山中的清晨甚是清涼，王春用山澗水洗臉，不由地抖了一下。

他用破布般的衣服擦了擦臉，餘光卻見到坐在水邊石頭上一言不發的恩人。他走過去，卻忽地愣在原地。

恩人的身形，竟然那般熟悉。

石頭上的人轉過頭來，他隻覺得胸口被人重重打了一拳，心髒猛烈跳動，五官亂飛。

“大柱子！”

幾個早起的佃戶看過來，許多人都震驚不已。

那個昨日被鞭打得走不動路，衆人一路背進山的佃戶敬大田更是失聲喊道，“怎……怎是你！”

衆人陷入沉默，甯朝柱卻站了起來。

“我要去見黃地寨的寨主李夜叉。”

王春心中的疑惑全被他壓下去，頗為緊張地說道，“大柱子，去找土匪做甚！皇帝嶺的土匪不知殺了多少人，你去，不是白白送命麼？”

“你們不願去，便小心點，慢慢從山裡找道出去。”甯朝柱語氣平淡地說着，“往南邊，到祁陽境内，你們一路往西便能到溫和裡。

“往北邊，避開皇帝嶺進仁風裡，往西過梅塘裡，也能到開化裡。這條路雖有些冒險，但你們走的地方，都在仁風、梅塘邊緣，小心些也無大礙。

“往西走，便要一直走山道。不過，隻要你們過皇帝嶺時謹慎些，便無甚危險。如今大同社已拿下了皇帝嶺以西的各大山寨。

“該往何處去，你們自行決斷。”

衆人議論紛紛，王春卻一臉擔憂，“大柱子，你為何要找李夜叉？你若去，我也要去！”

敬大田此時也扯着嗓子說道，“甯家兄弟，昨日我說的你全當狗叫！你這般仗義，又對我們有大恩，不管你要去哪，我都跟你走！”

其他人也相繼表态贊同。

甯朝柱卻是不驚不喜地問道，“便是會死，你們也願意？”

敬大田大笑，“若是怕死，我們也不會落得如此下場！”

甯朝柱站起身，笑道，“也好，你們便與我，去做赴火的飛蛾罷！”

……

李夜叉看着廳裡挺直着身子的半大小子，啞然失笑，“便是你說來救老子？老子真是失心瘋了，信了你的鬼話。”

唐樂山在一旁呵呵笑道，“大王，左右無事，不如聽聽童言，權當解悶。”

李夜叉瞥了眼甯朝柱，“小子，說罷，把老子說開心了，賞你喝酒吃肉。”

“李寨主，”甯朝柱作揖，“皇帝嶺與邪姜山相連，既是邵陽縣的東南屏障，又居高臨下，可俯攻祁陽、衡陽兩縣。如此緊要之地，大同社斷不會讓與寨主。”

李夜叉“咦”了一聲。

唐樂山也坐直身子。

“大同社不會輕易放過寨主。大同社宣揚的書冊中，你是邪姜山最壞的賊匪頭子，他們對你欲殺之而後快。”

甯朝柱此話一出，李夜叉的臉頓時爛了。

他重重哼了一聲，冷聲道，“再說廢話，老子廢了你！”

甯朝柱并不在意，繼續說道，“但大同社有句話說得好，殺人是為救人。大同社的本心是為治病救人，懲前毖後，卻不是濫殺。

“李寨主若能幡然醒悟、痛改前非，為大同事業做出一份不可磨滅的奉獻……”

他頓了頓，輕笑一聲，“那便是受了大同社感召浪子回頭的典範。大同社便是要罰你，也是小懲大誡，日後必要将寨主高高捧起。

“自然，投了大同社，寨主不會再是甚麼高高在上的黃地大王，卻能保住性命，享受大同社的榮華富貴。

“是死是活，是苟且偷生，還是風光享受，隻在寨主一念之間。”

廳内死一般沉默。

半晌，李夜叉壓着聲音問他，“你便是笃定老子赢不了大同社，也不該當着老子面說。老子可不是周道宏，讓老子不快，老子砍了你腦袋！”

甯朝柱道，“學生不過是在說真話。若寨主連真話都聽不下去，便是學生賭錯了。學生，該當去死。”

李夜叉發出陰恻恻的笑聲，“好！老子便如你願。來人，押他下去，明早便與那些泥腿子一起，給老人砍了腦袋！”

甯朝柱面色一白，卻隻是說道，“寨主，還有一晚的時間，望你三思。”

李夜叉冷笑一聲，“他娘的人哩！給老子押下去！”

……

甯朝柱被押進牢房，王春等人都圍上來，焦急問道，“如何？”

甯朝柱笑道，“李夜叉說，明天要砍了我們腦袋。”

衆人面如死灰。

甯朝柱道，“莫這般作态，怕死便不該跟我來。”

敬大田面露惆怅地說道，“不是我們怕死，是覺得死得不值。”

甯朝柱卻道，“沒甚麼死是值得的。”

王春愕然看過去，他從未想過好友會說出這種話。

“甚麼死得其所，都是人為了争權奪利，诓騙别人去賣命的。”甯朝柱道，“你們記住，自己的命才是最重要的。

“往後，莫要上頭，被我這樣的人騙來送死。”

王春不同意他的看法，想要反駁，甯朝柱卻擺擺手，“我累了，要休息，莫打擾我。”

甯朝柱選了個角落躺下，衆人相視無言。

明天要死，他們失望，卻也不算絕望。