伊迪絲看着地圖，腦中浮現出一絲的迷惑。

“不清楚哎，難道是今天走得快？”赫達倒是樂觀，“沒事，找個地方等等——都這時候了，大家都想着完成任務，估計也沒啥人給其他人使絆子。”

“除非是還沒治好自己鳥，打算靠搶我們通關的。但我們五個人，怎麼着都比他們強，再不濟被搶走，也還有十五隻備選留着，不會失敗。”

伊迪絲表情依舊凝重：“......我還是覺得不對。”

按照他們上次的測量，這段路程的合理行走時間應當是兩小時十五分，但那是沒行李負重的速度，更何況，這回他們時不時停下來查看食魔鳥健康狀态，走走停停，花費的時間肯定更久。

沒理由在這種情況下，提早45分鐘完成路線。

“可我們一直是按地圖走的，應該沒錯。”聽完伊迪絲的擔憂後，妮娜小聲安慰，“中心瀑布就在眼前，魔力波動也和上次來一樣——更何況，你們看，這邊上躲得密密麻麻的全是考生。”

伊迪絲擡起眼皮。果然，正如妮娜所說不遠處的樹上，樹下的草叢中，遠處的草堆，大塊樹樁背後，都藏着數不清的同齡人。

大家井水不犯河水，相□□頭示意，然後安靜抱着自己的籠子，一個小組縮成一團，安靜等待喬伊斯出現，宣布考試結束。

伊迪絲的眉頭皺得更緊了。

“你們不覺得奇怪嗎？”她停頓了一會兒，輕聲道。

“現在可是組最全的時候，大家手裡都有食魔鳥，也是還沒治好自己組目标的考生搶奪東西的最好時機。”

“現在再不動手，等半小時後喬伊斯出現，大家上交籠子完成任務就再也沒機會了。”

“或許，大家都完成了？沒人需要搶？”巴尼不确定地說。

伊迪絲斜了他一眼：“你真的覺得，這次考核内容簡單到每人都能完成嗎？”

巴尼閉上了嘴。

确實......魔咒行不通，魔藥也不行，必須用普通草藥熬藥劑；捕捉食魔鳥更是難，先天自帶麻痹，沒有固定巢穴，性格謹慎，還能破解絕大多數咒語——要不是伊迪絲足夠厲害，除非運氣好，他們組其他四個人加一起也完不成一項條件。

“你懷疑這些人都是幻覺？”赫達壓低了聲音，“這個可以排除，不太可能。”

她望着伊迪絲撇來的眼睛解釋道：“左後方，那個女生是我茶會上認識的朋友，和我打招呼會用特定的手勢。我剛和她招了招手，她回我的動作正确，外人不可能知道這麼明确。”

“至少她們是真實的。”

伊迪絲抿了抿嘴，她相信赫達的話，但這“線索”卻讓她的腦袋更加混亂。

“......先等等，我們等會兒不要第一個沖上去交。”她隻能先囑咐衆人安靜，“看看别人什麼情況。”

半小時一晃而過。

伊迪絲掐着表，一秒都沒晚，喬伊斯的身影出現在半空中，由虛無轉向實體。

“恭喜你們完成了考核。”她望着地上衆人，露出一個欣慰的笑，“你們都是伯猶尼斯學院真正需要的人才，王國的未來就在你們手中。”

伊迪絲能感覺到赫達克制不住地挺直了腰闆，擡頭挺胸。

“五天在密林裡獨自生存，對你們來說是一個很大的挑戰，辛苦各位，我們廢話不多說，現在開始籠子交接，結束後，我背後傳送陣會帶你們回到伯猶尼斯學院，各位可以直接離開現場，等三天後的成績查詢。”她往側邊一轉，露出背後金色的傳送陣，“現在，在我面前排成一對，我們依次交接——注意，交接順序也會影響考試成績。”

她話音剛落，躲在四周的人群呼啦啦一下全沖了上去——交接順序影響成績！他們都走到這一步了，沒理由在最後關頭落人下風。

巴尼和妮娜也有些急。“傳送陣是真的，這種程度的法陣，絕對僞造不出來。喬伊斯身邊的魔力波動也很強，就是本人。”妮娜聲音還算小，巴尼則是直接叫出了聲：“快快快，要觀察也可以邊排隊邊觀察，沒必要傻傻守在這裡。”

抱着籠子的伊迪絲仍舊是一動不動。

她置若罔聞，安靜等排隊的隊伍一寸寸變短，越來越多的人站到了傳送陣前方，等待喬伊斯一聲下令，跳入其中。留在密林裡沒排隊的除了伊迪絲小組和被赫達攔下來的左後方的女生一組外，隻剩下了一組——三組人各自守着一個角落，直到隊伍完全排完，被赫達攔下來的那組終于有些憋不住。

“該死的，疑心病别帶上我們！”小組組長似的任務強行帶走了嘗試留下的赫達好友，成為了最後一個提交籠子的小組。喬伊斯用一個咒語将叽叽喳喳的健康鳥包裹在防禦罩内，和藹地看向最後兩組的方向：“你們呢？怎麼不交？”

她斜眼看了下蠢蠢欲動的其他學生，故意道：“這一批傳送陣還能再塞下兩組，你們要是不交，他們就得等剩下人來了才能走。”

迫不及待想回家的衆學生頓時就怒了。“猶豫什麼呐，在老師面前刷印象分也不能用這麼無聊的方式！”“見鬼，搞得自己很會思考一樣，還皺眉。”“别浪費我們的時間好不好？”

這種壓力，一般人很難抗住，但伊迪絲不是一般人。

她笑了笑，先另一組一步走出來，将籠子遞了出去。

喬伊斯露出和藹的笑，伸手就要拿：“還差最後一組——”

她的話突然僵在了喉嚨。

——遞到她手心的，不是什麼籠子，而是伊迪絲的手。

“你不是喬伊斯。”

伊迪絲在衆學生驚恐得目光中輕聲道。

“怎麼看出來的？”“喬伊斯”挑了挑眉，手上卻假裝不經意地試圖甩開對方。

伊迪絲想到什麼似的笑了一下：“喬伊斯可不會說什麼‘呆了五天辛苦了’。”

“她隻會說：‘一群沒用的東西，就應該把你們扔這裡好好練一年，真是狗屎不如。’”

說罷，伊迪絲的手一個用力，“喬伊斯”的“皮膚”從胳膊開始支離破碎，像被絞洗過無數遍，纖維松垮的毛巾一般消散在風中。