中鄉三裡，崇山灣西北九裡，骨土水左岸。

劉今钰擡頭便能看到，密密麻麻的人群堵在一裡外的山坡上，将通往萬安裡的道路攔腰截斷。

“這夥團練鄉勇，倒是有些氣勢。”

胡骥饒有興緻地點評，臉上沒有半點憂懼之色。

他已見過文家町的鄉勇，前頭死了幾個人，便失了膽氣地往後逃，後面的人哪怕想賣力打一場，也被潰兵沖散。

潰勢一起，便再也止不住。

别人跑了，你不跑等死嗎？

眼前這些團練比文家町的強上一些，至少衣服統一了花色，手裡都拿上了長矛刀槍，但打文家町時，大同社恐怕連一成力都沒用上。

“何天安是不準備動了。”劉今钰嗤笑一聲，“也是，這幫團練動起來便破綻百出，不如以守待攻、以逸待勞。”

胡骥面露嘲諷，“這些大戶死到臨頭，也不肯讓佃戶占便宜。被俘虜的鄉勇便說了，甚麼錢糧都緊着何家趙家的族丁用，如此能練出甚麼好兵！”

劉今钰笑道，“這也是何天安他們聰明。别家自有别家管，他們給錢糧，且不說領饷的領不領情，别家都隻會埋怨他多管閑事，擔心他别有用心。

“至于那些佃戶，本就身虛體弱，養起來不知要花多少錢糧。多花也就罷了，這佃戶最是不能放心，尤其現下遍地農聯，他若是投敵，那錢糧豈不是資敵了？

“是以，養自家族丁，尤其是近支的族丁，才最值得。隻有這些人，才願意為他們賣命。”

胡骥立即拍起馬屁，“社長看透了那幫自私自利、貪得無厭的扒皮大戶！”

劉今钰欣慰地看他一眼，卻又暗自想道，“何天安知曉團練不足，尤其是文家町失守後，上策應是和周道宏一樣逃去府城。再不濟，也該在萬安裡憑固自守。

“那飛天王燒了他家，但定然沒燒幹淨。況且有兩天時間，足夠他們挖溝渠、建矮牆、籌備應敵物資。

“我雖然會圍死他們，卻不會動他們。早日将萬安、梅塘等鄉裡收入我囊中才最緊要。他們等到官兵救援，說不定還能逃出生天。”

“何天安不是蠢人，定能想明白這些關節。但他卻不得不在此攔截我，便說明，這一仗，他也不得不打。

“但，為什麼？”

她望向那面随風招搖的旗幟，神色一凜，心中疑惑如雪消融。

“無論什麼陰謀詭計，在實力面前，都隻是拙劣的垂死掙紮罷了。既然你們敢來，我便敢遂你們願，卻不知你們受不受得住！”

整好隊伍的賈悶頭仰頭看她，她點點頭，賈悶頭便吼了一嗓子，幾個甲兵押着十幾個套着破布衣服的精瘦漢子出陣。

這些都是文家町被俘虜的鄉勇，經審查未曾犯過什麼大罪，劉今钰便讓他們去傳信，也算“先禮後兵”。

十幾個俘虜心驚膽顫地走向鄉勇陣地——

劉今钰早提醒過他們，莫太激動，一定要趁早表明身份，否則有可能被自己人當做敵人射殺。

是以他們開始走得快，估摸着進了弓箭射程，步子便慢下來，大聲叫喊，表明自己的身份。

鄉勇陣地一陣騷動，墨溪黃家的黃吉星連聲呵斥，方才把陣中躁動的情緒壓下去。

他領着十來個弓手上前，一齊搭弓，一排冷冰冰的箭鋒對準俘虜，他厲聲道，“抱頭跪在地上！再敢往前一步，殺無赦！”

俘虜們面色蒼白，又懼又急，卻又不敢不跪。

其中一個爬到前頭哭喊，“黃老爺，是小的！是自己人！劉社……那妖女放小的們回來，是讓小的傳話，隻要讓開路……”

弓弦猛地一震，一支箭直直插入那俘虜面前的地中，泥土飛濺，黃吉星的威脅跟着在俘虜耳畔炸開，“閉嘴！再多說一句，老子宰了你！”

那俘虜噤口不語，黃吉星回頭一望，越過黑壓壓的一片人頭，便看見被他招攬的安上裡打手彭承梓已走上臨時搭建的高台。

楊國孝情緒激動，隔着老遠，都能隐隐約約聽見罵聲。

楊國孝與趙邦瑛顯然起了争執。

他沉着臉，陣地裡也有不少人小聲嘀咕。

接收這些俘虜确有擾亂軍心的危險，但若不接收，或是将他們殺了，便不是擾亂軍心那般簡單了。

何況現下正在戰場上，先将這些俘虜押到陣後隔離便是，遲遲不接收俘虜，本身也會讓一衆佃戶出身的鄉勇心志動搖。

他瞥了眼彭承梓的老鄉李必榮，後者明白他的意思，收起弓箭趕去高台。

台上的争論終于告一段落。

彭承梓與李必榮帶着一隊人馬到黃吉星跟前，不待二人說話，黃吉星便點頭說道，“你們去罷。”

彭李二人不再廢話，帶人上前将跪在地上的俘虜綁了。俘虜們哭天喊天，被彭承梓用腰刀刀身抽了才安分。

黃吉星踱步至先前說話的那俘虜身前，冷聲道，“劉今钰那妖女，叫你傳甚麼信？”

那人戰戰兢兢地仰視着黃吉星，“黃老爺，那妖女說，一刻鐘内讓開路，便讓你……我們逃命，若是頑抗，便讓我們嘗嘗铳炮的滋味……”

話音未落，遠處響起一陣高昂的哨聲。

大同社的軍陣動了！

但大同社的陣型卻無半點變化，仍是線條筆直的長方形，以緻黃吉星産生了保家隊原地不動的錯覺。