“聽人說萬曆年間，柴米油鹽、雞鵝魚肉諸般食用之類，每一件都賤。數口之家，每日大魚大肉，所費隻二三錢。
“蔣老爺，可如今是甚麼光景？天災不斷，物價騰貴，鞑虜犯邊，流寇蜂起……
“湖廣尚有幾年安穩，但離民不聊生還有多遠？到時鄉紳會赈災麼？官府會救民麼？我想蔣老爺心裡有數。
“不管他們救不救，大同社必救，若鄉紳是我社救民的阻礙，便滅了鄉紳；若官府是救民的妨礙，那我社便造反。”
劉今钰一臉嚴肅，那“造反”說得好似一番正義無比的偉大事業。
“你！”
蔣信止神情大變，但聲音卻陡然低沉下去。
“你怎生敢……敢……”
敢把造反這般輕易說出來，說得像是随手便能去做的一件事！
“我便不信，唐景謙也願意随你造反。我便不信，那些土匪也敢……”
他的話戛然而止。
劉今钰身後便有兩個土匪，可他們對劉今钰的話除了起初的驚詫，便再也沒了反應。
這比兩土匪開始便沒有反應還要駭人——
若是開始便無反應，說明兩匪事前知情。可如今這前後反差，證明兩匪原本也不知情，但他們卻絕對信任劉今钰。
他忽然感到深深的疲倦和無力感。
劉今钰卻步步緊逼，“蔣老爺，為何我敢與你說造反之事？隻怕你心中比誰都清楚。
“如今這官府，真他娘的有用，便不該有我被衙役緝拿之事，更不該在我反抗衙役後同我演戲，将過錯全推給蔣天錦。
“便是今日我炮打蔣家之事傳到縣衙，便是蔣老爺你親口與朱知縣說我要造反，他朱佐便敢來拿我麼？”
蔣信止怔住，心中有什麼東西突然間碎了。
劉今钰這時話鋒一轉，語氣溫和許多，“蔣老爺，我說這些事，終究忒遠，且聽我說說近在眼前的好處。”
“我社現下要去打雷公寨。土匪寨的積蓄是其一，而攻打土匪寨的功勞和名聲則是其二、其三。
“蔣老爺，你取中貢生，有錢，有名，有功勞，遙領教谕不說簡單，至少不難。教谕再差，好歹也是官身。”
蔣信止衰老的眼睛裡閃過一絲光。這自然被劉今钰捕抓到，她暗想老書生的想法還是老書生才懂。
“蔣老爺即便不為自己考慮，也該為子孫想想。”劉今钰徐徐說道，“想那蔣天錫一門雙秀才，其孫也有考中生員的希望。
“等蔣老爺死後，你那些兒孫怕是要被蔣天錫、蔣大年狠狠壓下去。若蔣老爺想為子孫謀個出路，不如考慮考慮我的想法。
“當今天子最重知兵人才，上有所好，下有所效，打土匪算不得知兵，但對底下的軍官卻有用處。
“蔣老爺可選一二堪用之材，借剿匪之功，再用銀子疏通上下，當個旗官之類的小軍官不難。武官雖位卑，但總歸能保住蔣老爺兒孫的富貴。
“或以俊秀子弟的身份捐監。俊秀子弟捐監需銀三百五十兩，後續候補官缺，更加要錢，還都是些從九品或是未入流的小官。
“可好歹是官。是官，便有再進一步的希望，如何也比一個生員強。”
饒是蔣信止這把老骨頭，也被劉今钰“撩撥”得暗暗激動。
武官、捐監兩途，他并非沒想過。
武官受人鄙夷且危險，在他看來并不合适。但捐監是真能做官的，隻是蔣家小門小戶，他擔心砸進去的錢收不回來。
可若有大同社幫忙，他至少有資本試一試……等等，自己怎麼會生出這個念頭？
後背一涼，他頓時清醒過來。但片刻後，他又想通另一關節，苦笑道，“我蔣家怕是隻有一條路可走了。隻是不知，姑娘為何要與我蔣家為難？”
劉今钰微微一笑，“蔣老爺隻看到我在逼你，卻沒看到我在救你。蔣老爺親曆五朝，又是尚賢裡的收頭，當真看不出大明大廈将傾麼？
“蔣老爺便是不為自己考慮，也該為兒孫謀劃。天下大亂，以蔣老爺兒孫的本事，是借勢魚躍龍門，還是為人分食，想必蔣老爺心中有數。”
蔣信止的呼吸漸漸有些急促。
他并非不知大明基層的亂象，但他從未，或者說不願深思。
哪怕如今劉今钰說了這番話，他也不信大明真的快要完了。
但他該怎麼反駁？如果眼前人是讀書人，他還能引經據典，說她危言聳聽，居心叵測。
但她是聲明要造反的女土匪，那些論戰的話術說來有什麼意思？
劉今钰的嘲諷輕飄飄地從眼底掠過。
她的聲音又在蔣信止耳畔響起，“蔣老爺，我社要你做的，一是在剿匪請願書上簽字，二是施舍幾個人才給我社，現下大同社缺人才，三是……
“睜隻眼閉隻眼。隻要蔣家不作聲……武岡州大陂、蔡橋、蔡山等團以及邵陽永成鄉有幾處大煤礦，至少數億斤煤炭，蔣老爺可有興趣？”
也不等蔣信止回答，她接着道，“蔣老爺，我社圍打蔣家之事，不是隻有蔣家人看到。蔣老爺滿腹經綸，真到那時便不會做文章了？
“可若是蔣老爺現下便把大同社揭發出去，官府真的會理會麼？我社打了蔣家，但無人死傷，說破天也隻是村民鬥毆。
“退一萬步，官府真要查大同社，到時激起民變，當官的也不好過，蔣家……怕是那時早就沒有蔣家了。”
“你！目無法紀！當真是賊匪！”
蔣信止滿臉怒容，心中卻為她既看出官府的無能，又做好與官府撕破臉的準備而吃驚。
“有人名為官府，但欺男霸女，以民血民膏為生，它們雖是官府，卻是百姓眼中最恨的賊匪。”
劉今钰直視蔣信止。
“有人名為賊匪，但一心為民，其治下興興向榮，百姓安居樂業，他們哪怕被叫賊匪，也是百姓最愛戴的官府。”
蔣信止面色潮紅，衰老的身體仿佛要暴起拍桌子，但他殘餘了一點理智，隻憤怒地瞪着她。
她保持着禮貌性的微笑。
“大明呐，根早爛了。”