紅袖掀開床簾，雕花床榻上躺着一個玉雪可愛的孩子，沒等紅袖叫起，她早已經睜開了眼。

華年乖巧極了，自己醒了也不哭不鬧，這會兒倒有些好帶的樣子。

紅袖護着孩子的背把她抱起來，柳絮手裡拿着一件粉白素淨的小衣服進了屋，見年年趴在紅袖肩頭上正吃着手指，心尖一軟，緊步上前拉拉孩子的小手哄道：“年年醒了，真乖！”

紅袖打了一聲招呼，然後輕聲說道：“年年前兩日不知怎麼鬧騰得厲害，今天瞧着倒好些。”

兩人對視一眼，都心知肚明。

那日是華家夫婦頭七，許是孩子與父母有所感應，這才哭鬧不止。

年年哭鬧起來，她們幾個根本哄不住，最後哭得幹嘔，驚動了沈先生。也是奇了，這孩子跟沈先生倒是難得的有緣分，一放到沈先生懷裡便抽噎着，也不哭了，抓着先生的頭發咿咿呀呀的說話。

華榕家裡沒了人，香芸是個孤兒，後來是華榕的小姨帶着丈夫上了門。

她知道華榕出事之後就風塵仆仆地準備上京，誰料剛巧與長風等人錯過。她嫁的是一戶農家，家裡的條件也不好，沒逃掉江南水患，好在家裡幾個孩子都保住了命。她料理好家事之後就馬不停蹄地上京，卻沒想到連最後一面都無法得見。

這位中年婦人勤勞幹練，但在看見華家夫婦平靜的面容時，挺直的腰變得佝偻，恍若一瞬老了十歲。

沈穆安排了幾個人幫助她扶靈回鄉，隻是華年……夫婦倆商量了半日，咬咬牙決定一同帶回家裡，苦雖苦，總有她一口飯吃。

沈穆在這件事上卻表現出了少見的強硬，他溫聲勸道：“華榕朝裡朝外得罪了不少人，常言雖說人死債消，但華年是他們唯一的一點骨血，經不起一點風險。”

見他們猶豫躊躇，沈穆低頭看看熟睡在他臂彎的孩子，臉上還挂着淚痕。

“華年年紀小身子弱，受不了長途奔波。”沈穆偏頭示意紅袖将華榕留下的遺書拿給他們看，婦人識得幾個字，又有紅袖在一旁一字一字地念，大概知道了華榕的意思。

外甥是把媳婦和女兒托付給了眼前這位沈先生……她不懂什麼彎彎繞繞的，可外甥得罪了不少人，既然有這樣的安排，她又年老力薄無法保護外甥最後一點骨血，那她也隻能照着做。

這位沈先生看着神仙似的人物，他抱着年年的樣子溫柔得緊，她定了定心，與丈夫對視一眼，然後說道：“我是個粗人，有話就直說了。”

沈穆的目光溫和而堅定：“我知道夫人想說什麼。”

“我無意娶妻生子，但現在也暫時不會收養華年。”

懷中的孩子砸砸嘴巴，沈穆輕輕晃了一下手臂，她又安心地睡沉了。

屋子裡一片寂靜，隻有沈穆腳下的小貓爪子刨地，長長地伸了一個懶腰。

不同于屋子裡其餘人或震驚或考量，顧晦則是不知道為什麼松了一口氣。

“夫人不用擔心，我已經為華年考慮好了去路。”沈穆溫聲道：“徐州沈氏現任的族長夫人，是家母的閨中好友，又是我的大伯母，雖然我這一脈早已分離主家，但伯母對我十分照顧。夫婦倆膝下有二子，皆已成年，我過幾日會去信一封，問問伯母的意思。”

徐州沈氏是大姓，且富甲一方。

“伯父伯母樂善好施，夫人打探一番便可知曉。”

小孩子還是有一些重量的，沈穆抱久了手臂發麻，顧晦使了一個眼色，紅袖上前把孩子接了過去，顧晦則是托着沈穆的手肘幫着按揉手臂，放松肌肉。

沈穆做事總是很周全的，他沒把話說死，畢竟那一邊還沒有收到信，不清楚他們的意思，但這一舉動已經很讓人安心。

何況沈穆的未盡之意已經很清楚，如果徐州沈氏不願意，他會收養華年。

至少讓他們知道，沈穆會好好照顧遺孤，不會随意處置。

“紅袖姐，你服侍先生最久，”柳絮給年年穿上新做的衣服，試探着問，“沈先生，真的不打算娶妻生子嗎？”

紅袖搖搖頭：“公子的心思，沒人猜得到。”

但紅袖心裡明白，公子既然說出了這話，那就一定會履行。

隻是夫人的心願……紅袖摸摸年年軟乎乎的頭發。

蘭生笑吟吟地從門外走進來指指點點：“好啊，你們都在逗小年年玩兒，留我和柳枝在外面幹活，忒不厚道了！”

柳絮忙笑道：“好姐姐，快放過我們這一回吧！”

蘭生走近幾步，趁着柳絮不備，一伸手就把偷偷沾着的面粉往她臉上撲，柳絮頓時成了一個大花貓。紅袖撲哧一笑，年年懵懂地看着這幾個大姐姐，小手往柳絮臉上輕拍，柳絮便更加狼狽了。

蘭生笑得前俯後仰，柳枝也是捂着嘴巴樂得開懷，她的臉上還沾着面粉，柳絮也不生氣，指着柳枝的臉也笑了起來。

紅袖看了一眼外面的天色，也顧不上樂了，趕緊說道：“公子和二皇子快回來了，長壽面還有酒菜可準備好了？”

蘭生剛點點頭，宿雨就派了小厮過來報信，說馬車已經到了。柳絮來不及擦臉，紅袖接過孩子之後一通安排，蘭生捏着用茶水濕了的帕子牽着柳絮一路走一路給她擦幹淨臉，還不忘連聲抱歉，柳枝則是去廚房端了長壽面。

·

安頓完貴妃之後，帝後就帶着沈穆等人去了萃華宮繼續宮宴，剩下的王家人則是留在漪蘭殿陪伴貴妃。

盛大的宮宴上，帝後氛圍不佳，不見往日的恩愛，站在一旁的大皇子神色僵硬萎靡，并不像往日一般自信，反而多疑地頻頻往下首的二皇子看去。

這二皇子……衆臣收回目光，二皇子是衆人皆知的“災星”……不對！

陛下怎麼突然向他招了手？

顧晦滿臉漠然地上了台階站在顧青禹身前，顧青禹一擡手，顧晦下意識往後退了半步，卻又被顧青禹按住了肩膀，順勢轉身面向大臣。

“諸位，今日是朕和皇後為三位皇兒籌備的生辰宴，請諸位來此，一是為了給吾兒慶生，二則，是……”

方沁雪臉上保持着端莊的表情，但私下裡已經捏緊了手指，熊熊怒火在胸口攀升，她狠狠盯着顧晦的後腦勺。

“二則是慶祝朕的皇兒，顧晦，”顧青禹掃視一周衆人的表情，不出意外，都是或驚訝或不敢置信，他沒理，也沒打算回頭看一眼妻子，淡然宣布道，“久病初愈，以後也能像朕的其他子女一般，陪伴在朕的身邊。”

嘩——

衆人面面相觑，陛下不是一直視這位二殿下是“災星”扔在冷宮不管不顧嗎？怎麼今日突然轉了性？

不少人把目光投向沈穆，沈穆是跟着帝後一同入席的。

陛下看重沈穆，難道是沈穆說了什麼？

不管别人怎麼想，沈穆安坐席位，沉靜回視。而沈轅率先做出反應：“恭喜陛下，二殿下久病初愈，大難已過，日後定當更加孝順陛下，為陛下分憂！”

謝林端着酒杯往上一敬：“上天庇佑陛下、二殿下，臣恭賀陛下！”

群臣這才反應過來，齊齊道賀。

顧晦心中冷笑，面上恭順非常。

他見好就收，轉身低着頭單膝跪地：“兒臣久病，之前都是兄長弟妹跟在父皇身邊孝敬父皇，慚愧非常，今後必當為父皇盡孝，聊表兒臣為人子、為人臣的心意。隻是兒臣命數不好，惶恐使宮中不甯，又因着早前已經拜了沈先生為老師，一心想着學成後報效大盛。”

顧晦頓了頓：“忠孝不能兩全，所以日後不能時時陪伴在父皇身邊，請父皇恕罪。”

這話說得樸實不失真誠，顧青禹其實很滿意，心中的愧疚之意終于稍稍減弱。

顧青禹把顧晦扶起來，大懷欣慰：“有子如此，是朕之福，亦是大盛之福！”

皇後咬碎了牙，卻隻能跟着群臣道賀——她扭頭，狠狠地瞪了一眼顧知行。

她十多年的努力就此功虧一篑！蠢貨！