路明知又仔細品了品，覺得步擇清大概是不讓她三日後過去。
三日後是臘月十五，非年非節，有哪裡特殊？
“無親，”她有一搭沒一搭琢磨着，剛巧碰見出來采梅花的無親，上前搭話，“今天要做花吃麼？”
無親比劃着手勢：“鮮花餅。”
步擇清心腹共五人，其中無親和無友常在苑内僞裝啞仆，多日相處下來，與路明知還算相熟。
無親精于廚藝，做得一手好吃食；無友則擅灑掃，别苑中花草都是他在打理，小喜鵲吱吱的窩也是他幫着搭的。
寒暄幾句後，路明知問：“剛剛步擇清說，三日後我不可以去找他，那是什麼特殊日子嗎？”
比劃起來有些難，無親取下随身攜的筆，寫在紙上：“公子三日後去太師府問安。”
每年臘月十五，步擇清固定會去步府向父親和大伯問安。
之所以提前這麼久，是因他一向被認作是不吉之人，去得早些，既全了禮數，又不至影響步府來年的運勢。
給路明知看過上句，無親将紙翻過一面，又寫下：“從那裡回來，公子心情會不好，閑人勿近。”
無親寫完，朝路明知比劃了個抹脖子的動作，足見程度之嚴重。
說書人也提過，步懷安和步擇清這對父子的關系很是勉強。
路明知點頭，将此事記下。
步懷安不喜歡步擇清，這事許多人知。
但步擇清其實也沒多喜歡步懷安。
在外，步懷安是忠君愛民的良臣，是情深似海的未亡人，更是光風霁月通情明義的君子。
而步擇清記憶深處，卻是他瘋魔時的樣子。
大概因雙世蠱的緣故，他對早年一些片段保留着模糊印象，他恍惚記得，那是在他很小的時候，或許才出生幾日那麼小，步懷安眼底盡是深紅血絲，五指扣在他頸項間，眼神發狠，嘴角卻挂着很癫狂的笑。
他似乎說了什麼，具體話語步擇清已忘了，隻留那股強烈的不适感記憶猶新。
他花了許多年才品明白那是種怎樣的不适。
他想，那個時候的他、還隻是個嬰孩的他應是對步懷安生了殺心，不适源于無能為力。
一連許多年，每每見到父親，步擇清都會不受控地記起這一幕。
他抵達步府時，步懷安還未下朝，仆從引他到會客堂等候。
會客堂緊挨着步懷安的書房。
想到蠱發那夜所見的幻象，他腳步一轉，堪稱冒失地走進。
書房牆上挂着張氏的畫像，整幅畫出自步懷安手，一筆一劃浸透了十二分情意，勾勒出的張氏像個活着的、有溫度的人。這是步懷安僅剩的念想，他年年都會花大精力修補，故而二十年過去，畫像仍嶄新如初。
女子笑意盎然，步擇清看了她一會兒，輕輕地問：“你那晚說的，是什麼意思？”
張氏說，他們在等的是不同的人。
可他自問沒有要等的人，他赤條條來，終究也要赤條條去。
畫中人不答話。
步擇清又走近兩步，伸出手想要觸碰張氏的裙裾，問問她可依然栖身在畫裡？
“你不要碰她。”
在他伸手瞬間，步懷安邁進書房。
步擇清垂下手，亦耷下眼皮，端正恭身，行了疏離一禮：“我來提前給父親和大伯請安。”
府中仆從已禀過步擇清的到訪，此刻步懷安身後沒跟着人。他剛上朝回來，沒有換回常服，一襲绛紫官袍，腰佩金玉帶，規整的裝束帶着無形威壓。
“你大伯病了，今日不宜見你。”步懷安聲音很冷，“你的問安我會替你帶到。”
幾句說完，兩人就都沒了話，室中壓抑地靜默下來。
步懷安不像四十三歲，看起來隻有三十出頭，五官無一處不端正，是很标準的君子相。
身為他的兒子，步擇清像他，也不像他。
他保留了步懷安的輪廓，又自作主張拉長了鳳眼，挺直了鼻梁，削薄了唇角，太多鋒利的銳角消磨去這張臉的正氣，因長居室内，容色蒼白，又平添三分鬼氣。
父子二人一陽一陰，不似至親，反像宿敵。
步懷安也凝望牆上畫像少頃，收回視線時說：“你不該到這裡來。”
“十日前，我夢見了她。”步擇清道。
除去師父和手下心腹，他的雙世蠱僅路明知知道，步懷安不知。具體情節步擇清沒有實說，以夢帶過。
聞言，步懷安總算正眼瞧了步擇清，他經年高居上位，與敵黨相搏也曾鋒芒畢露，時人以美玉譽他，但他從不是“溫潤如玉”的玉，而是敢于“玉石俱焚”的玉，這種決絕在面對步擇清時，體現得尤其淋漓。
步懷安的一瞥裹挾威勢，吓停了狂風吼聲，一時萬籁俱寂。
步擇清就在這寂靜裡開口，不卑，不亢。
“我看見她，就在那幅畫裡。”
步懷安又看向畫中妻子，她笑意莞然與他對視，像一直在看着他。
她一直在看着他。
看得他心頭發緊，遽然又移開了目光。
步擇清回到别苑，沒去喜鵲安胎的院子，徑直進了他從前的房間，門“砰”地關阖，大半日沒有出屋。
與步懷安的相處很淡，并無激烈争吵，甚至話都沒有幾句。可他就是說不出的難受，就像……身體裡被抽掉了一根很重要的骨頭。
不疼，又像比每月蠱發時更疼。
“笃、笃、笃。”門有規律的叩了三聲。
是路明知。
她行事無論大小，總是有自己的節奏。
“敢進門，我就殺了你。”步擇清聲音陰恻恻地傳出。
“那正好，咱們切磋切磋身手！”路明知嗓音愉快，當真不怕死地推門進來。
門“吱呀”一聲開啟，同時案上硯台挾風飛來，步擇清還真動手。
路明知護着懷裡東西，躲慢了一息。
“啊！”
聽見她的叫聲，步擇清心髒一抽，煩躁加劇，掀翻桌案大步走來。