長夏将盡，阖宮上下都在為即将到來的秋宴做準備。

除開各個節日，魏國皇室在春夏秋冬來臨之際，都會借這四時為名，舉辦為期數日的宮宴，邀百官及其家眷為客，笙歌曼舞徹夜不絕，以彰顯大魏豪強、國庫充盈。

作為内廷女官部下的宮女，阿玉在尚宮局忙碌了一整天。

這是她第一次參與到大型宮宴的籌備，連着幾日整理、謄寫器具單，隻覺金銀如流水般在筆下淌過，一次次對天家富貴産生新的認知。

不過在這富貴之下，于尚宮局而言卻是容不得絲毫差錯。

臨近下值，天色入暮，略帶涼意的晚風吹開阿玉桌案旁的雕花小窗，令她面前燭台上剛燃起的一點火光搖搖欲墜。

阿玉揉了揉酸脹的脖頸，起身欲要關窗，卻見天邊赤紅霞光染透雲層，太陽即将落入西山。

耳畔仍有絲竹之音，是内教坊的宮人正孜孜不倦地排演樂章。

尚還年輕的姑娘不由站定，趁隙欣賞起窗外的景緻。

在宮牆内困久了，天地間最尋常的變幻也是難得可以消遣的寄托。

“阿玉。”

一道沉穩的女聲傳來，短短二字間帶着不容置疑的威嚴，喚回了阿玉短暫出走的思緒。

正是尚宮局的掌事文葭文姑姑。

“文尚宮安。” 聞言，阿玉立刻關上窗，轉身行禮道。

而那本就岌岌可危的火苗，因阿玉臂腕稍稍用力帶動起的風，徹底熄滅。

身着一襲绀色輕簡宮裝的文葭站在門口，身闆筆直，面上未見喜怒，眉眼間依稀能讓人分辨出年輕時的清麗容色。

她并未計較阿玉片刻的走神，隻微微颔首，揚聲對屋内衆人道：“諸位今日都辛苦了，膳房準備了點心，早些去享用吧。”

“多謝文尚宮！”滿屋的宮人紛紛停下了手中的活計，齊聲感激。

不論提前多久，隻要能夠提前下值，于所有人而言都是大喜。

一時間尚宮局内人流湧動，書卷碰撞的聲音絡繹不絕。

文葭走近到阿玉身邊，面上無甚表情：“阿玉，你随我來，我有話同你說。”

周圍宮人瞬間對阿玉投以同情的目光，阿玉低頭應了聲“是”，加快整理好桌案，便随文葭前往她作為掌事在尚宮局擁有的一處休憩之所。

屬于文葭的居室不大，一張軟塌便占據了大部分的空間，剩下的地方也隻擺了兩組櫃子，分别放換用衣物和書，一切都同她這個人一般，簡潔明了。

然麻雀雖小，卻有着禁廷内偏安一隅的溫情，此時燈火明亮，榻間小桌上有熏香煙氣袅袅，茶點一應俱全。

“阿玉，我們坐下說。”文葭聲音清潤，她今年四十九歲，看着比實際年齡年輕些。隻因多年來身居女官之首的緣故，她很少情緒外露，平日裡才總是一副不苟言笑的模樣。

對于阿玉來說，文葭對她有知遇之恩。

阿玉八歲便應征入了宮，剛入宮的宮女總免不了受一番搓磨，宮中太監欺壓宮女慣了，阿玉年幼無依靠，受了委屈還少不了責打。

若非有幸遇見文葭，被她要到身邊親自教習，阿玉或許早就凍死在某個寒冷的雪夜，哪有今日在尚宮局的體面。

在這恃強淩弱、爾虞我詐的深宮中，阿玉與文葭二人多年來相依相偎，不是親人勝似親人。

阿玉坐上軟塌的一側，對接下來文葭要說的事隐隐有些預感。

文葭将點心朝她面前推了推，神色如常道：“阿玉，我朝不拘宮女姻緣，年滿二十便可出宮自謀生路，你如今已有十七，對往後的事可有什麼章程？”

魏國宮女到了年紀，可選擇離宮歸家，也可以繼續留在宮裡。

如果是像文葭那般的能者，還有機會成為有品階的女官，輔佐後妃協理六宮，雖不同于朝臣，于女子而言已算是前途無量了。

未想到被問起的是自己的将來，阿玉不由怔住，眼簾微垂，睫羽的陰影落入杏眸中，掩下藏在心底的怯懦與慌亂。

她的嘴角牽起一抹勉強的微笑，道：“姑姑知道我的，我沒什麼大志向，隻想着能夠平安度過此生便好。”

“阿玉，你很聰明，做事也極為穩妥，若成為女官，将來未必不能像姑姑這樣。”