“為官者，當以百姓福祉為己任，刑部所奏，正合朕意，即可依法處置，通告天下。”
下朝後，顧鸩止路過禦花園時，卻見那邊亭子裡坐了一人，焚了香，正背對着他撫琴。
顧鸩止負手走上前了幾步，便停了下來。
順德站在一旁看見皇帝就站在不遠處，便要提醒沈然之，卻被顧鸩止擡手止住了。
他的琴聲時而柔弱時而铿锵，可無論怎樣變換卻始終帶着幾分蕭索。
顧鸩止卻又想起了當時在淮安縣聽到的話，他想，沈然之總有一天會逃離這宮阙的，他提前知道了也好，這樣至少讓自己有了一層心理準備。
一曲末了，沈然之雙手輕垂。
他的琴音總是過于沉郁，撫了一番琴，不但不能将人從紛擾的思緒中解放，反而是被之懸缒。
“貴君，方才陛下來過了。”
沈然之淡定的喝了一口茶。
“你怎麼不之會我一聲。”
順德：“陛下隻是站在遠處，未曾上前來，他示意奴才别說話，估計是不想打攪到您。”
自從前幾日，在船上他讓顧鸩止别總為了那些瑣碎的事來找自己後，便沒有和他說過話了。莫非是自己言語重了？可他以為顧鸩止不會在意這些的。
這些時日他總覺得身邊像是少了些什麼，回宮後也更覺不習慣了。
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茶樓裡鬧哄哄亂做一團，小二引着沈然之上了二樓的雅間。
“這位客官裡面請。”他開門道。
順德幫沈然之脫下披風挂到一旁的衣架上去。屏風後尚且坐有一人，大概是等候多時了。
見人來後請之告坐，恭敬地沏上一壺熱茶。
茶罷，沈然之倪着眼望着他，進入正題，道：“怎麼今日突然想起找我來了？”
這人名喚趙垣。
趙垣讪讪笑道：“貴君聖安！能私下見到您是臣這輩子的福分，臣激動的不知如何是好。”
沈然之遇到這樣的人已經不在少數了，荏苒道：“你我本同鄉，又近為鄰舍，有什麼話直說便好。”
趙垣，沈然之的同鄉，是他姑蘇沈家鄰舍之子。
趙垣谄笑道：“是。”
他揮了揮手，身後的人呈上來一個布包。
“貴君您瞧，這是臣老家的特産，貴君您如今在宮中什麼山珍海味沒見過，可這是家鄉的味道，說不定能讓貴君您記起昔日的美好時光哩。”
沈然之垂眸瞥了一眼那東西，眼神又滑落了道趙垣身上，唇角勾起一抹笑：“有心了。”
“你這次尋我出來有何事？”
“不瞞您說，臣入朝為官也也一年多了，平日裡啊那是恪盡職守，上頭安排下來的事是不敢有一分的怠慢。”他轉眸道，“隻是如今家中老小生活艱難，臣每日為生計發愁，實在難以安心為朝廷出力。臣知道貴君在陛下心中是有分量的，您在陛下跟前美言幾句為臣謀得個物品官差，臣定對您感恩戴德。”
沈然之愣了愣，若有所思，“美言啊，這倒是不成問題，隻不過……”
“隻不過什麼？”趙垣追問道。
“你想要上位，總得有人要離位吧，”沈然之笑道，“我聽說你近來在朝中與張世、烏洋、馬成道這三位大人頗為交好。”
趙垣頓了頓，“你想怎樣？”
“這樣，這三人皆是五品以及以上的官員，誰先下位，你就去補……你看如何？”
趙垣在朝中是個愣頭青，并不知此三人為甯王安插在朝中之人，他本就在徐黨門前排位，如今卻又與甯王的人搞在在一塊。
“你的意思是要我将其中一人趕下台？”
沈然之抿了一口茶，“你隻需略施小計，挑撥他們之間的關系，其餘的有我幫襯着你，你還怕辦不成？”
他想沈然之這般發話定是因為什麼原因想要除掉這三人，順道着才答應了幫自己。
“你既然與這三人又過節，又如何願意幫我？”
沈然之：“你我舊相識，我幫你哪來這麼多原因。你隻需借着這些人上位，往後慢慢與他們斷了交，我大可以既往不咎，日後保你在朝着平步青雲。”
趙垣像是恍然大悟一般，“原來是這般。”
“朝堂上做官今日可為友，明日便可為敵，誰不會施點小伎倆讓礙眼之人下位？”
趙垣笑道：“那是。”
沈然之擡手示意順德将疊幾上的東西拿下，“你的心意，便收下了。日後若有什麼難處，我能幫上忙的定是不會推辭。”
“瞧瞧時間也差不多該回去了，”沈然之起身道，“陛下或許已經在禦書房等着臣一同批折子了。”
聞言，趙垣鬼使神差地也跟着起身，“我送您。”
順德在門口幫沈然之披上披風，沈然之踅身，道：“那便，再會了。”
趙垣心下暗忖道：沈然之定是有他的計劃的，沈然之能助他升官，他能幫沈然之除掉人，他們兩聯袂豈不是各取所需。
馬車上，沈然之展開了笑的僵硬的嘴角，瞥見了那堆礙眼的東西，冷聲對順德道：“待會将這些東西拿去扔了，扔越遠越好。”
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休沐日，一縷金色的金色紗幔，穿過磚紅色的宮牆，在婆娑的樹葉中彳亍，一片樹葉飄落到了池塘裡，泛起了漣漣水漪。一旁的青石闆小徑上，地上的矮矮的草叢裡還殘留着昨夜的些許濕潤的氣息。塘裡的荷花已經萎癟，顧鸩止前些日子便已經着人清理掉了。
陽光落到湖面上波光潋滟好似無數碎金子在水中跳躍。一片樹葉飄落道水面上，驚動了這甯靜，池塘像一面鏡子，倒映着岸邊的事物。
一人蹲在岸邊，正在用一個小鏟子鏟土，鏟除來的土便堆到了一旁。
他擡手用衣袂擦了擦額頭上冒出的汗珠，放下手時卻見跟前站了一人，擋住了向他照射而來的太陽。
顧鸩止擡手，在光影的交疊之下，跟前的一切是黯黝的，看不起來人的臉。
他擡手遮住了耀眼的光線，笑道：“然之，你怎麼來了。”
“你……在做什麼？”
“我瞧着這處太空了些，便去找了棵苗子，想着在這裡種下。”
沈然之瞥見顧鸩止身旁的确有棵樹苗子。
“為何不派人來做這事？”他不解。
顧鸩止：“我記得上回種樹已經是三年前的時了，和清宮前有幾株梨花樹便是我親手種下的。”
“……或許是内心使然。”
沈然之身後的池塘水清，錦鯉沿着光撒下的一條條線遊向了假山之下。
“那為何不多種些，一棵樹怎能填上此處空曠。”
顧鸩止展顔一笑，“豈不聞‘臨水種花知有意，一枝化作兩枝看’。”
沈然之側身瞅了瞅身後的池塘。
“種了一枝便得了一對，若是多種些，那這裡便擠上了。”
顧鸩止問道：“可要來試試？”
聽罷，沈然之亦蹲了下來，不再仰視後光線便不那麼耀眼了。
“要……怎麼做？”
顧鸩止失笑一聲，轉過身去，将身側躺着的那顆樹苗拿了過來，放進挖好的坑裡。
“幫我扶着。”
沈然之擡手扶了上去，他想顧鸩止大概是怕他嫌髒，所以就隻讓他做這個。
顧鸩止将一旁的土鏟回了坑裡去，沈然之試了試确認樹苗不會倒，他挽起長袖，用手把樹苗邊緣分散土聚集起來，顧鸩止見狀亦将鏟子放到一旁，上去幫他。
“這個可得按緊些，不然風一吹這樹苗子可就站不穩了。”
“好。”
平坦的土地上冒起來了個鼓包，來回擺動間，兩隻手卻觸碰到了一起，沈然之的指尖被被顧鸩止的手壓在下面。
顧鸩止微微擡眸看向他。沈然之像是被什麼東西灼了一下，猛的收回去。
顧鸩止轉身從身後的水桶裡舀了一瓢水，将自己的雙手清理幹淨。
“你的手……弄髒了。”
“……不礙事。”
顧鸩止道：“過來，我幫你洗洗。”
說着，他便舀起水，牽過沈然之沾滿泥土的手，将為被陽光曬得微微有了些溫度的水澆到了沈然之手上，水從骨節分明的手指的指縫隙裡劃過，指尖上滴落，顧鸩止用拇指輕輕摩挲着，洗去污垢。
一股暖流嬰纏在沈然之心頭，有些緊張又有些驚喜。
然而覆水難收，他收不會，卻能止的住。
忙道：“我自己來便好。”
“晚了，你瞧，現在已經洗幹淨了。”
顧鸩止從衣襟裡摸出一塊手帕，給沈然之細細擦幹淨手上的濕水。
完事後，又舀了一瓢水澆在樹下。
陽光下，傾注而下的水閃着微光，那瓢覆出去的水，便再難收回了。