“與魏、齊兩國的男主天下不同，大周世代女主天下。”緊接着，宿明洲平靜地撂下對于她們二人來說驚世駭俗的話語。

不論是久居低位，對權力、地位認知尚淺的阿玉，還是曾經無比渴求一本講述女皇故事的話本的嚴鳳霄，都被她震在了原地。

見識過宿明洲這樣從前聞所未聞的女子，以及與她帶來的所有出乎尋常，阿玉并未懷疑她這句話的真實性。

“大周，竟是仙人居所嗎？”阿玉喃喃道，她與嚴鳳宵皆雙眸睜圓，滿眼渴求地望着宿明洲。

“世上僅有女子擁有創造新生的能力，我本以為女子主導世事才是常态，未曾想過在山另一側的國度，竟然生生倒轉過來，簡直是……不可理喻。”宿明洲平靜地叙述着她的不解與憤怒。

一年前，最初宿明洲發現這裡時，心中震驚絕不亞于此刻的阿玉與嚴鳳霄。

她先是孤身踏入齊國的領地，穿着舒适的裝束與高于普通人的身量令齊人将她認作男子，而在她開口後，所有人就都露出驚異的表情，将她視作妖邪。

那些小攤小販，仿佛突然找到了可以欺壓的對象，紛紛撸起袖子，勢要給她點顔色看看。

最後，她以武力解決了問題。

在齊國找尋一番無果後，宿明洲又來到了魏國，魏國與齊國沒有太大的區别，除卻核心的幾座城池繁榮些。

街道上幾乎看不到什麼獨自成行的女子，她們的身邊永遠跟着至少一名男子，仿佛是她們的“看護者”。更有甚者，還有女子以帷帽遮面……

她也走過無數鄉間田地，在那裡，她見到了最多的女子。

号稱男子勞作故而男子掌權的地方，田野間劃柴拾草的竟大多都是女子。

路過村中屋舍時，她見到男子無所事事地躺在柴院中曬太陽，對着跪坐在地上刷洗搓衣闆的婦人罵罵咧咧。

她還遇到一群蹲在溪水邊漿洗衣物的女子，她們的腳邊零散地放着幾捆柴。

她走上前，她們起初如臨大敵，發現她也是女子後又對她展露出純粹的、如陽光與山泉相碰撞出的笑容。

她們說，她們多幹些活，家裡的男人便能輕松些，哥哥弟弟們可以安心地去考取功名。

宿明洲問，那你們呢，你們不想考取功名嗎？

于是她們又突然變回如臨大敵的模樣，或将手中的幹柴丢向她，或将手邊浸滿皂沫的濁水潑向她。

這一次，她沒有使用武力解決問題。

她很難過。

向來無往不利、驚才絕豔，十七歲便位居肅鷹營第二把交椅的宿明洲，生平第一次感到無措。

她難以想象，這裡的女子都活在怎樣的水深火熱中。

山的這頭，究竟是怎樣的人間煉獄。

她一定，一定要快些找到阿玉，不僅僅為了她最敬仰的皇帝陛下。

而被潑水的這一天晚上，宿明洲随便找了間空屋子住下，夜伴三更，卻突然有個白日在溪水邊見過的小妹來敲她的窗，問她可以帶她走嗎。

小妹說，她不想繼續待在村裡，家中爹娘要将她嫁人，她才十三歲，她不想嫁。

窗外漆黑一片，依稀星光落在小妹的瞳孔裡，宿明洲蓦地便看清了她面上的局促不安。

許是怕她不答應，小妹誇起了她，說一看她便不是一般人；小妹還說自己有個阿姐，也是十三歲就被送去嫁人了，沒過一年就因生産化作黃土一抔。

她自然不會拒絕，點點頭，帶着小妹一起環行過魏國後，又将她帶回大周安置。

她向皇帝陛下禀報了這裡的一切，果不其然，天子震怒，生生捏碎手中帝玺。

而後，她帶上自己的親信以及當初接生阿玉的醫官鄭俞，再次前來重新挨家挨戶地排查。遊連卿是自己要跟上的，那人是肅鷹營特聘的機關人才，與她交好。

她知，她再次回去，确認太子身份的那一刻，便是陛下禦駕親征的開端。

回憶如潮水般轉瞬湧上心頭，宿明洲望着阿玉，眸中有數不清的複雜情緒。

情緒輾轉至口中，令宿明洲的聲音難得地發澀：“阿玉，其實我該稱您一聲殿下，您的母親是大周皇帝。自您出生起，陛下便将您封為了太子。”

“大周的所有臣民，都在等待您的歸來。”說完，宿明洲單膝點地，并從懷中取出一枚匣子打開遞給她。

這句話與她的舉動當真是重如千鈞，阿玉從來沒有被人這樣跪過。