禮王妃斷然道：“不會死，相信娘，這是我向聖上求來的恩典，隻要你喝了它，聖上就允許你免除一死，遁入道觀出家。”

她緩和了聲氣：“别怕，這隻是一碗啞藥而已。”

啞藥？！

雲華郡主拼命搖頭，雙眼圓睜。

她自幼生于世家高門，從未吃過半點身體的苦楚，一舉一動自有講究，出行時一支發簪不夠鮮妍，對她來說都極失體面。

喝了啞藥，從此變成一個說不出話的啞巴，這對雲華郡主來說簡直太可怕了。她手足并用向後退去，然而她本就倚靠在牆邊，根本無處可退，輕易便被侍從攔住。

禮王妃轉過頭去，不忍再看。

雲華郡主的尖叫聲如同啼血：“母親，母親！我不要喝藥，你救救我，放開！放開！”

她拼命掙紮，終究不能掙開侍從的鉗制。眼看湯藥已經斟進碗裡，侍從端着湯藥逼近眼前，雲華郡主幾乎瘋了，央求變作嘶喊：“你放開，你讓他們放開！景煜呢？景煜在哪裡，他也要喝麼！”

“他不用喝。”禮王妃側過臉，強忍眼底淚意。

雲華郡主需要喝，因為她隻能以一個啞巴的方式活下去。

禮王世子不需要喝，因為他沒有多少活着的日子了。

她知道女兒會怎樣理解她的話，但當着這些皇帝派來的宮人，她一句話都不能多說。

九月下江南之前，禮王世子必須活着，并且要在世人眼中活得很好。

所以她這個做母親的，如果還想保住自己的家族不受牽連，為自己的女兒撿回一條命，就隻能緘默不語，沉默等待長子走向死亡的末路。

禮王妃一抹臉：“按住她，灌下去！”

不顧雲華郡主的嘶聲驚叫，兩名侍從硬生生将藥灌了下去。禮王妃試圖去抱她卻被推開，隻能看着女兒滿臉是淚劇烈咳嗽，伏在地上拼命嘔吐，卻隻吐出了近似于鮮血的顔色。

禮王妃痛苦合眼，直到雲華郡主倒在地上，劇烈喘息着張開口，卻隻能發出破碎的氣聲。

她蹲下身，抱住已經無力掙紮的雲華郡主，在她的脊背上輕輕拍打兩下。

“這是娘能為你做的最後一件事了。”禮王妃輕聲說道，“活着，比什麼都要緊。”

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活着比什麼都要緊。

在遙遠的南方，這句話同樣是臨平縣縣令程楓橋奉行的準則。

程楓橋擔任東宮伴讀時，以性情平和、處事謹慎為太女看重，将他指到南方臨平縣當縣令。

離京之前，皇太女叮囑他，隻要做到兩點：明哲保身、用眼睛仔細看。做到這兩點，就足以為他請功。

程楓橋赴任之後，驚覺太女的教誨果然是字字珠玑。

臨平縣是個好地方，它是吳郡下轄的一個富庶大縣，在這裡當官，隻要做到太女教誨的第一點，定然能賺的盆滿缽滿，活着回京。

明哲保身對于官員來說，往往不是個好詞。

但是對于前往南方任職的程楓橋來說，如果做不到明哲保身，他第一天拿起臨平縣令的官印，第二天就可能因為各種原因溺死在官衙後的水塘裡，或是窒息在清晨洗臉的臉盆裡。

南方九州多水，很容易被淹死。

東宮伴讀是他最大的依仗，有了這一層身份，世家淹死他之前，需要多掂量一下。用金銀珠寶封口的時候，也需要做的更好看些。

比如今天。

來自沈氏嫡系的宴請，程楓橋推不掉。

他進到休憩的小樓中，換掉濺了酒水的衣裳。沈氏為他準備好了一身全新的雲緞錦衣，連玉佩香囊等配飾都準備齊全，與衣裳相配的玉冠也備齊了。

程楓橋任憑沈氏的侍從為他換好衣服，心裡清楚，當他傍晚乘車離開時，他會在車裡發現一匣價值更勝這身衣裝數倍的金銀，也可能是珠寶或者書畫。

程楓橋父祖都是大儒，他很喜歡書畫。

然而想着南方世家送來的那些名品書畫，他隻覺得有些惡心。

這種惡心不能表露出來，程楓橋推開窗：“熏香太濃了，頭疼。”

沈氏侍從立刻滅掉焚着的熏香，散去房中香氣，又為他捧來醒神清心的茶水。

程楓橋喝了一口，分明是很好的茶水，入口卻隻覺無味。論起醒神，還不如窗外風中隐隐送來的嬉笑宴飲聲更能令他清醒。

就在這時，他忽然從那遙遠的喧鬧聲中，捕捉到了一絲怪異的聲響。

那聲音非常奇怪，說不出是什麼，像是動物的鳴叫，又極其輕微，以至于程楓橋無法辨别，疑心自己是不是聽錯了。

他探身望向小樓另一側。

那裡有一堵高牆，牆非常高，遮蔽了程楓橋的所有視線。

程楓橋随口問：“那是什麼去處？”

一名侍女蓮步輕移，上前微笑道：“回大人，那裡是一片依山莊園改成的獵場，養了些動物狩獵，氣味不好，也怕它們亂跑，所以建起高牆隔開。”

程楓橋随口問：“都有什麼動物？”

這些世家驕奢無比，幹什麼都不奇怪，占山為獵場這種事說出去不好聽，但在南方九州根本就是尋常。

程楓橋在心中長歎一聲。

與此同時，高牆外的樹林中，一團殷紅的東西正艱難地向前爬行，身後拖出長長的血迹。

它掙紮着，全身上下到處浸透血色，看不出一塊完整皮肉，仿佛全身上下的毛皮都已經被活剝了下來。

傷成這副模樣，不管是什麼東西，恐怕都是命在旦夕，然而即使傷重至此，它仍然緩慢地向前蠕動，朝着高牆的方向。

遠處有不緊不慢的馬蹄聲傳來，沿着血迹來處漸漸逼近，仿佛催命符般，又像是帶着谑笑的戲弄。

那團血肉模糊的東西仿佛垂死掙紮般，終于爬向一條死路。

它撞在了高牆上，伸出沾血的雙手四處摸索，卻絕望地發現别無去處。

它擡起臉，露出一張血肉外翻無法辨識的可怖面容，以及兩個漆黑空洞的眼眶。

原來它不是一團血肉，而是個活生生的血肉模糊的人。

馬蹄聲越來越近，越來越近。

‘它’終于張大嘴，是個奮力嘶喊的模樣。

然而‘它’的嘴裡，隻露出半截斷裂的舌頭，聲音微弱，像是鳥兒的嘶鳴，幼狐的叫聲。

高牆另一側，小樓之上。

那侍女面上笑容紋絲不動：“大約就是狐狸一類，好馴養又沒什麼兇性的小獸吧，總要保證主子們狩獵安全才好。”