普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。

朝中百官、天下萬民，都是皇帝座下臣民而已。就像牧羊人不會因為一群羊比另一群羊皮毛華美，就尊貴出千百倍；貴胄們不會認為家生子比買來的奴婢更加值錢，所以家生子能夠在主人面前挑三揀四平起平坐。

天子代天牧民，什麼貴賤、什麼男女、什麼嫡庶，無非是皇帝穩固社稷的手段。皇帝可以以此為由發落臣僚，但臣僚絕不能妄想以此限制皇帝。

但沒辦法，要解決的問題太多了。甚至于在那些亟待解決的問題面前，嫡庶之分根本排不上号。

想到這裡，景昭又想起了建元五年那次慘淡收場的科舉。

她閉上眼，遮住眼底流瀉出的些許陰霾。

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穆嫔喝完藥，戴上帷帽出去走了幾步，又頭昏腦漲地回來了。

景昭失笑：“起風了？”

穆嫔踉踉跄跄坐倒：“不是，袁家的女眷們出來了，那香氣……嘔！”

袁姓豪商排場擺的大，品味卻實在一般。家中女眷都熏着極為濃郁的香，偏偏香氣紛雜，混在一處着實難聞。

穆嫔本就暈船，索性歇了出去透氣的心，坐下緩了會，靠到景昭身邊。

“你别看。”景昭說，“當心又暈了。”

穆嫔稍有不慎便天旋地轉，哪裡還敢看書，隻好奇打量着景昭手中那本貌不驚人的書冊：“我記得姐姐這本書看了很久。”

“……不是同一本。”

“是什麼書呀？”見景昭沒有禁止她湊過來，穆嫔大膽發問。

景昭沉吟片刻。

穆嫔正跟着她下江南，按理來說有些事情沒必要瞞着，但要說清楚，又要平白解釋很多不必要的細枝末節。

她微一思忖：“鬼故事。”

“啊？”穆嫔立刻别過頭去，表情又害怕又想看，“講……講的什麼，吓人嗎？”

“還好。”景昭概括道，“有一座非常華麗的大宅，其中有金銀财寶、精舍美婢，但住進去的主人，始終隻能閉着眼。”

“閉着眼？”

“對。”景昭波瀾不驚道，“閉着眼起居行走，一切都有美婢精心侍奉照料，山珍海味、金銀珠玉都隻是尋常消受之物，可說是富貴無憂至極。但如果睜開眼，就會發覺身邊的美麗侍從是妖鬼幻化出的傀儡，吃下去的珍馐都是蠕動的蟲蛇和血肉，在他睜開眼的那一刻，妖鬼就會出現在他眼前，将他一口吞下。”

穆嫔問：“不能請道士和尚來降妖麼？”

“都被妖鬼吞噬了，那些妖鬼盤踞在宅子裡，吞下一個又一個睜開眼的主人。他們控制路過的行人，那些無辜行人淪為妖鬼血食，供養着它們不斷壯大。”

穆嫔說：“那大家都知道這裡有妖鬼了，全部逃走，它不就沒有血食了？”

“有些人明知道這裡有妖鬼，還是争搶着住進這座大宅子，因為他們認為自己隻要閉着眼睛不看，就能享受到無上富貴，這筆買賣很是劃算。”

“當妖鬼的力量壯大到一定程度以後，它可以修改人們的認知，篡改世俗的定義，從而将妖鬼包裝為神靈。凡人被妖鬼吃掉，會不甘、會反擊，但如果他們以為自己被神靈馭使，那麼對他們來說，成為神靈血食，可能是理所應當的，甚至變成了一種榮耀。”

“因為在他們心裡，其他地方沒有神靈庇護，可能會更加凄慘。”

穆嫔聽得有些發怔：“總會有一兩個人清醒的。”

“但是他們既不是妖鬼的對手，又無法逃離妖鬼的控制，反而更加痛苦。”

穆嫔說：“那也要反抗啊，雞蛋碰石頭雖然會碎，可是也會把石頭弄髒。如果因為打不過就逆來順受，這麼好欺負的人，換我我也想欺負一下。”

她想了想，又說：“普通的道士和尚不行，法力高強的道長和高僧呢？”

“當然有。”景昭說，“隻是他們分身無術，需要時間。”

“那就好。”穆嫔松了口氣。

景昭道：“到那時，已經死了很多人。”

穆嫔卻說：“這是妖鬼的過錯，不能責怪旁人。降妖除魔的道長和高僧既然沒有坐視不理，隻是分身無術，那就不能把責任盡數歸咎到他們身上；被妖鬼迷惑心智的無辜死者更是可憐，不管他們有沒有膽子反抗，妖鬼憑什麼吃人！”

話音落下，穆嫔忽然覺得有些不好意思，微羞低頭。

景昭托腮看她，忽而微微一笑。

這一笑有如三春盛景，穆嫔頰邊飛紅，以袖掩面嗔道：“姐姐不要笑我！”

“沒有笑你。”景昭含笑道，“你說得很好。”