傍晚時分，有人前來叩門。

今日江上平靜無波，穆嫔暈船的症狀好了很多，聞聲前去應門。

一名中年婦人帶着兩名年幼孩童，身後婢仆成群，穿着極其華麗。見到來開門的居然是一位容色絕麗，舉止端莊的美人，很是驚訝。

那名婦人自稱是袁姓豪商家中乳母，這對年幼孩童則是袁家的少爺小姐，同船之誼難得，本該走動拜會，前三日江上風大浪急，少爺小姐年幼暈船無法起身，今日既已好轉，便一一上門贈上薄禮。

用不着景昭出面，穆嫔自幼學的就是主持中饋來往交際，堪稱長袖善舞。

她親自接了送來的禮盒，請兩個孩童入内喝茶，見兩個孩子天真羞怯不願入内，又轉入内室，在屏風後取來一對纏枝魚藻紋佩，分别交給兩個孩子作還禮。

為了扮好弘農蘇氏女，出行前穆嫔親自準備了許多物品。比如這對玉佩，專為外出交際賞賜準備，玉質隻是普通，勝在雕工精妙。

然而景昭貴為儲君，穆嫔時時刻刻侍奉在側，見慣天下珍奇，眼光難免極高。乳母接了玉佩，心裡咯噔一聲，回去連忙禀報了主母袁大太太。

袁大太太聽了乳母繪聲繪色一番描述，将應門的女子幾乎描繪成仙子下凡，又親手掂量回禮的玉佩，面色凝重——袁家豪富，這玉佩确實不算極貴重，但能随手取出來回禮，必然不是尋常富人之家。

她到底見識極多，微一思忖，驚聲道：“祖籍弘農，又姓蘇……難道竟是弘農蘇氏之後，士族女郎？”

其實若論起豪富，袁家要遠勝于沒落的蘇氏。然而如今士庶天隔，弘農蘇氏貴為世家，門第光輝，袁家卻隻是富商。

真要論起尊貴與否，弘農蘇氏就算再落魄數倍，上上下下窮的隻剩下一身麻布衣裳，淪落為寒門，也依然有聘嫁高門、子弟入仕的機會；商人再怎麼富貴，子孫也依然隻能被框進庶族一流，終生沒有入仕的資格。

想到此處，袁大太太再坐不住，連忙命人備了禮，親自前去拜會。

穆嫔又去開門。

穆氏雖然沒落，終究還有門楣頂着，穆嫔未入東宮前，還未曾和商賈打過交道，頗有些好奇。見景昭沒有示意制止，便将袁大太太讓進來，請她坐下喝了杯茶。

若論美貌，穆嫔雖然生的好看，但在美人如雲的京中隻算中人之姿。但她自幼熟習禮儀，又在東宮養尊處優，舉手投足間的風度儀态，卻絕非尋常貴女能夠企及，即使已經極力收斂，行走坐卧間依然極其得體好看。

袁大太太從前哪有機會與真正的士族女郎來往，看得目眩神迷。

聽穆嫔說，她與姐姐一同南下遊學，袁大太太連聲贊歎學風興盛，又順勢将帶來的匣子推過來：

“這幾塊白狐狸皮不是什麼貴重東西，勝在是叫人開了皮貨箱子現揀出來的，并非陳貨，做個坎肩皮襖極好，或是用來鑲嵌裙邊，正合南方風尚。不怕女郎笑話，我們商賈人家，船上帶的貨物裡，就屬這些狐狸皮不愁銷路。”

穆嫔倒是一怔：“如今五月了，南方還用狐狸皮麼？”

袁大太太笑道：“這幾年南方時興皮貨，不管一年四季，隻要品相夠好，總是不愁銷路的，尤其以紅白二色狐狸皮為上。隻要炮制的好，皮毛根根分明、油光水滑，還有高價買的——且不是尋常人家，高門望族都很喜歡——倒不一定是裁衣裳，做毯子、做裝飾，總之十分風行。”

穆嫔茫然眨眨眼，心想南方夏日炎熱更勝北方，這些南方望族倒真不怕熱死幾個。

袁大太太又十分熱情地道：“今日天晚，女郎若不嫌棄，明日設個小宴，不知女郎願不願意賞臉。”

穆嫔唇角一抽，心想袁家也是北方人，怎麼太後過世還沒三個月，就開始衣着華麗動辄設宴了。

雖說皇帝與太女并不親近太後，然而規矩擺在那裡，為了天家顔面，必然不容犯禁。

出于好心，穆嫔幹脆利索地拒絕了：“我們姐妹明日在舒縣下船，無暇多留了。”

袁大太太隻好告辭。

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次日，船到舒縣碼頭，景昭與穆嫔下得船來，隻見蘇惠候在船下，身邊停着一輛高大馬車。

“三小姐，五小姐。”蘇惠一躬身，“請上車。”

隔着帷帽垂落的白紗，景昭上下打量，意味深長地道：“蘇管事。”

蘇惠說：“請三小姐吩咐。”

景昭道：“真是神通廣大啊。”

蘇惠圓臉上露出一個喜洋洋的笑，十分富态吉祥：“三小姐過譽了，小人不敢擔功，都是家裡操持得當。”

景昭提步上前，左手在車轅上輕輕一按，五指纖白如同削蔥，并不見她如何用力，已然登車入内。

穆嫔緊跟在後，由蘇惠扶上去。下一刻車簾垂落，景昭的聲音從簾内傳出：“船上有多少家裡人？”

蘇惠笑道：“小人不知。”

“那我中途下船，他們怎麼跟上來？”

穆嫔愣了一刹，倏然明白過來——景昭中途下船，居然還有着這樣一層用意。

——鸾儀内衛奉命暗中保護皇太女，必得時刻跟随在附近，那艘船上必然安插了許多内衛。然而皇太女中途下船，隐藏在船上的鸾儀内衛隻能臨時改變布置，急匆匆跟下船來。

她情不自禁回眸望去，卻隻見數名船員忙着上上下下補充食水、運輸貨物，一眼也沒有朝這邊看來，全然看不出半個可疑的對象。

蘇惠說：“小姐恕罪。”

這就是避而不答的意思了。

景昭并不執意追問，隻是道：“父親不許你們告訴我？”

蘇惠笑而不言。

“那我自己看出來呢？”

蘇惠正色贊道：“那是小姐宿慧天成，主上自然隻有歡喜。”

景昭明白了。

她道：“走吧，先找個地方住下。”

車簾外，蘇惠揮動馬鞭，響亮地應了一聲。

車輪辘辘壓過地面，伴着微風輕拂，馬車離開碼頭，駛向城中。