雍王府中一片水深火熱，海甯城中的小東院倒是一片悠閑自在。

臘月十二殺了母雞，黃澄澄的雞湯炖上筍幹，滿院子都是雞湯的香味。

臘月十六一家人開始往炸過的油豆腐裡頭塞肉，油香爆汁，鮮美異常。

臘月二十，竈台上蒸了兩大籠宴球，入口即化，回味無窮。

臘月二十四小年的湯圓和南瓜糯米飯更是甜的讓人笑眯了眼睛，恨不得長出幾個胃出來。

如此胡吃海喝的後果便是——唐阮長胖了。

新衣裳的腰圍比以往多了兩寸，胸口那裡更是鼓鼓囊囊的，放寬了足足四寸。

“不能再吃了！”

唐阮盯着銅鏡的臉，怎麼看都比之前大了一圈，就連下巴也圓潤許多，不複之前尖尖的模樣。

且不說好不好看的，主要是怕不健康。

唐母仔細打量一番，“瞎說，明明一點兒也不胖”。

在她看來，唐阮如今倒像是家中沒出事前那副從沒吃過苦的模樣，不胖不瘦的，正正好。

倚棋也跟着點頭，不僅不胖，甚至比前些樣子瘦的時候還要好看，巴掌大的小臉白裡透紅，像是一個将熟未熟的蜜桃。

身邊最仔細的兩個人都這般說，唐阮便迅速抛開心頭這點煩心事，轉而為過年做什麼顔色的衣裳發愁。

粉色的細棉布好看，但是她有許多類似的，鵝黃色的十分鮮嫩，但她自覺自個兒又大了一歲，不好再穿那種幼稚的顔色。

蔥綠色和天藍色冷滋滋的，總覺得與冬日的冷寒不搭。

唐阮跑到前頭的布鋪來回溜達，像是君王巡視自己的領地那般，将櫃台上的布匹挨個評頭論足一番。

“奴才倒覺得大紅色的最襯您”。

一個略顯尖細的男聲響起，唐阮扭頭一看，正是那個讨厭的路管事。

“主子穿什麼顔色都好看，但大紅色的最襯膚色”，小路子快手快腳地将大紅色的布匹攤開，“過年又講究喜慶，來年必将紅紅火火”。

唐阮翻了個白眼，“關你什麼事兒”。

自從她回到小東街，這路管事像是一個聞到血腥味的鲨魚一般，迅速從明園摸到這裡。

白天在鋪子裡頭幫忙，晚上就裝可憐說自個兒沒有地方去。

趕也趕不走，攆也攆不跑，若是将人拒之門外，大冬天的夜裡就可憐巴巴地守在門口，直到第二日布鋪重新開門。

這一來二去的，唐阮還沒說什麼，唐母倒是先軟下了心腸，如今成了這店鋪裡頭的夥計，吃住都在唐家。

唐阮直接冷下臉，“一天天的怎麼哪都有你”。

不知為何，近些日子她總愛莫名其妙的發火，像是來月事那種不順心的悶火，窩在心裡頭，難受得緊。

她不願對親近的人發脾氣，這股子郁氣就全落在不請自來的路管事頭上。

唐阮覺得也不能全怪自己——路全自以為隐藏的很好，但舉手擡足間卻有股子傲氣，藏也藏不住。

說白了，他見過她落魄潦倒的模樣，發自内心的不夠尊重。

小路子看上去有些失落，“奴才是主子的人，自然是主子在哪，奴才就在哪兒的”。

唐阮嗤笑一聲，這人雖低着頭，但眼角眉梢裡卻透着股倔意，實在是陰奉陽違的一把好手。

她懶得再搭理他，自顧自挑好布料，轉身回了内院。

小路子一直默默地跟在唐阮身後，待人回了内院，便将自個兒縮成一團，沿着牆根溜進角房裡。

他左右看了看，年前的最後幾天，衆人都在前頭的鋪子裡幫忙，沒有人注意到這個角落，便悄無聲息地關上門，又将小桌子搬到窗戶邊上，借着微弱的光拿起毛筆。

一束光透光窗戶直直的照在雪白的宣紙上，看不清楚上頭的字，隻大約是個家書的樣式。

不多會兒，他又探頭探腦的出了門，直接尋到倚棋跟前。

倚棋的一雙手隻攏在手爐上，似乎并不曾看見什麼書信，“我眼下已不是暗衛，幫不了你”。

她的拒絕之意十分明顯，但小路子卻不死心，“你就甘心一輩子在這破爛的小城裡呆着？”

主子已經被丢棄在這裡，再不學着邀寵媚上，便永遠回不去京城，做不了那人上人，而身為主子奴才的他，會悄無聲息的老死在這偏遠小城中。

“我樂意”，倚棋的視線落在手爐上，這手爐是主子特意在南貨行買的，家中的女眷一人一個——她也擁有其中一個。

不僅如此，她的屋子就在主子屋子旁邊，坐北朝南的布局，一大早就有太陽曬到被子上，又暖又軟，像是躺在溫暖的雲端。

她可以立刻起床，也可以無所事事的賴一會兒床。