壽宴的開場無歌舞助興，亦無戲子逗笑，平淡得像在開一場悼宴。

宴席上擺的是祭祀用的清酒，吃的隻有瓜果淡菜，明康帝帶頭茹起了素。

衆人噤若寒蟬地坐在下首，等着明康帝舉第一杯酒。

明康帝卻久久未動，盡管底下有忠君愛國的臣子和形形色色的美人，心裡依然提不起什麼興緻。

還是太子起身祝酒道：“兒臣蒙父皇疼愛，方能有今日，第一杯酒，兒臣敬父皇，願父皇身體健康，福壽永随，大燕江山千秋萬代。”

太子的臉上布滿誠懇，他本就生得清逸俊美，無論才貌皆十分出衆，又頂着嫡出的身份，要不是他的身子骨太病弱，又受利益驅使，臣子們大多都是願意全心全意地擁護他的。

這會兒見太子出來解決這詭異的氛圍，臣子們心中十分感激。

“第二杯酒，兒臣想敬母後的在天之靈，若非母後與父皇生育兒臣，就沒有兒臣陪伴父皇的機會。兒臣自當孝順父皇、修身養性，不負母後囑托。”

太子又舉起第二杯酒，一飲而盡。

“第三杯酒，敬諸宮娘娘，諸位皇兄皇弟、皇姊皇妹，還有忠王叔等。”太子的酒杯向淑妃等人的方向轉了一圈，連忠王也沒有落下：“多謝你們這些年伺候父皇，承歡父皇膝下，望日後諸位繼續同心同德，侍奉父皇左右。”

三杯酒下肚，将太子的孝道仁義體現表現得淋漓盡緻，明康帝

欣慰且動容極了。

唯有燕長甯擔心地盯着太子，生怕他身體承受不住，卻見太子又斟了第四杯酒。

“第四杯敬諸位大人，感謝諸位大人為國盡忠，為父皇分憂。”

太子沒有對諸臣多說什麼，一言一行皆符合儲君的氣度，周全得挑不出一點兒差錯。

燕長甯垂眸随之飲下了酒，她總是對太子有千般萬般地不放心，可太子明顯已經做得很好了。

她總認為他做事心慈手軟，優柔寡斷，可這不正說明他心懷仁愛，有道義，講手足之情？

在場的人誰敢質疑他的這份優點？

燕長甯驕傲之餘又覺得心裡充滿了苦澀，她的兒子其實也并不是這麼地需要她，沒了她，他能更自由地長成自己想要的模樣。

是她一直太嚴厲，太苛刻了，處處拿一國之君的準則來要求他。

從前她一直在内心責怪父親的古闆無情，可她又何嘗沒有成為另一個父親？

燕長甯陷入了自責與反思中，以至于眼角悄無聲息地落下淚來都不自知。

明康帝眯起的瞳孔遽然一縮，瞬間又恢複了鎮定，而後含笑關懷起了太子的身體。

“有沒有覺得不适？”

太子放下酒杯，恭敬道：“回父皇，兒臣無礙。”

“那就好。”明康帝還是讓人将自己的羹湯擺在了太子面前。

太子感動地向明康帝行了一禮：“謝父皇。”

帝王與太子的一番父慈子孝，惹衆人直贊。

衆人又齊齊賀了明康帝一杯，殿内的冷淡氣氛随着太子的敬酒而逐漸升溫了起來。

“今日是皇上的壽宴，太子同各位皇子、公主且說些開心的事吧！讓皇上多高興些。”賢妃笑盈盈地說道。

下頭的方昭儀聞言，輕眨了下美目，說道：“皇上，雖然太子尚未及冠，倒是可盡早選拔太子妃，如此也能全了皇後娘娘生前的惦念。其他殿下們也好多多努力，早日開枝散葉，為父皇添福添壽。”

衆人一想，可不是麼，太子還未娶正妃呢！以往不是沒有想将自家女兒送進東宮的，卻怕太子早逝，賠了女兒終身，又惹其他皇子不滿，便打消了此念頭。

現如今看太子的身體似乎比過去要好，這些人紛紛又動起了心思。

女眷那邊，有仰慕太子風姿的，已經開始活絡了起來。

燕長甯離得雖遠亦能聽見她們的竊竊私語，關于太子選妃，她心裡原本是有人選的，隻等着再過一兩年，太子調養好身體後，再提此事不遲，不曾想，她先走了一步。

燕長甯豎着耳朵，想聽聽明康帝的意見。

可不等明康帝說話，太子便道：“母後去世不過百日，我豈可談娶妃一事。再則，我還年輕，倒是不急，尚有父皇要孝敬，諸多國事要學，暫無法分心去考慮那些兒女情長。”

“太子所言甚是。”淑妃雖然意動，可着宮宴上女子衆多，論容貌與才名，她的侄女尚不如許如夢之流，難有優勢，還不如私下再謀算。

“八公主一出生可就定驸馬了，可咱們三公主還沒婚配呢！”淑妃瞥了賢妃和方昭儀一眼，又看向明康帝，笑道：“皇上可要好好為咱們三公主挑一挑驸馬。”

八公主是賢妃的小女兒，在出生前，賢妃與同時懷孕的許少夫人戲言若各生男女便指腹為婚，沒想到後來戲言成真，八公主如今才五歲，卻與許太傅的曾孫定下了親事，連帶着甯、許兩家關系也親厚無比，對五皇子的前程大有裨益。

燕長甯抿了口清酒，目光淡淡地從賢妃臉上滑過，對她想為兒子争一争那個位置的心思了若指掌。

上輩子賢妃對自己百般逢迎，可等她一死，轉眼就跳了出來。

不知道孫蘊一事有沒有她的手筆在裡面，若真如此，她這份隐忍的心機就十分可怕了。

“德妃姐姐怎麼不說話？”方昭儀看向一直如透明人的德妃，事關她女兒的終身，卻讓淑妃挑起了頭。

德妃垂頭，她是繼端娴皇後，同樣是先太後挑選給明康帝的側妃，為人很本分，對于自己的女兒至今沒有封号也不敢有所怨言：“臣妾聽皇上的。”

“不能委屈了咱們三公主，要挑一個好驸馬，臣妾看榮世子就不錯。”淑妃瞄了眼下方的榮珏，對明康帝道。

任何時候，她都不吝于給賢妃添堵，甯婉兒不是喜歡勤國公世子麼？若是榮珏成了三驸馬，看她如何敢争。

皇帝的女兒永遠要比臣子的女兒金貴是天定命理。

德妃的娘家無勢，當初端娴皇後同宸貴妃在時，她從來不曾敢有什麼争奪的念頭，隻想着平穩度日便好，唯一的女兒三公主能嫁一位好驸馬，是平生第一要事。

現在德妃的念頭依舊如此，她一直隻想給女兒謀一個好的歸宿，若是能嫁得良配，此生她就無求了。

而放眼大燕，能當得上好驸馬的，除了勤國公府的榮珏，還能有誰？

也是淑妃素來與德妃交好，才敢為人先，将話說了出來。

德妃感激淑妃對自己的女兒照拂，三公主已經十六了，正是女子的大好年華，再往下就耽誤了。

明康帝轉頭看向身左，涉及到後宮，他熟練地想問端娴皇後的意見，可空蕩蕩的位置讓他認清了端娴皇後已經殁了的事實。

賢妃對于淑妃總是和争鋒相對非常讨厭，可她卻不能說三公主配不上榮世子的話，見三公主聽罷淑妃的話，依然面色通紅，不由擔心地盯着明康帝。

皇子公主的婚事，不管哪個後妃信口雌黃都無用，還是要皇上首肯才能作數的。

帝妃交談的聲音傳到下首衆人的耳中，許多人羨慕起榮珏的好運氣來，尚公主于家族來說是多麼大的榮耀，這才是正兒八經的皇親國戚。

榮珏真是好命。

有些知曉勤國公後宅是非的夫人們隐晦地看了勤國公繼夫人一眼，榮珏若成了驸馬，除非短命，世子地位就再也動搖不得了。

甯婉兒臉色煞白地掐着手背，看榮珏一臉雲淡風輕的模樣，唯恐明康帝當場賜婚。

好在很快有人跳出來攪了局，七皇子得了方昭儀的眼色，忙不疊道：“三皇姐的婚事固然要緊，可太子該為咱們兄弟姐妹做個表率才是！”

明康帝驟然怒道：“老七，你不孝！”

殿内頃刻間變得鴉雀無聲。

燕長甯看七皇子的臉色已經完全沒了血色。

這句重斥壓下來，基本奠定了七皇子此生與皇位無緣的結果，七皇子臉色瞬間灰白：“兒臣……”

他不明白為什麼父皇對他定下這般嚴重的評價，簡直比殺了他還要折磨，明明他以前是父皇最寵的兒子，父皇還誇過自己最像他……

他無助地看向方昭儀和賢妃，後者卻别開了視線不敢看他。

七皇子一瞬間知道自己又辦了錯事，惹怒了明康帝，忍着痛苦道：“兒臣酒醉失狀，求父皇恕罪。”

為何三公主的親事說得，太子卻說不得？以前他就算騎在太子頭上，羞辱太子是早夭之體，也沒有受到過明康帝的斥責。

或者，父皇現在就是想找發作他的理由而已。

若說之前的七皇子還對明康帝抱有幻想，可現在他終于認清了帝王無情的現實。

寵則可以将他捧上天，厭則可以将他摔入地獄。

他和太子對調了處境而已。

“醉了就回去。”

明康帝卻沒有即時地收回自己的斥責，懶得再看他一眼，揮手讓他下去。

“父皇。”靈慧公主想替皇兄求情，可對上明康帝厭煩的目光，不敢再開口說一句。

經此一幕，後妃們誰都不敢再提一句婚事，轉而說起其他事情來。

甯婉兒狠狠地松了一口氣，再看榮珏，依舊是那副寵辱不驚的姿态，與旁人低聲交談，許是飲了酒的緣故，面頰微紅，桃花眼越發潋滟，風流别緻得宛若畫中人。

甯婉兒不禁看癡了。

燕長甯不經意地看見了，暗笑男色惑人。

明康帝動怒與否都不影響忠王的好胃口，忍了兩個多月，滴酒不沾，早就把他給饞壞了，便是清酒也喝得異常滿足。

燕長平和燕長安有樣學樣，連着喝了兩杯，待要再喝，卻被燕長甯給奪了酒壺。

“清酒也是會醉人的，你們年紀小，不能貪杯。”

忠王點頭：“你姐姐說的對，正好省下來給爹喝。”

燕長甯蹙眉：“爹，你也不能多喝。”

忠王笑呵呵道：“你爹千杯不醉。”

燕長甯見勸他不聽，又分神關注太子，就随他去了。

宴過一半，不少人去如廁，雙胞胎世子沒有忘記當日在茶樓受榮珏欺負，一直在偷瞄着榮珏的動靜。

見榮珏似乎也要出殿，燕長平和燕長安立刻對視一眼，借口尿急，向燕長甯說了一聲，就悄悄跟了上去。