五月，榴花正盛，綠楊垂陰。

連通江淮的安濟渠上，江面無風無浪，一艘華貴的客船徐徐前行。

這客船大且華貴，共分上下兩層。下方艙室是船工、奴仆所居之處，上方那層則由一家袁姓豪商包下大半，剩餘的些許房間租給了零星散客。

景昭執卷坐在窗邊。

船上風景最好的數間房屋都被袁姓豪商挑走，從她的窗中望出去，景物多被遮攔，沒什麼可看的。

但她支頤執卷靜坐，側頰線條秀美流暢，天光為她鍍上一層淺淡光影，本身就是一幅天生天賜的美麗畫卷。

如果朝中百官看見這幅畫面，定然驚駭不已——原本奉命離京，前往并州代天子親慰三軍的皇太女，居然悄無聲息地出現在了南方的一條客船上。

床上傳來窸窣響聲，景昭眼風一掃，見穆嫔正掙紮着想要起身：“喝茶嗎？”

穆嫔連忙道：“不敢勞煩殿……姐姐，我想起身去外面吹吹風，透口氣。”

穆嫔自出生起從未乘船遠行，直到這次随景昭南下，才發覺自己居然暈船。

船行三日，穆嫔就昏天黑地躺了三日，稍有風浪便頭暈目眩、胃裡翻湧作嘔。她本是極為在意舉止風範的人，而今在皇太女面前形象狼狽，雖然嘴上不說，心裡慚愧自傷至極，隻是強忍着不表露出來。

景昭說：“先等等，蘇惠去給你取藥了，喝完藥再起身。”

話音未落，房門外笃笃叩響兩聲，一個喜氣洋洋的聲音傳來：“三小姐，五小姐。”

景昭說：“進來。”

一個面目平庸、身材微豐的中年人走了進來，手裡拎着食盒。他在屏風外站住腳：“五小姐趁熱喝。”

景昭問：“今晚之前，能不能到舒縣？”

蘇惠想了想，說：“原本可以，但前日風浪阻礙船行，據船工說，恐怕明日午時前才能到。”

景昭拍闆：“明日在舒縣下船，改走陸路。”

蘇惠應聲：“小人先準備一下，打疊好兩位小姐的行李。”

反倒是穆嫔急急撐起身：“三姐不要因我壞了計劃！”

景昭平靜道：“談不上壞了計劃，原本就是想從淮南乘船到廬江，如今也是一樣，隻是提前下船，走段陸路。乘船無非圖一個快且安穩，卻看不了多少民間生計，走陸路倒更方便沿途看看黎庶民生。”

蘇惠應聲離去，準備打疊行裝，安排下一步的行程。穆嫔從床上半支着身體坐起來，小口喝着湯藥，頗有些歉疚。

景昭說：“我們就三個人，下江南看看民生而已，談什麼計劃，都是走一步看一步。”

明知道景昭寬慰自己，穆嫔還是很不好意思地抿唇一笑，心下安穩了些：“其實，妾……我也覺得乘船更安穩，聽說南方不大安定，走陸路怕是更麻煩。”

景昭說：“怕什麼，父親做過安排。”

離京前，皇帝令景昭擇選一個在身邊侍從起居的人。

這倒并非是景昭多事，皇太女養尊處優，梳頭穿衣都不必自己動手，面目氣質一望而知并非常人，如果無人侍從照料，反而古怪。

景昭選了穆嫔。

貼身侍奉、熟知她起居習慣的人，除了穆嫔，便是承書承侍女官。然而這兩名女官雖在内廷，卻常奉命在外臣面前露面，不宜随同景昭秘密南下。至于帶個貼身的普通宮女，和景昭說不上話，沒什麼意思。

皇帝沒有表示反對，又從鸾儀内衛中挑了個人護衛她，便是蘇惠。

饒是景昭幾乎日日面聖，此前對蘇惠也沒有半點印象，隻記得他曾經在太後臨終時護衛皇帝。

她心中清楚，這必然是鸾儀内衛中地位極高的存在，父皇将他指過來，很有可能便是想讓她漸漸接觸鸾儀内衛，為将來接手做準備，于是對着蘇惠喜氣洋洋的臉，同樣喜氣洋洋地謝恩。

景昭、穆嫔與蘇惠，便是此次下江南的所有人了。

雖然暗地裡皇帝派了許多鸾儀内衛秘密護持，但皇帝存心讓養于深宮的愛女出去見見世面，并不打算将她裡三層外三層包圍起來，所以明面上，當真隻有穆嫔與蘇惠随行。

她們此次下江南，用的是弘農蘇氏的身份。蘇氏是個北方的二流沒落世家，不起眼，卻也有些門第。南方九州世家最重門楣，有了這個身份，不會被人重視，卻也不至于被人輕賤。

景昭和穆嫔，都是蘇氏年輕一代的女郎。景昭排行第三，單名為和，表字羲和；穆嫔排行第五，單名為時，表字蘭時。

蘇惠則是随行的管事，兩位小姐出門遊學，他負責打理瑣事雜務。

輕車簡從出外遊學，是齊朝時世家大族名門子弟的一種風尚。能令優秀的子弟外出自由行走，而非盡早謀取前程，恰恰是名門隐晦炫耀自家人才濟濟的一種方式。

及至本朝，由于北方世家大多沒落，優秀的子弟必須盡快謀官撐起家族，遊學之風漸漸淡薄，但在南方仍然盛行。

南方極重嫡庶，嫡待庶若奴，妻禦妾若婢。北方有些地方受其影響，也沾上了這種風氣，至今部分地方仍有殘餘之風。

這樣一來，即使穆嫔侍奉在景昭之側，在南方也并不顯得奇怪，隻消嫡庶二字一出，便可打消旁人疑慮。

景昭其實并不滿意這種風氣。

本朝看重嫡長，是為了将嫡長女強行拉到與嫡長子相同的地位上，從而推動女官入朝。然而過分鮮明的嫡庶之分，則會壓制才高之人難以出頭，直接截斷許多人入朝效力的途徑。