永穆站在不遠處的小吃攤旁邊，半天也沒回來，凝香起身前去查看，蕭瑾故意沒跟上去。

小攤上支了一口油鍋，賣一種糯米炸成團子，用幹淨的竹簽串起來，出鍋前再裹上一層金黃的碎炸米，在風中飄蕩出陣陣香氣。

凝香深深凝望着低頭忙活的老人家。

老人家用手背擦了把汗，口音很重，“炸糕出鍋時最好吃。”

繁熾小聲問：“你吃過嗎？”

凝香頭疼得很，将手臂在胸前交叉，搖搖頭。

“姑娘久等了。”

滿頭銀發的老婦将炸好的團子遞給繁熾，渾濁的雙目觸及凝香時，動作猛地停頓了下來。

老婦欲言又止，“劉家的二丫頭？”

凝香感到片刻的眩暈，一道白光閃過，她仿佛看到藏在枯井中的白骨，。

她冷淡地搖了搖頭，扭頭向着繁熾，“走吧。”

“你吃嗎?”

她來不及拒絕，從遠處來了個年輕的婦人，紫紅的面皮，有幾分清秀的模樣，頭上插着兩支白銅簪子，邊走邊往圍裙上擦手。

數日未眠，凝香腳底有些打晃，她強打精神穩住。

“阿枝……是你嗎……怎麼這副打扮！”

那年輕婦人臉上露出驚喜的模樣，将凝香從頭打量到腳，扯住凝香的衣袖，“這麼多年不見了，阿晨說你婆家的人把你接去上京了，這些年怎麼都不回來看看你娘和阿玉他們，郎君呢？”

凝香額頭的血管猛烈跳動，一把拂開了婦人的手。

“你認錯人了。”

“我……我是阿慧啊，咱倆從小一塊兒玩大的。你小時候總往我娘攤子前站着，我娘看你可憐，還經常請你吃炸糕呢，你說我怎麼能認錯你呢？”年輕婦人笑得意味深長，“你怎麼長得這麼高了，你婆家果然是個闊戶，話說你跟你那個徐叔叔長得可真像啊。”

“你娘這些年身體一直不好……”

凝香目光冷冷地凝視着面前的婦人，後者被她眼中的寒芒吓到了，閉了嘴，側身讓開了路。

繁熾好奇地回望了兩眼，跟上了凝香。

＊

已近黃昏，秋風肅肅地吹，迎面而來盡是沙石，凝香嗆咳了幾下，錘了幾下發緊的胸口，她現在急需睡一覺來續命。

行走在山上，周圍盡是些蔥郁大樹，前不着村後不着店，突然跑出來一座兩層小樓，門前斜斜插了根紅旗子，上面寫了“朱記酒家”幾個字。

還沒進門，就有一陣刺鼻的香味鋪天蓋地而來，她幾天沒怎麼吃東西，當下就覺得一股酸水往喉頭湧，還沒來得及掩住口鼻，立馬察覺了這劣香所遮掩的濃烈臭氣。

幾隻綠頭蒼蠅從屋裡頭飛了出來，蕭瑾瞧了她一眼，仿佛在問，你确定？

她沒理他，壓了壓鬥笠，率先跨進酒家。

店裡頭正點着濃香，煙熏火燎，那股腐臭倒也勉強被壓住了。

酒家收拾得到還算整潔，地面掃得一塵不染，整整齊齊放了五六張木桌，隻是有屋頂上有一處許是破了，長了大片黴斑，地上放着一隻木桶用來接下落的雨水。

靠門的那張桌子周圍坐着七八個吆五喝六喝得爛醉的男子，一見他們三人進來，立刻安靜了下來。

她忽略這些男人落在繁熾身上直勾勾的目光，随意選了處靠窗的座位坐下，視線一瞥，就見了對面牆壁上那幾處奇怪的褐色印迹。

身材精瘦的小二迎了上來，先用搭在肩膀上的帕子擦了擦桌，彎腰殷勤問他們要點兒什麼。

凝香看向門邊的那一桌男子，自他們落座後，這群男人就在交頭接耳，黏糊糊地盯着繁熾看，眯着醉眼時不時發出油爆爆的笑聲。

店小二向那夥人遞了個眼色。

那夥人聲音雖小了，卻沒停下來，她依稀聽到什麼“小美人”，“摸起來”，“等晚上”。

她撥弄着手指上的銀蓮戒指，目光依次掃過滿臉橫肉的矮胖男子，下巴有條蜈蚣疤的竹竿兒……

最後落在那個體格健壯，缺了隻眼睛的布衣男子——他一直注視着她。

凝香摘下鬥笠朝他笑笑，吩咐小二道：“切兩斤牛肉，再打壺好酒來。”

很快小二就送上了鹵好的牛肉，暗紫的顔色散發着大料的香氣，整整齊齊地碼在一隻青底盤子裡。

蕭瑾眉心一跳，用筷子撥了撥盤子裡紋路詭異的肉，看了眼凝香。