深夜裡宮城喪鐘敲響七七四十九聲，驚醒了整座京城。

上至王公貴胄，下至平民百姓，過年的喜氣一掃而光。

天亮時分，宮中傳出旨意：太後薨逝，皇帝罷朝，王公貴胄攜家眷入宮哭臨三日。

京城周圍的寺廟、道觀按照舊例，勤勤懇懇為太後鳴鐘一萬聲。在悠長的鐘聲裡，朝臣宗親雙眼通紅，頂着寒風攜帶家眷入宮哭臨。

奉華殿外的廣場上，靈棚四處透風，信郡王妃緊了緊身上披着的白麻衣，凍得瑟瑟發抖，還要勉力支撐。

不遠處傳來動靜，内命婦紛紛擡眼，隻見外命婦的隊列中，康侯太夫人搖搖欲墜，被宮人半扶半擡地弄走了。

信郡王妃一時間十分羨慕，她向來錦衣玉食，從沒吃過這樣的苦頭，隻跪了一晌就覺得雙手雙腿麻木難支，很想和康侯太夫人一樣暈過去。

無奈信郡王妃身體太好，雖在寒風中抖若篩糠，神志卻十分清醒。想要裝暈，又擔憂被識破問罪。

身旁的安郡王妃低聲安慰她：“再忍忍，咱們運氣夠好了，要是去年冬天太後重病的時候沒熬過去……”

信郡王妃忍不住打了個寒噤。

寒冬臘月，大雪紛飛的時候入宮哭臨，那是真的會跪死人的。

奉華殿旁的暖閣裡，穆嫔問完康侯太夫人的情況，緩步出門，她身邊的宮女也發出了同樣的感慨。

“幸好已經開春了，沒那麼難熬，換成去年十二月那麼冷，不知多少命婦要跪出事來。”

穆嫔瞟了她一眼，道：“不可能。”

宮女一愣，一時間分不清穆嫔是說去年十二月不至于跪出事，還是說太後不會死在去年十二月。她偷偷觀察穆嫔的神情，見穆嫔沒有繼續說下去的意思，不敢大着膽子追問，隻好讪讪住口。

穆嫔向暖閣外走去，随口吩咐：“上下都仔細點。”

與此同時，她冷冷想着：太後如果死在去年十二月，與文宣皇後的忌日就太相近了。

幼需避長，卑需讓尊，兒媳無論如何不能壓過婆母。那麼從此之後，文宣皇後的祭祀規格必須低于太後。

太後行事人嫌鬼厭，穆嫔隻被她磋磨月餘，已經忍無可忍。皇帝乃至皇太女，絕不會心無芥蒂。而皇帝對早逝愛妻的思念天下皆知，豈會令文宣皇後的祭祀規格為太後讓路？

就算太後真的死在十二月，她的死訊也要拖過新年才能通傳天下。

想到這裡，穆嫔收回思緒，往正殿方向一瞥。

正殿用于停靈，是太後梓宮所在，按照齊朝舊例，太後的嫡親兒孫不與尋常宗室朝臣同列，而應守在梓宮旁寸步不離。

這無疑是件好事，因為這意味着不用在廣場上的靈棚中瑟瑟發抖，可以理直氣壯地待在溫暖的正殿中。同時也意味着殿内與殿外的人隔絕開來，大部分人根本不會知道正殿内哭臨的人根本不在。

足音快速靠近，穆嫔回過神，隻見太女身邊的承侍女官快步而來，簡單一禮：“穆嫔娘娘，殿下有口谕，天寒，外面的命婦可以松散松散，不必過苛，您看着安排——隻是不能失了體統。”

這就好辦了。

穆嫔眉頭一松，連忙命宮人出去傳話，請年邁、體弱、有疾的命婦到暖閣中診脈，其餘命婦亦可分批更衣——隻是不能一次去的多了，且要及時回來，否則算是怠慢太後喪儀，大不敬。

有資格入宮哭臨的命婦，大多養尊處優，早已捱不住了，聞訊一陣驚喜，連忙先叩謝聖上恩典與太女慈悲，又謝過穆嫔娘娘。

命婦們先自覺地推了幾名輩分家世最高的老夫人去歇息，安郡王妃身體不好，猶豫着起了身，又将機會讓給了更年邁的一位國公太夫人。

信郡王妃低聲惱道：“你倒是好心，當心受寒之後舊病犯了。”

安郡王妃連忙擺手：“不會的，惠兒孝順，滿京城給我淘換老參，去年還走了小柳大人的路子，從南邊弄來一幅好藥，那藥當真有效，早就不犯病了。”

見信郡王妃還要數落她，安郡王妃連忙轉移話題：“哎，你看那是誰？”

不遠處的外命婦隊列旁，跪着個十分顯眼的人。

那是個男子，俊眉修目，面容溫文，不大看得出年紀，單看五官說是三十多歲也可以，眼角卻已經有了明顯的細紋。看他跪的位置，地位絕對很高，但偏偏處在外命婦隊列旁，又不是朝官裝束。

信郡王妃悄悄瞟了一眼：“你不識得？你剛才還說小柳大人——這是小柳大人的父親，柳令君的夫婿，宮内宮外稱一聲梁郎君。”

安郡王妃怔住：“啊？柳令君的夫婿，竟要在命婦行列裡嗎？”

信郡王妃也愣了：“啊？他沒有官職，隻有诰命，不在這裡在哪裡，柳令君身居宰輔，她的夫婿該有位居外命婦之首的尊榮。”

令君，齊朝時是對尚書令的尊稱。

大楚建立後，皇帝廢除三省，将皇城中的尚書台改名文華閣，當做丞相辦公的處所，所以令君又變作了對丞相的尊稱。

文華閣中如今共有五名丞相，柳希聲排行第二。

當年皇帝于江南收攏流民起兵，柳希聲變賣家業來投，是開國功臣之一，又在建元元年皇帝冊立太女時大力支持，甚至将年幼的女兒都送進了東宮作伴讀。

柳希聲抛家舍業支持皇帝，從不惜身，也因此獲得了豐厚回報。建元元年，大封功臣，柳希聲就任禮部尚書；建元五年，首輔告老，皇帝提拔柳希聲入文華閣，一躍成為次輔。她的夫婿受封一品诰命，女兒名列東宮十八學士的文臣之首，去年剛被太女放出京就任一縣長官，眼見風光無限前途無量。

即使是朝中最迂腐的守舊派，都不得不尊稱柳希聲一句令君。

安郡王妃看得有些出神，豔羨道：“了不得，我的惠兒若有小柳大人一半的才幹，我就是死了也心甘——梁郎君命好。”

身旁忽然傳來一聲極低的諷笑：“真是不成體統。”

信郡王妃皺眉擡頭，隻見出聲諷刺的那位夫人跪的極為端正，白麻衣披得一絲不苟，一雙濃眉耷拉着，滿臉規行矩步的嚴苛。

信郡王妃看見這張臉，先倒了三分胃口。

這是怡侯夫人，京中無人不知她的大名。這位夫人年過五十，齊朝熙慶年間就是有名的規矩方正，據說從小熟讀《女則》《閨訓》，一舉一動無一不以前朝賢婦為目标，不妒不忌賢良淑德，恪守禮節近乎死闆。

說實在話，規矩是死的，人是活的。當年京中許多貴婦人暗地裡嘲笑怡侯夫人，但在外面卻又交口稱贊——守規矩，學婦德，這是古代賢婦的标杆，班大家都恪守的規矩，怎麼可能是錯的呢？