“跟老夫來！”

錢先生抓住甯朝柱手臂，硬生生将他往義塾拖。

“錢先生……”甯朝柱想擺脫錢先生，卻發覺錢先生的手跟鐵鉗一般，“錢先生，我有萬分要緊……”

錢先生嗤笑一聲，腳下步伐加快了幾分，“甚麼要緊事？與你有何幹系？你便硬要趟這趟渾水麼？”

甯朝柱急切說道，“錢先生，我如何能……”

“你能做甚！你好生想想，你能做甚！”

錢先生壓着嗓子，但那憤怒卻如刀劍般紮進甯朝柱躁動的心髒。

“周老爺不彈壓住生出異心的佃戶不會罷休。過了今晚，無論周宅保不保得住，他都不會隻是彈壓。

“你那好友，被大同社挑動出憤怒，又被周老爺的闆子打出仇恨。與他一般的人，在中鄉沒有一萬也有幾千。

“那壓抑了數十年的怒與恨，你能如何化解？”

甯朝柱怔住，半晌才發着顫說道，“可……可……可我……我怎能眼睜睜看着……”

“那你要幫誰？”錢先生将他推進義塾，關上了門，“幫周老爺，你便是王春的仇人。幫王春，你便是周老爺的敵人。

“周老爺要保住自己的田租，不能讓佃戶挑戰他的權威。王春要求佃戶的公道，想有尊嚴地活下去。孰是孰非，你能判别麼？

“便是你能，你有本事讓他們坐下聽你說話麼？便是你真要做撲火的飛蛾，你也得想清楚了，你爹你娘，會跟着你一起死。”

甯朝柱垂着頭，錢先生微不可查地歎口氣，“莫想了，去歇……”

話音未落，甯朝柱猛地擡起頭，微微顫栗的嘴唇吐出無比堅定的一句話。

“先生，我去去便回！”

甯朝柱推門而出，錢先生驚愕之下想拉住他，卻隻聽見刺啦一聲，手中攥着一塊撕裂的粗布，甯朝柱的身影被吱呀蕩回來的大門遮擋。

錢先生看着手裡的粗布發愣，甯朝柱已五步并作三步，站在周宅大門前，深呼一口氣，用盡全身力氣地拍打着。

不多時，門内傳來門房抱怨的聲音。

門被打開，門房看見甯朝柱，愣住了。

甯朝柱緊張地說道，“我有要事要與周老爺說。”

看見門房闆着臉要訓話，他連忙補充道，“有一夥賊人正趁夜往周宅來！情況緊急，快去禀告周老爺！”

門房身子一抖，惺忪的睡眼當即睜大，“你莫騙……”

門房下意識地不相信想要駁斥，但他很快意識到備受周老爺看重的甯朝柱不會拿這種話開玩笑，臉上不禁流露出恐懼，“賊人有幾人？屋裡并無鄉勇，隻幾個護院……”

“現下不是說話的時機！”甯朝柱放大了聲量，“是守是躲，憑周老爺決斷，莫要耽擱時間了！”

那門房陡然清醒，忙點頭道，“是，是。你随我來！”

兩人在周宅裡穿行。

越往裡走甯朝柱心越寒。

周宅不但沒有鄉勇駐守，連那些護院此刻也不見人影。

難道周老爺從未想過佃戶被激怒後襲擊周宅的可能？

到了内宅外，門房也不敢闖入，隻在那敲門，低聲喊着某個小厮的名字，看得甯朝柱萬分焦急。

他忍不住想要一腳踹開門時，門卻開了。

門房僵在原地，他也吃了一驚。

開門的居然是周老爺的管家。

那管家一臉不善，怒聲道，“有甚麼事，非得大半夜的擾人清夢！若是……”

管家頓住，眼神落在甯朝柱身上，憤怒轉為驚詫，“怎是你這伢子（男孩）？”

甯朝柱忙将可能有賊人夜襲周宅一事道出，管家愈發驚訝，但最後卻化作嘴角的一絲笑意。

“好！老爺果然沒看錯你，是個知恩圖報的！”

甯朝柱愕然，這管家的反應怎麼這般奇怪？不該是像門房那般驚恐慌張嗎？

“周叔，快去告知周老爺……”

甯朝柱提醒，管家卻擺手笑道，“老爺不在屋裡。”

盛夏夜涼爽的晚風拂過，甯朝柱和門房臉上的震驚不減半分。風中隐隐約約有人叫喊，甯朝柱循聲看向西南方向，心髒不安地跳動着。

“正巧，開始了。”管家笑道，“伢子，可想去看出好戲？”

……

河畔的厮殺已接近尾聲，拿着刀盾矛槍的紅襖戰士沖進着裋褐的農戶人群中，将農戶散亂的隊形攪得稀碎。

有人被槍矛紮穿，有人被砍了腦袋。

農戶被鮮血和死亡吓住，沒堅持多久便四散逃竄。

紅襖戰士在後追殺，但人數不足，跑得快眼看着便要逃走，卻不想前方忽地傳來一陣哒哒聲。

一匹暗紅色的馬從黑夜裡奔出。

虎背熊腰的漢子在馬背上揮舞樸刀，最前邊的幾人腦袋飛起，空中噴湧出幾道紅色。

紅襖戰士山呼。