烏合與盛朝的邊界處，錦地村。

剛過春種，錦地村前一片繁忙，一婦人挺着大大的孕肚，在茅屋前替一個皮膚黝黑的青年擦汗，笑得十分溫柔：“辛苦了，甯哥兒。”

被叫做甯哥兒的青年俨然是婦人的丈夫，他咧嘴笑了笑，露出了不太整齊的八顆牙齒，整個人顯得有些傻氣，可掩不住二人之間的柔情蜜意。他輕輕撫了撫女人的肚子，放低了聲音：“俺不苦，為了你和孩子，多少活兒俺都願意幹！”說完又嘿嘿一笑，麻利地跑遠上山拾柴去了。

婦人朝着越跑越遠的背影招了一會兒手，彎眼笑得甜蜜，轉身又回屋忙活了起來。沒多久，茅草屋的上方就升起了陣陣炊煙......

這看似普通的一幕幾乎每天都會在這片甯和安靜的小村莊中上演，殊不知巨大的黑暗驟然席卷，就連這樣微小的幸福也即将徹底泯滅。

上山後，就在甯哥兒眼尖瞧見一優質柴木匆匆上前将其拾起時，身後忽然傳來了紛至沓來的腳步聲。那腳步聲極快卻很沉重，他察覺到不對迅速回過頭想探查清楚，卻根本來不及看清眼前飛速而來的是什麼，幾乎頃刻間就完全失去了意識。

一聲短而促的嘶吼聲帶着無限驚懼震徹山林，驚起了一片不安的鳥雀。

……

當嚴楓與阿棉趕回盛朝時已經入夜，恰好蕭懷公務歸來，嚴楓就将蒙了眼的阿棉帶到了蕭懷的書房，在蕭懷身邊多年，他早就養成了謹慎的性子。

“你不必如此，我既已決定來盛，便不會出賣你們。”雖然對于這樣不信任的行為感到不太舒服，但基于自己原來的身份，阿棉也能理解這樣的謹慎。

蕭懷星眸微眯看着眼前神神秘秘的兩人，微微擡眉示意嚴楓放人。

“是。”

嚴楓将阿棉的眼罩扯開，她瞬間被解放的雙眼被光亮刺得一閉，好一會兒才又完全睜開，一張驚為天人的面孔就猝不及防地闖入她眼簾。

眼前人沒有在看她，隻是不停地翻閱着手中竹簡，神态嚴肅冰冷，宛如高山不近人情的神祗，氣勢十分威嚴，但又因為他過于俊朗的容顔讓人即使知道後果不堪設想也還是想要朝他靠近。

她從小生于烏合，長于烏合，從來沒有見過這樣的男人，一時竟有些看呆了......

直到那被久久注視着的主角皺眉朝她瞥來不耐一眼，她才惶然回神，慌張地垂下眸子，喉嚨卻像被堵着一樣，說不出一句像樣的話來。

蕭懷的目光瞬時轉向一旁臉色有些難看的嚴楓，罕見地帶了幾分催促。

收到提醒的嚴楓惱火地瞪了阿棉一眼，這女人這時候犯什麼花癡，于是率先回禀道：“屬下在烏合有重大發現......”

随後，他将暗室内的所見所聞事無巨細地向蕭懷陳述，他聽得極為認真不肯放過其中一絲線索。

在聽到“活體制毒”、“屍骨滿地”等字眼的時候，他的眸中立刻閃過一道淩厲的寒光，臉色也慢慢變得沉重起來，似是氤氲着一團濃厚的烏雲。

他緩緩将手中寫着“邊鄰失蹤人口數與日俱增”的竹簡放下，心中漸漸有一個荒謬的想法逐漸成型，隻是他不敢信，也不願信......

眼見書房内的氣氛越發凝肅，嚴楓絲毫不敢擡頭，阿棉也被眼前人那幾乎是頃刻散發出來的強大威壓與氣場震得膽戰心驚，心裡不禁為剛剛自己如此舉止流汗不止。

就在這時，馬維從門外進來，走到蕭懷身邊并在他耳邊小聲地說了句什麼，他的臉色居然馬上就來了個一百八十度大轉變，猶如萬年冰雪消融般瞬間柔和溫情了起來。

随後，阿棉隻見一位極美的女子神色慵懶地踏進書房内，明紅的衣飾讓她覺得十分眼熟。那女子像是在思慮些什麼，直至走近才看到書房内有其他人的存在，愣了愣。

“額，我一會兒再來......”許念無辜地眨了眨眼，一時好不尴尬。

這，表兄從未與她說過王府裡有什麼她不可以近身的地方，因此，她往日回府都是直奔他所在之地，然後一頭紮進他懷裡什麼的...誰成想今日竟有客在……怎麼也沒人提醒她一下啊喂？

她就知道，表兄這樣縱着她橫沖直撞遲早是要出事兒的......

就在她掩面轉身欲逃時，卻被他溫柔的聲音喚住：“念兒......”他無奈一歎，見她微愣更是直接起身向她走近，濃眉微皺似是不滿：“你是這府裡唯一的女主人，本就無須避諱。”

直至走到她跟前，她才見他表情前所未有的嚴肅，滿臉凝重：“出事了。”

許念聽出事情的嚴重程度，當即抿唇正了正臉色，朝默默無聞的兩人送去詢問的目光。

阿棉在這小插曲的間隙中理清了心緒，終于恢複了一向秉持的理智模樣，她終于想起來眼前這位“女主人”眼熟在何處了，于是緩緩上前，朝着許念重重拜道：

“夫人！請夫人受阿棉一拜，阿棉願為夫人赴湯蹈火，隻求您替國主報仇雪恨！”與之前面對蕭懷時的呆滞不同，她跪在許念面前，一番話說得極為流利懇切。