阿玉對這位輩分極高、行事超脫于俗世之外的公主愈發好奇，嚴鳳霄則終于緩過神，被雲安或者說衆人的反應所逗笑。

“阿鳳，你終于笑了。”阿玉察覺到她的變化，将注意挪回到她身上。

“也不知這女子生産與男子受宮刑，究竟誰更痛苦些。”緩過神來的嚴鳳霄依然語出驚人。

聞言，阿玉當即警惕地替她張望四周，所幸衆人現在的注意力都不在她們這邊。

她俯身在她耳邊道：“阿鳳，這裡到底不止我們，你小心點說話。”

“聽到也無妨。阿玉你就說，你覺得誰更痛苦些？”嚴鳳霄雖不覺得什麼，但還是順着她低下聲來。

“我也不知道，可能不相上下？但好像人們會更放大宮刑的痛楚。”阿玉思索道。

說到宮刑便不得不想到趙延，趙路等一衆公公，阿玉不由撇撇嘴，打開了話匣子：“不論是民間男子還是閹割了的太監都有娶妻納妾的資格，可大長公主如此尊貴的身份，卻連納幾個男寵也不被容于世。”

“從前我總以為身份之差大過一切，但在身份之差前面，好像還有别的東西……”阿玉的聲音漸漸落寞下來，還有幾分迷惘。

這次的話未等嚴鳳霄回答，一聲嬰兒響亮的啼哭聲從殿内傳來，打斷了所有人的交頭接耳。

阿玉與嚴鳳霄對視一眼，不約而同地露出松快的笑意。

“竟真成了。”梁貴妃雙手合十，閉上雙眸，唇角也微微揚起。

芳貴人則一把抱住冉美人，眼淚止不住地往下流，聲音卻是恨恨：“就知道宋莺這禍害是個命硬的……”

“噓，噓……總之沒事就好。”冉美人再度長舒一口氣。

此地除她們外無人知曉，她們二人與宜妃在入宮前曾是閨中密友。

她們都是出身不顯的小官之女，及笄之年不幸碰上帝王大選。入宮後獨獨宋莺得了帝王青眼一路扶搖，然而得寵的宋莺在那之後卻仿佛忘了宮中還有她們二人的存在，相見時連一個眼神也不多給予。

從來無關乎帝王的寵愛，芳貴人憎恨的，隻有昔日姐妹的不聞不問。

但這恨，遠遠輸給了閨友之間早已剪不斷的深厚情誼，在生死面前更是不值一提。

……

宜妃成功誕下一女，除了同真正的早産兒同樣有些瘦小外，倒是格外健康，端從嘹亮的哭聲便可以看出。

章院正一直與王皇後在内間屏風外候着，得知此事終于放下心來。

原本進了外人他還擔心，現在宜妃既未誕下皇子，調換之事也就不用再做了。

他跟在王皇後身後走出沉悶的内殿，對暗處投以一個目光。

***

那日經過最終商議決定，由衛國公留守西北伺機奇襲同樣空虛的齊國王廷，裴臻則帶着大半人馬返回曲城。

“殿下，前方急報，齊軍已攻入臨城，怕是不出三日就要兵臨曲城……”有戰馬疾馳而來，神色緊繃地禀報道。

到底沒比上籌謀已久的齊軍的速度，裴臻縱着馬，面色極為難看。

同樣是瘋子，他哪能猜不到慕容慎的打算，隻是這慕容慎也太荒唐了，甯自損八百也要折魏國一千，竟要獻祭齊國王都生生去換他魏國王都。

臨城與曲城相鄰，此時還有西南逃荒的難民擁堵住主路，他恐怕隻能眼睜睜看着齊軍率先攻入曲城。

城可以再攻，可曲城中，還有他的心愛之人。

是了，這些日夜他早已承認，他已有了心愛之人——

他日思夜想，欲要緊密糾纏一生的，世間最獨一無二的阿玉。

“傳書還沒到嗎？不用管孤，你也去接應，務必将側妃與太子妃平安帶到孤面前！尤其是側妃，一根頭發絲也不能少！”裴臻對一直緊随身側的衛啟低聲道，神色愈發凜然。

沈诏的身故尤曆曆在目，如果阿玉出意外，他連想都不敢想。

***

宮中後妃尚還沉浸在宜妃度過鬼門關的喜悅中，芳貴人與冉美人得到王皇後的同意，進去看望尚還清醒着的宜妃。

殿内傳來此起彼伏的哭泣聲，隐隐還聽到一道沙啞的女聲：“好了，又沒死……”

這聲音應當是宜妃，隻因接着阿玉又聽到來自芳貴人的怒叱以及冉美人的勸阻聲。

“報————緊急軍報————”

未等喜悅傳遞太遠，禁衛驚惶的聲音突兀地傳來，如戰鼓般敲在所有人心上。