“我已暫時将你的風池穴封鎖，有些話我要對你說。”再度恢複意識，衛風仰躺在幹草堆上，隻見沈诏仍坐得端正，手中握着一封信，俯視着他言辭平靜。

地牢内燈火幽暗，不知更漏幾何，沈诏英俊的面容上不沾任何頹靡之色，毒酒已在牢門内，一旁顯然使用過的硯台幹涸了幾滴墨迹。

“是殿下讓你前來替我赴死的吧？告訴他，我不同意。”

他的話語頗為冷清，如同夜雨敲打屋檐窗瓦，也令衛風心生迷茫。

“我的命是命，你的命也同樣重要。”

“衛風，你不用替我去死，你可以替我活下去。好好輔佐殿下，殿下心中其實并沒有那麼無情。”

“我死後，叫殿下莫要替我伸冤，切勿沖動，安心等幾年，将來做個明君。”

“皇上恨毒了沈家，隻有我安心赴死，衛國公府才能保全一世清名與平安，殿下将來也能不帶一絲污名地順利登位。”

“父母之恩，君臣之情，也算不虧不欠。”

“隻是，我唯獨對不起阿鳳。”說到這句時，沈诏的唇角終于泛出一抹苦笑，眸光中閃過不舍。

“你代我轉告殿下，表兄求他，替我照顧好嚴大娘子。”

“還有别的話，都在信中了。你交給他，放心，他不會治你的罪的。”

重要的囑咐依次說完，沈诏将信封上寫有“子淵親啟”字樣的信遞給衛風，而後取來毒酒，在他目眦欲裂的注視下從容服下。

衛風動彈不得，亦不能出聲驚動旁人，眼淚無聲地自眼角落下。

暗衛自幼便曆經嚴酷的訓練，時刻将斷情絕愛銘記于心，衛風早已不記得上一次情緒崩潰的時間。

飲完毒酒，沈诏解開衛風身上的穴位，阖上雙目，靜靜等待死亡的降臨。

“世子，世子……”衛風低聲哽咽。

不過幾息的功夫，沈诏便再無呼吸。

手腳恢複自由的衛風将他的身子好生放平，跪在地上深深叩首三下。

他雙手顫抖地将自己出現過的痕迹收拾幹淨，把一切恢複原樣後，同出現時一般悄然地離開地牢。

在夜幕與破曉交替之前疾行，衛風感受到淚水被冷風吹過後，似刀劍般割在臉上的痛感。

他的任務失敗了。

***

回到東宮，衛風拭去面上淚痕。先前未用完的易容工具也有了新的用途，為他修整儀表，面見太子。

裴臻此時仍未安寝，就坐在栖鸾殿院中的石桌旁。

石桌旁栽了一棵桂花樹，空氣中彌漫着沁人心脾的味道，時不時有花瓣飄落至他肩頭。

他的目光死死地盯住衛風一步步走近的身影，一語不發。

“撲通”一聲，衛風跪在他身前。

“殿下，世子不肯與屬下替換身份，将屬下打暈……服毒身故……這是世子留給殿下的信。”衛風話音滞澀，欲要取出一直藏在懷中的信件。

“你再說一遍，表兄如何了？”裴臻的聲音出奇平靜。

“世子，服毒身故了。”衛風停下動作，顫抖道。

裴臻像是聽到了天大的笑話，嗤笑出聲。

而後他俯下身子，單手迅疾地擒住衛風的下巴，不帶一絲手軟地擡起：“你再說一遍表兄如何了？”

“殿，殿下……”衛風下巴被扼住向上，呼吸有些艱難。

“孤讓你再說一遍！”裴臻猛地松開手，衛風整張臉偏到一旁，仿若被他狠狠甩了一巴掌。

他已經徹底失去冷靜，盯着衛風的目光似要将他千刀萬剮。

對于衛風而言，這是場無聲的酷刑，他恨不能立刻在裴臻面前以死謝罪，但一想到沈诏的話，又覺得不該慢待沈诏為他留下的性命。

裴臻此時也是這般想法，他低估了表兄的正直，低估了承安帝的瘋狂，也高估了自己。

他恨衛風沒能換出沈诏，更恨自己的自負，讓沈诏白白丢掉性命。

“世子還留下什麼話了？”再度開口，裴臻聲音沙啞。

衛風低頭将沈诏的交代原模原樣地複述，而後遞出信件，依舊不敢擡頭：“剩下的，世子說都在這封信上。”

又隔了陣沉默，裴臻才接過信。

他疲憊地阖上雙目，沒有繼續發怒，隻淡淡道了句：“你下去吧。”

“是。”衛風不敢再驚擾裴臻，退下時小心翼翼地看了他一眼，心中思緒萬千，剪不斷理還亂。

打開信封，沈诏死前絕筆一筆一畫映入裴臻的眼簾。

“子淵，看到這封信時，想來表兄已不在人世，請不要怪罪衛風，他是個忠心耿耿的好屬下，此番赴死，是我自己的決定……”

信中所言與衛風的轉述類似，隻是讀到後面，大半篇幅幾乎都是關于一名女子的。

沈诏于信上寫——

“子淵，此番行前我已與母親父親道過别，他們完全尊重我的決定。”

“我唯一放心不下的，便是你表嫂，阿鳳。”

“你知道的，我與阿鳳定親了，婚期原本還很急。有件事一直沒有告訴你，因為事關女子隐私，子淵莫怪。”

“先前在秋宴上，其實是阿鳳救了我。若非她，怕是那時我便要落下個亵渎後妃的罪名，從此污了衛國公府的門楣。”