烏燈黑火，入目所及，空蕩而幽冷。

荀彧收回視線，看向眼前的鬧劇。

被他稱為世叔的男子——杜襲已然聽完了年輕侍從的告狀，沒有貿然發怒。

他朝着圍過來的衆多曹氏部曲拱手：

“諸位，我乃颍川杜氏，單名襲，前來拜谒曹校尉。這幾個是我的侍從。今夜這場紛争，興許是一場誤會，不如各位冷靜一些，彼此找個地方，坐下聊一聊，也好解開誤會。”

對方一副士人的裝扮，說出的話卻平易近人。

再加上對方提到曹操，一些部曲被澆熄了怒火，不好再起哄給臉色。

倒是那個方臉大漢仍肅着臉，狐疑地看向杜襲。

“颍川名士杜子緒，前任濟陰太守之孫？”

“正是不才。”

方臉大漢神色微變，卻仍繃着臉：“可有棨傳？”

棨傳，即通行憑證，是一種由木頭所制的符信。

為了防止可疑的人入城，要求出示棨傳，這是個合情合理的要求，隻是……

“而今戰亂四起，各郡縣的官員頻頻更替，已鮮有郡縣願出棨傳一物。”

杜襲解釋道。

聽了這話，方臉大漢又多了幾分不善：

“這麼說來，恁們并不能證明自己的身份？”

杜襲蹙眉道：“雖無棨傳，倒是有州郡長官的引薦信。”

方臉大漢不為所動：“若引薦信是僞造的，倒也無人可知。”

此人明面上隻是做了個假設，可任憑誰都知道他這話是什麼意思。

杜襲收了那副平易近人的模樣，冷下聲：

“閣下非要與我們為難？”

“并非為難。”方臉大漢聲若洪鐘，端的是浩氣凜然，不見任何心虛與歹意，

“我等雖非縣吏，卻也要為當地的百姓負責，更要為主家的安危負責。你們來曆不明，又在深夜入城，着實可疑。我隻想請各位到邊上的小院安置，等天亮了，報過主家，确認了身份，再讓各位通行。若各位确實身份無誤，我錢四，定會褪去衣袍，跪下來給各位請罪。”

他這番模樣太過正派，又有理有據。即便是最初指責錢四，說他偷偷往井裡丢不明物的杜家侍從，也忍不住心生嘀咕，懷疑是不是自己真的看岔了，或者誤解了對方的行為。

難道錢四攔着他們不讓走，真的不是因為心虛，而是排查可疑的陌生人，履行守衛的職責？

杜襲感受到少許違和，狐疑地盯着錢四。

錢四不慌不忙地任他盯着，神色笃定。

他的唇角不易察覺地上揚了幾分，正想繼續開口，忽然聽到一個清越泠然的聲音。

“卞郎，你先前離那口井多遠？”

錢四舔了舔幹燥的唇，看向聲音的來源。

菉竹色的身影挺拔而風雅。

那個與杜襲同來的青年，正在向灰衣少年詢問細節。

錢四提起耳朵。

“回荀郎，就在那一處。”卞郎指着靠近鐘鼓樓的位置，“距井約五六丈。”

五六丈的距離，說遠不遠，說近也絕對不近。

“也就是說，你們并未靠近陶井。”

聽到青年的這句話，錢四不由往他的方向走了兩步。

“這位公子……”

荀彧側首瞥了他一眼，在月色下泛着粼粼微光的雙瞳，仿佛看穿了一切。

錢四心中一慌，不由停下了腳步。

卻聽荀彧話鋒一轉。

“離得那麼遠，你們怎麼能确定這位壯士往井裡丢了東西，莫不是看錯了？”

錢四腳步一頓，立即道：“對對，一定是這位小兄弟看錯了。”

他的語氣随之一軟，“我看諸位也不似大奸大惡之人，方才的事多半是誤會。天色已晚，諸位旅途疲憊，不如就在附近院落歇息。至于進城……嗐，怎麼也得等天亮再說，這麼晚了，我們也不好打擾主家，還請各位多擔待。”

藏在柳樹後的阿猊面露疑惑。

他不懂，為什麼幾句話的功夫，雙方都軟和了下來。

站在更遠處的顧至在心裡搖了搖頭，對錢四的反應感到失望。

這人擅口舌，也有幾分聰明，卻還是不夠沉得住氣。

原本，僅憑着暫時扣押他們這件事，荀彧尚且不能完全确定錢四這人是否有問題。

現在，錢四一聽到有利自己的言論，就馬上變臉，滑跪得這麼快，這不是打了他自己的嘴巴，和他原先表現出的嚴謹、負責的态度相悖嗎？

果不其然，在聽到錢四“息事甯人”的言論後，荀彧非但沒有因為他的軟化而高興，反而在眸光中融了一絲鋒銳。

“既然是誤會——壯士可否去井中取一桶水，飲個一盞，也好安了這位小郎君的心？”

錢四神色一獰：“公子這是何意？還是要往我身上安罪名？”

“不敢，”荀彧神色淡然，不卑不亢地接道，“不過是想用最簡便、有效的方法，解開彼此的誤會罷了。”

“恐怕不妥。”這一回，曹氏部曲中站出了一個年輕人。此人原先并非插足這段風波，毫無存在感地杵在角落，此刻卻是第一個為錢四幫腔，

“錢伍長今早有些腹痛，醫者讓他不要飲用冰涼之物。”

其他部曲紛紛點頭：“是啊，早上醫者過來的時候我們也在……”

有少部分人隐隐察覺到了端倪，但在事态未明朗之前，他們都一緻對外，沒有貿然開口。

“這麼巧的嘛？”樹後的阿猊撓着褲腿，不明白都初秋了，這麼還有這麼多蚊子。

他一心二用地關注着事态，緊緊盯着錢四那張方正憨厚的臉。

不知是不是他的錯覺，錢四的眉宇間似乎掠過少許焦灼與不耐。

“今日諸位莫非真要将這捕風捉影的罪過安在我的頭上？好，昊天在上，我錢四今日起誓——若我包藏禍心，往井裡丢了害人的玩意兒，就讓我不得好死——不知這樣可行？”

一聽到錢四發重誓，原本還略有些動搖，滿肚疑慮的曹氏部曲，頓時對杜襲這群人生出強烈的不滿。

“欺人太甚，不過是讓他們在院中稍作休憩，竟如此咄咄相逼。”

“在宵禁時分摸黑入城，此等可疑行徑，要放在别處，早已将他們打殺了，豈會與他們分說緣由？”

“這些人就是來鬧事的吧。真當我們軟弱可欺？”

……