二月初一，禮王世子景煜進宮侍疾。

宮禁森嚴，即使禮王世子是太後嫡親孫輩，礙于内外不相通的宮規鐵律，亦不能長久停留内宮，除非皇帝願意為他破例——然而過去種種迹象表明，這個親侄兒在皇帝心中的分量顯然沒有多重。

正因如此，随着禮王世子入宮的消息傳來，京城上下很快得出了一個完全相同的結論。

——太後快要死了。

對于絕大部分人來說，太後的生死其實并不重要。因為她沒有文莊皇後當年執掌江甯景氏的手腕與魄力，也沒有文宣皇後的高貴身世與慘痛經曆，影響更是幾乎為零。

深冬時百官無比關心太後鳳體，那是因為太後薨逝百官需要攜家眷入宮哭臨三日，養尊處優的貴胄在數九寒天裡哭足三日，可能真的會追随太後而去。等到冬去春來天氣漸暖，衆人也就不太關心太後生死了。

當然，太後生死仍然重要，哪怕這位太後居于深宮、不問朝政，也依然是一件極大的事。

之所以朝野乃至民間對此表現出漠不關心的态度，是因為現在還有一件比太後重要千百倍的大事。

——北方在用兵。

從很多年前開始，荊狄一族就活躍在北方關外草原上，屢屢犯邊劫掠，偏又行迹難測來去如風，始終是中原最大的威脅。直到齊朝末帝年間，荊狄勢力最強的慕容氏一脈大舉南下，将桓氏皇族屠戮一空。

然而遭受屠戮的何止桓氏皇族，北方十二州無論富貴貧賤，凡是荊狄所過之處，一視同仁難以幸免。北方士族居于首位的穆、王、鄭、梁四姓高門被殺得七零八落，直接斬斷了北方士族的元氣；尋常人家更是凄慘，不說家家戴孝，也是死傷難以計數。

十年前皇帝率軍北歸，收複疆域重整河山，将荊狄慕容氏盡數處死。然而荊狄并非隻有慕容氏一脈，邊關仍然不得安甯。

去年春日，朝中開始對關外大舉用兵。

這次不同以往，領兵的是軍中柱石談國公，調動兵馬二十餘萬，糧草軍械不計其數，活生生掏空了家底。

這是真真正正的決死一戰，朝廷下定決心要畢其功于一役，壓上大楚立國十年攢下的全部積澱。若勝，幾十年内再無犯邊之禍；若敗，從此天子威信掃地，朝廷元氣大傷。

開戰以來，大楚勝多敗少，捷報頻傳。但到了去年冬日，邊關天寒地凍作戰困難，談國公不得不暫将兵馬撤回城中，等待春日冰消雪融。

隻是建元十一年的春日早已到來，邊關的戰報卻遲遲未到。

荊狄肆虐北方十二州，隻在十年之前，人們尚且不能忘卻刻骨銘心的慘痛經曆。

沒有人希望噩夢重演，因此所有人都緊張不已地看着最北邊。

京城始終淹沒在焦灼的氛圍裡，連綿的春雨也斷斷續續下了數日。

午時将近，景昭才散朝回到明德殿，一進殿信手撂下頭上的遠遊冠，宮女們連忙圍上來替皇太女除去繁複朝服，換上杏黃常服。

承書女官在一旁禀報：“殿下，刑部右侍郎李晖、禦史中丞常明易遞帖求見；東宮司直趙玉山、左庶子薛蘭野等六名東宮屬官等候召見；還有三司聯合遞上來的十二本案卷尚未批示……”

景昭道：“都先等着。”

承書女官領命，旋即又道：“方才穆嫔主子過來求見，正在小廳裡等着。”

景昭微一思忖：“叫她過來。”

穆嫔來得很快，檐外細雨朦胧，她衣裙未濕，頰邊卻沾染了一點朦胧的水汽：“殿下金安。”

景昭問：“有事？”

“妾想給殿下新做幾件衣裳。”穆嫔示意宮人捧上一本簿冊，“想讓殿下先挑挑式樣，妾好盡快做出來。”

凡是擅書畫者，審美都不會很差。穆嫔畫得一手好山水，衣裳顔色式樣搭的也好看，景昭眼風一掃：“先放下，你怎麼想起來做衣裳？”

穆嫔眨着眼睛，嬌聲說：“妾盡一盡東宮嫔妾的本分，來讨好殿下。”

景昭揚眉道：“你這是……”

“上午信郡王妃進宮探病太後，拐到東宮來，當時殿下不在，妾出面待客，信郡王妃拉着妾的手好一番關懷，還捋了個镯子。”穆嫔一擡手，腕間翡翠镯子泛着柔潤碧光，果然極是好看，“殿下看見了嗎，這是讓妾幫忙吹枕邊風呢！”

噗嗤！

承書女官沒忍住笑出了聲，連忙躬身請罪，旋即忙不疊地退了出去。

景昭按按眉心：“枕邊風？你來吹？”

穆嫔嬌滴滴地道：“妾好歹也是東宮裡唯一有名有份的妃妾，殿下怎麼看不起人呢？相傳信郡王妃的嫡親侄兒年方二八，面貌俊美，自十歲開始讀着《閨訓》《女誡》《婦德》長大，是專為侍奉東宮培養的呢！”

景昭剛端起茶水，聞言眉頭一蹙：“建元三年朝中就不許刊印這些書了。”

“哎呀殿下，聖上和你高居雲端，自然不懂下邊的心思。”穆嫔抱起那本花樣冊子，捧在胸前展示自己的用心。

“有談國公這些重臣帶頭，那些家裡排行靠前的女孩兒倒是可以一起和兄長讀書，等着萃英司選拔錄用。可即使再尊貴的門第，也不能把家中子嗣前途全都安排妥當，那些排行靠後，或是非嫡出的女孩兒，照舊要乖乖等着嫁人——不過男孩兒也是一樣，既然家裡為前面的哥哥姐姐們鋪好了路，輪到他們就沒什麼前途了，與其苦苦去争個七八品小官辱沒門第，還不如養的溫柔婉順一點，備一份嫁妝許個能幹的女郎。”

“朝廷不準印《閨訓》《女誡》《婦德》，把前面那個字隐去不就行了？名字都不用費心改。”穆嫔繼續嬌滴滴地道，“妾在閨中時，也讀過呢。雖是嫡長女，可早失怙恃，祖父不疼祖母不愛，也隻能和幼弟幼妹一樣等着配人。”

景昭端着茶盞，沉吟片刻。

見她不出聲，穆嫔卻想得和景昭南轅北轍：“殿下也聽說過信郡王妃侄兒的美名？”

景昭不答，穆嫔又試着猜測道：“難道殿下想在‘十八學士’中挑一個？那殿下能不能給妾安排好去處，談世子對妾就不大看得上眼，妾将來在正妃手底下讨生活怕是不易。”

‘十八學士’指東宮十八位伴讀，當年皇帝封景昭為皇太女，旋即立刻在心腹愛臣、名門大族裡挑挑揀揀，挑出了九男九女共十八名年紀相近的伴讀入侍東宮，因為挑選條件太過苛刻，時人戲稱十八學士。

“這就吹起風了？”景昭站起身，瞟她一眼，“你一天不惹事我就要燒高香了。”

穆嫔左顧右盼：“殿下說什麼呢，妾聽不懂。”

觸及似笑非笑的目光，穆嫔知道糊弄不過去了，恨恨跺腳：“殿下！景煜好不要臉，這才安分了幾日，就敢說出‘床前盡孝是兒孫本分，能代替聖上和儲君盡孝，亦是我的榮幸’——這是什麼意思，是暗指殿下您不孝嗎？還敢自稱替聖上盡孝，什麼時候輪得到他！”

這份氣惱貨真價實毫不作假，穆嫔是真真正正在華陽宮侍疾過的，且還不是短短幾天，而是整整一個多月。

按理來說，宮中貴人侍疾隻是個名頭。遠遠看一眼爐子就算是親自煎藥，端起藥碗遞給喂藥的侍從就算是親自侍奉，哪怕坐在床前什麼也不幹，傳出去都能落個衣不解帶晝不安寝的誠孝美名。

但太後則不然，以上那些清閑的事全歸了禮王妃與雲華郡主，穆嫔則是半點也别想閑着，還要動辄遭受斥責，像是被太後一碗湯藥扣在身上，那簡直不值一提。

穆嫔可不相信，禮王世子身為太後心愛的孫子，太後會舍得對他百般磋磨發作。