阿玉的目光依舊不敢亂動，殿中放置的一整塊寒冰占據了她低垂的大部分視線。

那冰塊晶瑩剔透、沁着絲絲涼氣，是夏日裡最金貴的消暑利器。

“你便是阿玉吧？模樣生得真标緻。聽說你是文尚宮手下的得力幹将，今日一見，本宮也喜歡的緊。”王皇後笑道，的确十分随和。

“奴婢多謝皇後娘娘誇贊。”在主理六宮的皇後面前，阿玉不求出彩、但求無過。

緊接着，王皇後又問了些阿玉的出身相關。

“不知你入宮多久，如今幾歲了？”

“回皇後娘娘，奴婢八歲應選入宮，如今已有九年了，今年已滿十七。”

“家在何處，父母可還安好？”

“回皇後娘娘，奴婢從小便是孤兒，入宮前随養父母一家住在曲城遠郊，入宮後就沒聯系過了。”

阿玉一一作答後，王皇後點點頭，抛出今日正題：“太子已過弱冠，卻從不近女色，本宮此前也挑過幾回人，你道怎地，送去的名單都給拒了回來，本宮很是苦惱，也不知他到底能喜歡什麼樣的。”

她望着阿玉，語氣不變：“聽說昨夜是太子頭一回主動和女子說話，今日我喚你過來，便是想問問，你可願做太子的身邊人，入東宮侍奉？”

娓娓道來的一段話，隻教阿玉的心底也似眼前冰塊一般，生出陣陣寒意。

剛入宮的時候，阿玉被分到的是冷宮，負責給一位曾經寵冠後宮、卻已然瘋癫的廢貴妃送飯。

紅顔頹然，零落成泥。

既然自幼便領略過冷宮廢妃的諸多慘狀，就不可能生出任何不切實際的幻想。

阿玉霎時跪了下來，叩首道：“回皇後娘娘，奴婢蒲柳之姿，不敢高攀太子殿下。”

見她面上隻有惶恐之色，王皇後心下了然，站起身來移步至她身前。

腳步聲緩緩靠近，阿玉被一雙保養得當的手扶了起來，隻聽王皇後安撫道：“你不用害怕，本宮問你，便是想了解你的意願，如若不然，直接将你添在名單上便是了。”

“娘娘……”阿玉心中震顫，開口有些澀然。

“阿玉，你隻管說‘願’或‘不願’，本宮都不會怪罪于你。”王皇後看着阿玉不敢直視她的雙眼，言辭笃定。

一國之後，本應遙遙在上。

不知為何，王皇後給阿玉的感覺竟比太子還要親切幾分，讓她生出了一股前所未有的勇氣。

她緩緩擡頭，對上眼前這位近在咫尺、雍容華貴的女子的目光：“回皇後娘娘，奴婢不願。”

“本宮準許你的不願。”王皇後一直注視着阿玉，看着她，似乎想到從前的自己。

隻不過那時，沒有人準許她的“不願”。

說完，她轉身幾乎是微不可聞地歎了一口氣，而後回到座椅上，重拾笑容：“可以說說你不願意的原因嗎？太子年輕英俊、風評極好，本宮實在有些好奇。”

聽到“準許”二字，阿玉有種如堕雲端的不真實感，悄悄松了一口氣，如實說道：“回皇後娘娘，殿下于奴婢有救命之恩，奴婢感激不盡亦敬重不已，隻是奴婢與殿下雲泥之别，着實不配殿下。”

說完上句，她悄悄看了眼王皇後，見之臉色不變，又加上一句：“奴婢一直盼望到了年紀就依制出宮，或許到時做一個繡娘，才是奴婢最好的出路。”

“挺好。”王皇後莞爾，接着又想到了件事，問道：“本宮記得，文尚宮年末便要退了，文尚宮可有不少産業，将來你可是要去尋她？”

“回皇後娘娘，是。”阿玉點頭。

“你們感情确實不錯，不過離你出宮還有三年，待文尚宮退了，你不若來本宮這兒侍奉吧？本宮這還有個二等宮女的位置。”王皇後笑盈盈地抛出橄榄枝。

“娘娘？”

“你已拒過本宮一次，應當不會再拒第二次了吧？”

“奴婢多謝娘娘擡愛，皇後娘娘千歲千歲千千歲。”

***

裴臻在各宮都埋有暗線，負責監聽各宮每日發生的事，而他身邊的隐衛首領衛風則負責交接，每晚再将得來的彙報事無巨細地禀報給他。

東宮寝殿内燭火幽幽，裴臻沐浴過後披着外袍靠坐在寬敞的床榻上，烏發垂落，美得不似真人。

他凝神聽着衛風的禀報，聽對方說到鳳儀宮——

昨夜那個名叫“阿玉”的宮女，拒絕了皇後要她入東宮侍奉的提議，一心奔着宮外的自由生活，皇後不僅同意了，還主動擡舉了她。

裴臻不由挑了挑眉，修長的手指輕叩床沿。

榻側珠簾的陰影落在他不染纖塵的面孔上，晦暗搖晃。

他輕笑了聲，意味深長道：“這世上往往不如意的事更多。”