陸星茵隔着人群，遙遙看着少年人的歡聲笑語，巧手一擺，扇子輕靈地展開，不大的扇面恰好遮住她下半張臉。

“他們的感情可真好。”陸星茵輕笑道。

慶姨見她眉目染上幾分疲倦，問道：“娘子，可是要走了？”

待熟悉的背影進了貢門，陸星茵這才收起扇子，懶懶道：“回家吧。”

“娘子，今日主子會來。”慶姨低聲道。

陸星茵眼神中閃過一絲不耐煩，扇子一挑，帷幕緩緩落下，隻聽到馬車内少女道：“去店裡。”

陸星茵百無聊賴地玩弄手中的茶杯，莫名想起了逃家的那個冬天。

她走了好遠的路，漫長的冬天不願可憐一個衣着單薄的小女娘，隻是一味地下着數年來最大的一場雪。

她被亂石絆倒在地，白霧在她眼前彌漫。

當時她心裡就一個念想，上天啊，可憐一下我吧。

好像上天沒有聽到，或者說根本就不在意這條小小的人命。

就在白雪快要蓋住她蒼白的臉時，一句“哎。”救回了她。

陸星茵以為上天終于垂憐她了，确實是過上了有肉吃有衣穿的日子，隻是她失去了重要的東西。

有時候午夜夢回，她在想若是主子沒有救回她，她就不會經曆更為痛苦的事，那到底是活下來好還是不活下來。

糾結半晌，她決定睡覺，先睡了再說。

而這個問題在此刻又想起來，蓦地她回想起那日覃氏看見她的模樣，驚喜、哀恸……溫暖的懷抱現在還是很溫暖。

不過想到她來此的目的，輕笑一聲，陸星茵不再多想。

既然事情那麼多，那繼續多下去吧，總不能死人。

陸星茵想到此，笑着搖搖頭，歎自己太過貪心，都為主子賣命了還念着家。

不想了，她剝了個柑橘，酸甜的汁水在嘴裡蹦開，陸星茵享受得微眯起眼來。

貢院離胭脂店不遠，也就三條巷子的距離。

不多時，車轱辘就緩緩停下，恰好在店前。

“三姐姐？”

陸星茵擡起帷幕，準備下車，聽到熟悉的聲音一愣，轉而去看慶姨，見她低頭不看自己，心中莫名有些煩躁。

闊别數年，她并不想讓家裡人知曉自己在甚麼活計，以免她們被牽連。

陸星茵心下有了主意，她嘴一張，就道：“诶，月兒，我這會兒有事要出門，所以來找你去陪娘忙事，你看行嗎？”

陸星月有些遲疑，涉及到覃氏她自是想去的，但店裡又抽不出身。

“可是這店裡……”

“你且放心，這東家我認識，一會兒呀我幫你說說。”陸星茵雙手搭在陸星月肩上，眼睛彎彎，道：“你去吧，對我還不放心嗎？”

“诶，真拿你沒辦法。”陸星月看似不大耐煩，但是翹起的嘴角怎麼也藏不住心思。

待人走遠，陸星茵這才冷下臉來，大步進了店後院。

“來了？”一身着綠羅裙的女娘正給花澆水，聽到動靜，淡淡道：“怎那麼晚？”

陸星茵看着眼前看似衣着簡樸，實則華貴的女娘，那幾分不滿也消散。

她行了個禮，将今日發生的事一一道出，除卻陸星月的事。

女娘“唔”了聲，丢下水壺，轉身看向陸星茵，道：“還有呢？茵兒，我想我們認識很多年了吧。”

隻是三言兩語，陸星茵背後起了身冷汗，面前這位年歲比她還小的女娘，身上的壓迫感已與當今聖上差不多了。

聽完陸星茵今日全部的事後，那女娘嬉笑道：“我們茵兒真乖，喏，賞你的。”

語畢，向對寵物賞食般，扔給陸星茵一把鑰匙和一張紙。

皇親貴族，随手扔的東西，都算賞賜。

“哦對，你那妹妹，哦不對，化成弟弟了吧，督促她好好考，以後她可對我大有用呢。”

陸星茵蹲下撿起，再站起來時，那女娘已然走遠，徒留一句“按紙上的去做。”

她看着上面的字，眼神逐漸兇狠。

……

府試共三場，分别考帖經、雜文和策論。

陸星璇坐在位置上，抄完考題後，陷入沉思。

帖經和雜文于她而言并不難，很快就打好草稿，而這策論卻有些難度。

正如今早李孟廉同她提到的那些點都有，而她就要找到一個重點，一個考官喜歡的那個點。

策論言：民兵為一，利民？害民？

陸星璇咬了咬筆頭，忽然有了思路。

她提筆寫道：“兵者，國之盾也；民者，國之基也，民可為兵，兵亦為民也，閑時兵可為民，可利稅，忙時民可為兵，可利軍。”