文葭向來明察秋毫的一雙柳葉眼眸光灼灼地注視着阿玉，似在勘查她的真實想法。

迎着文葭有如實質的目光，阿玉慚愧地低下了頭：“姑姑，在宮裡，每天都有下不完的跪，每行一步都得小心翼翼的，生怕哪天莫名得罪了貴人，歸宿就是亂葬崗……”

“我很想離開這裡，但我在宮外沒有家，我不知道我還能去哪。”她說着說着愈發澀然，面上流露出迷茫的神色。

文葭是知曉阿玉入宮前家裡的狀況的，面露不忍，但還是步入正題道：“今年過去，姑姑就該告老還鄉了。”

“姑姑？”阿玉倏地擡頭，雖然她此前便在宮人間聽到過相關傳言，文葭也确實到了快退下來的年紀，但此刻坐在這裡、聽到本人親口說出确鑿的消息，依舊像是聽到了晴天霹靂。

“阿玉，姑姑也不可能在宮裡待一輩子。縱使做到尚宮，到姑姑這個年紀，也該退下去換新人了。”文葭拉過阿玉的手輕輕握住，安撫道。

“姑姑，我，我舍不得您……”文葭的手不算小，指節分明、帶着薄繭，感受到指間接觸間的暖意，阿玉的眼眶漸漸紅了，眼淚要落不落的。

宮人不興落淚，阿玉也很久沒有流過眼淚了。

文葭亦有所感，握住她的手松了松，拍拍她的手背，而後遞上一方繡着青竹的手帕，緩聲道：“姑姑最擔心的就是你，姑姑也舍不得你，想哭就哭吧。”

阿玉接過帕子，眼淚就似開了閘門，接連不斷地落下，她一邊擦拭一邊道：“讓姑姑見笑了。”

文葭搖搖頭，說起自己的過往：“我的母親隻有我一個孩子，當年她剛生下我，就受了好一番搓磨，隻因我的身生父親一家嫌棄我是個女兒。”

“母親深覺無法在這樣的人家裡過一輩子，當機立斷和離，帶我回到外祖家。”

說着，她頓了頓，眼中隐有懷念：“可惜她故去的早。我外祖生前是個六品官員，在我及笄那年被誤判了罪名，受刑死在獄中。”

“後來有幸洗白冤屈，是先太皇太後仁善，憐惜我的身世，将我收在身側。也是在她的有意擡舉下，我才有機會成為女官，一路做到今日的尚宮。”

文葭的身世在宮裡不算秘密，但衆人已知的僅是她出身官宦人家，是位小有名氣的才女，其中的坎坷與撥雲見月阿玉也是頭一次聽她提起。

阿玉止住了淚，喃喃道：“姑姑的母親真是位極勇敢的人，先太皇太後也是位極好的貴人。”

“是啊。”文葭點點頭，望着眼前算是一手帶大的阿玉，面上不顯，眼眶倒也紅了：“我的至親都不在了，這些年我攢下不少銀錢，此番退下來，宮裡賞賜也不少。”

“我想立個女戶，自己經營間鋪子，繡坊也好，書肆也好，還沒完全決定。但是不着急，我還有很多時間。”

文葭細細說起自己的打算，嘴角揚起的笑意依舊内斂，似初春時節有冰雪悄然消融。

暖黃的燭火将她眼尾的皺紋映照得分明，可她神色中難掩的憧憬之色，勝過華彩萬千。

最後，文葭問：“就是不知道阿玉願不願意，等将來出宮，繼續幫着姑姑？”

未來得及驚訝文葭心中的打算，阿玉想也未想便道：“願意，當然願意，我願意一輩子都追随姑姑。”

說完，阿玉才意識到自己應許了什麼，雙眸中瞬間盈滿希冀——她好像終于要有去處了。

她這一生，從未感受過血脈親人的疼愛，遇見文葭，仿佛是上天對她最大的眷顧。

“阿玉莫說追随，将來姑姑還指着你替我養老送終呢。”你就是我的孩子，文葭靜靜地在心底道。

接着，她這才想起桌上的點心，拾起最中間的一塊遞給阿玉：“關顧着同你說話了，快吃點心吧，再不吃便冷了。”

“姑姑您也吃。”阿玉小心翼翼地接過點心，咬了一口，想說“好甜”，淚水卻又控制不住地滑落。

文葭再拿出一張新的帕子，這一次她親手替阿玉拭去淚珠，輕柔道：“好，還有三年，姑姑在宮外等你。”

***

吃完點心，又說了會兒話，阿玉才道别文葭前往自己的住所。

宮女居所離尚宮局不遠，天色漸暗，道路旁的宮燈盡皆亮起，路上有三兩行色匆匆，正準備交替上下值的宮人。

這趟上下職的路，阿玉已走過無數遍，未曾出過岔子。

隻是今夜不知怎的，她覺得有人仿佛在刻意跟着她。

剛剛路過拐角處的時候，她明顯感到身後多了一道略顯沉重的步伐，離她不遠不近的。

起初因身處宮道大路，阿玉并未多想，但與身後人同行一段路後，她似乎嗅到一股難言的酒氣。