時間回到十天前。

唐家大屋旁側新建起用作試驗的水泥廣場上。

劉今钰站在廣場的木制高台上，她的面前是整齊列隊的六排青壯。

青壯都穿着黑色的大厚棉襖，前後皆有白線勾勒出的玄武圖紋。

他們腰間别着長棍，每排都有兩到三人配有腰刀。

雖然隻有幾十人，但統一服裝和整齊劃一的隊伍帶給人很強的壓迫感。

不僅唐景謙感到震撼，連楊文煊都有所觸動。

這些人并非劉今钰藏在山裡日日操練的衛隊，而是借唐家名義防盜防賊，吸納譜口沖、祖家沖和羅塘等地青壯以及大同社雇員，訓練出的改版保安隊。

保安隊現設有一中隊，其下分為六小隊，每小隊12人。

保安隊員都不脫産，骨幹多為大同社雇員，忙時五日一操，閑時一日一操。每日巡邏則有兩個小隊負責，每旬輪換一次。

大同社給予隊員補貼，按照其職位以及操練和巡邏情況，每月給三錢到一兩銀子。

因限于維持治安，這些保安隊在隊列訓練外，隻設置有軍拳、刀法、棍法、識字、算術和通識教育等六門課程。

即便如此，一兩個月下來，保安隊的精神面貌已煥然一新。

這些人單拎出來還能看出老實巴交的農民模樣，但集合列隊之後，那股撲面而來的肅殺感很難不讓人想到軍隊。

“今日集會，你們應知曉是為了甚麼。”

劉今钰聲音洪亮，中氣十足，連遠處旁觀的農民都能依稀聽見。

“沒錯，正是為蔣家勾結雷公寨，放火燒了我社在花橋的鋪子，又假冒衙役企圖綁架我社社員之事。”

劉今钰頓住話頭，看着台下一張張淡漠的臉沒說話。

她沉默許久，保安隊員面露疑惑，楊文煊和唐家父子表面鎮定，心裡也不免驚詫和擔憂。

楊文煊貼近劉今钰，想問她怎麼了，卻不想後者突然跳下木台。

劉今钰在衆人震驚的眼神中站起身，朗聲道，“楊副社長為我寫了稿子，蠻長，我背了兩天才背下來。但我不想背稿子，想與你們說些掏心窩子的真話。”

她面帶笑意，聲音雖然高昂，卻不像平時那樣堅硬。

“坐下，都坐下。不想弄髒衣服或是覺得地上冷的，蹲下，或者放輕松站着，随你們舒服，如何舒服如何來。”

保安隊員不解其意，直到劉今钰強調幾遍，才有人坐下或者蹲下。

站着的也放松了姿态，廣場上嚴肅的氣氛頓時消散。

“常有人問我，大同社是甚麼，大同社要做甚麼，現下我告訴你們。”

劉今钰走進人群裡，所有人的目光都跟着她動。

“你，我記得叫彭興？無妨，你不必站起來。你有個七十多歲的老母親，還有兩個不到十歲的崽，是否？

“我聽人說，以前你種了自己屋裡田，還要去種别人的田，田裡無事的時候，又得去外地做工？

“孝順，勤奮，難怪你娘活過七十。但你來大同社做工前，你娘差點餓死，你崽也時常餓得喊娘，是否如此？”

彭興眼睛紅了，低着頭道，“都是我沒用……”

“你如何沒用？”劉今钰打斷他，語氣嚴厲卻無半點指責，“你怎生沒用！你起早貪黑，你幹的多吃的少，你一年不是在種田，便是在做工！

“你一年不得休息，供養老母跟孩子，你如何沒用？在場諸位，我問問你們，彭興沒有用麼？”

廣場上鴉雀無聲，但片刻後有人喊出聲，“彭興是個孝子！是個好爺！他有用！”

接連有人站出來說彭興是有用之人，幾個旁觀的農民也忍不住插嘴稱贊彭興。

場上的氣氛激烈起來，彭興低着頭，偷偷抹起眼淚。

楊文煊已經明白劉今钰的意思，向唐家父子傳遞一個眼神。

他們從木台上走下去，站在一旁看劉今钰。

“大家安靜，安靜！”劉今钰喊了會，衆人平複下來，她向廣場邊緣看戲的前小偷何六招手，“何六，你過來，你們幾個都過來。”

何六暗道不妙。

他到譜口沖後入了忍冬學堂，學堂除了聽課無趣，生活受管制外很是舒适。

平時他們都被關在學堂裡，好不容易今天楊文煊準他們外出看熱鬧，不想有這一遭等着他。

但不管怎樣，他哪裡敢無視劉今钰，隻好硬着頭皮拉着跟他一塊來看“戲”的小孩走過去。

“何六……喔，不對，楊副社長已經給你取了新名，叫何金堂了。何金堂，你說，你以前為甚做小偷？”

劉今钰一臉和煦的笑，何金堂卻不敢随口回答，腦子轉的飛快，臉上習慣性地露出怯弱神情。

劉今钰笑道，“莫怕，你大膽說出來，我獎勵你……一錢銀子。”

何金堂眼睛一亮。

學堂生活雖好，但一分錢都賺不了，他又不敢偷，手頭沒錢，心裡慌慌。

他回憶着劉今钰方才所講彭興的遭遇，立即明白過來，裝出一副膽怯又傷心的神情。

“我爺是漁夫，碼頭忙的時候兼做腳夫，有天搬東西撞到人，被那人打成重傷，我屋裡沒錢治病，我爺躺在床上沒好久便死了。