不止除夕當夜，第二日清早，阿玉也未瞧見裴臻的身影，床榻上空出一半的位置沒有留下人躺過的痕迹。

洗漱換衣時，應绮告知阿玉，殿下說公務繁忙，這幾日可能都要宿在外面。

阿玉心中隐隐覺得意外：究竟是什麼樣的大事，要貴為儲君的他忙成這般，這年過得比尋常時間還忙？

不過想着想着，阿玉還是松了口氣。

裴臻不在她倒也樂得自在，至于旁的，就不是她一個後院中的妃妾能操心的了，問也無用。

正月初一，新歲尹始的日子，阿玉象征性地命人在栖鸾殿院中放了點炮竹，權當為栖鸾殿上下讨個吉利。

鞭炮噼裡啪啦的聲音不斷，阿玉卻沒什麼興緻，越是阖家團圓的年節，她越覺得寥落。

宮中大部分的宮人皆無法與親人團聚，應绮也是被父母“賣”進宮裡的，應荷與應薔則是雙親早亡，自幼便入了奴籍，其他人的境遇亦大抵相似。

百無聊賴之際，阿玉忽而瞧見太子妃身邊的阿梧的身影。

“見過側妃娘娘，太子妃請您來鳳陽閣一趟。”阿梧面上沒有太多的表情，言語簡潔，不卑不亢。

不熟悉阿梧的人可能會以為她不喜壓過太子妃的阿玉，但阿玉同她玩過葉子戲，知道她與阿慧皆是如此，都是外冷内熱的女子。

阿玉點頭應下邀請，讓栖鸾殿的宮人今日自行休沐，便在仍然如影随形的東宮親衛的看護下，随阿梧前往鳳陽閣。

嚴鳳霄正坐在貴妃榻的一邊，捧着本外封精緻的話本子看得入神，見阿玉到來頭也不擡道：“你來了，本宮今日好轉許多，不用麻煩你替本宮讀書了。”

“來，坐。”嚴鳳霄接着拍拍身旁的位置，目光仍盯着話本子。

對方的津津有味也挑起了阿玉的好奇心：到底是什麼樣的情節這般勾人？

剛一坐下，嚴鳳霄便将書往她們中間的位置遞去，阿玉霎時瞅見了話本子的真容，好似是個風月話本。

“阿玉，我們一道往下看？”嚴鳳霄問道。

阿玉當然不會拒絕：“聽娘娘的。”

幸而嚴鳳霄看得不多，加上對方時不時還為阿玉講解，阿玉大緻知曉了故事的前情——

七品小官的女兒阿绾與貴妃之子蕭尚邂逅，天潢貴胄對阿绾一見傾心，将其納作側妃專房專寵；但阿绾雖出身不顯，卻不願為人妾室，哪怕對方是出身高貴的王爺。

阿玉來時，嚴鳳霄看到的正是不願為妾的阿绾謀劃出逃的情節。

确實是極為吸引人的橋段，阿玉心想。

不知是不是因為自己與話本中的阿绾同為側妃的緣故，阿玉也很想知道阿绾接下來的命運。

阿玉與嚴鳳霄專注在話本上，内室一片安靜，隻餘紙張翻動的聲音。

可惜書中的阿绾并未得到好運的眷顧，出逃當晚就被王府嚴密的護衛捉拿。蕭尚震怒，将她關在房中，以黃金制成的鎖鍊縛住阿绾的腳腕，将她困在方寸之間。

看到這裡，嚴鳳霄不禁開口：“這死男人。”

阿玉被她直白的話語所震驚，偷偷擡眼瞅她，未料瞬間被她發覺，又低下頭去繼續看話本的後續。

嚴鳳霄見狀微不可聞地搖搖頭，唇邊噙起笑意。

接下來的故事就更加惹人生氣了，阿绾人在屋檐下不得不服軟，好言哄得蕭尚解開禁制，可好景不長，蕭尚心裡愛着阿绾，卻為了争奪皇位與丞相家的小姐倪氏聯姻。

既已成親，兩家人的命運便緊密相連。成親當晚，蕭尚仍然我行我素宿在阿绾的房中。倪氏成親即失寵，将怨氣都發洩在阿绾身上，白日蕭尚不在，便肆意為難阿绾。

蕭尚得知此事，狠狠警告倪氏一番，且将阿绾保護起來。倪氏一時間無法，卻愈發憎恨起阿绾。

阿绾并未因蕭尚的維護而自得，當晚就對蕭尚直言：“王爺，是您讓妾身成為了賤人！”

看到這句，阿玉隔着書本也能感受到阿绾的憤怒與悲切，隻覺字字含淚泣血。

嚴鳳霄翻動紙張的手也愈發用力，将薄薄的頁面撚出指痕。

這個故事的确有些像他們三人，阿玉越看，越能在餘光中察覺到身旁女子的面色逐漸鐵青。

但嚴鳳霄未喊停，阿玉隻能硬着頭皮繼續一同看下去。

蕭尚文治武功皆出彩，又有貴妃與嶽家的助力，成功登上了皇位。而倪氏順理成章地成為皇後，阿绾則被封為新的貴妃。

成為皇後的倪氏隐忍已久，并未忘記阿绾與蕭尚帶給她的屈辱，一經登上後宮之主的位置，便與向來不喜阿绾的太後聯手，誣陷阿绾假孕争寵。