杏花被難住了，愣愣搖頭：“傳說好像是有過，但時間太久，我記不得了。”

“對了。”她忽然道，“我想起來了，狐狸娘娘的故事是小時候老人講的，不過起初沒多少人相信，隻當是逗小孩玩的。直到前些年，有人深夜在山裡聽到了狐狸叫聲，還看見了一閃而過的火紅赤狐！”

“後來接連又有人在山裡看見赤狐，有些人想起老人講過的故事，虔誠叩拜狐狸娘娘，結果撿到了狐狸娘娘賜下的金銀；有些人懷有歹意，想要抓住狐狸娘娘，就會遭報應，摔得頭破血流奄奄一息。”

“還不止平常人。”杏花加重語氣，“前兩年聽說有位貴公子深夜出門，也碰見了狐狸娘娘，還寫了篇文章，當時陸陸續續來了好多人，到無相山上遊山玩水，可能也是為了見一見傳說中的狐狸娘娘。‘狐姬’這個稱呼，就是那時傳開的。”

“狐狸娘娘香火越來越旺盛，還有信徒修了座小廟。起初都去求狐狸娘娘保佑時來運轉、财運發達，後來又有年輕人去求姻緣，反正現在求什麼的都有。”

穆嫔問：“那怎麼又和弘信寺扯上關系了？”

杏花說：“今年城郊官道上死了幾個人，可能是因為官道離無相山近，不知怎麼的，就傳說是狐狸殺人，虔信狐狸娘娘的信徒聽了大怒，糾集好多人打架，打出人命了。

“官府大怒，抓了帶頭打架的人，可是案子遲遲沒破，反而又陸續死了幾個，鬧得人心也慌了，其中有一個還是豪門家仆，可能是因為這個，驚動了弘信寺的大師。”

穆嫔聽得入神，追問：“就因為官道離無相山近，所以就說是狐狸殺人，這不合理吧，死因到底是什麼？相繼死了好幾個人，其中有一個豪門家仆，那其餘死者是什麼身份？弘信寺是自發開壇講經辟除謠言，還是受郡縣長官托付？”

杏花一臉茫然地看着她，顯然一個問題也答不上來。

景昭道：“杏花姑娘，你信狐姬嗎？”

這麼一打岔，杏花總算能回答了：“我去給狐狸娘娘上過香，也求過心願。可若真是逢年過節拜佛，還是跟着家裡去弘信寺找大師——說信吧，我也是随大流；說不信吧，又怕狐狸娘娘聽了不高興。”

景昭失笑。

杏花有些不好意思，擡手扇了扇風，笑道：“這會熱起來了，兩位女郎，我帶你們去吃個甜湯吧，就在那邊——不是老字号，不過也開了許多年，你們别嫌棄，我今日白得了你們的銀子，請你們吃兩碗甜湯。”

景昭唔了一聲。

杏花頓時高興起來，像隻活潑小鹿，輕捷地跳下石階：“這邊這邊。”

她走了兩步，卻發覺景昭與穆嫔沒有跟上來，不解地站定腳步回過頭：“女郎？”

東西為路，南北為街。

景昭與穆嫔自馬市街北街口進入，一路向南，她們走得并不快，又與杏花在周圍鋪子裡來回打轉，所以消磨的時間雖長，實際上卻并沒有深入太多。

景昭仍然站在道旁的石階上。

她居高臨下看着杏花，唇角微彎，眉眼微彎。

“杏花姑娘。”她和氣地道，“到此為止吧。”

杏花微黑的小臉上，浮現出困惑：“什麼？”

景昭眉梢揚起，平靜道：“接下來的路，我就不敢再跟你走了。”

“你說是吧，杏花姑娘。或者這不是你的名字，那應該怎麼稱呼你？”

——“馬三的頭目？”

杏花睜着圓圓的眼睛，茫然看來：“女郎，你在說什麼？”

景昭道：“你不明白嗎？”

話音未落，她的指尖輕輕一彈。

一枚青紅二色玉石小珠，從她指尖破空而去，如同離弦箭羽，直射杏花左眼。

這記突襲并不認真，隻是信手而來，但力道速度絲毫不弱，若是擊中，杏花的左眼立刻就要廢了。

這少女面上笑容驟然收斂，她反應還算快，當即身子往下一沉，玉石小珠擦着她的鬓發飛過，壓出一道深痕，頃刻間無影無蹤。

杏花擡手一摸發頂，摸到玉石珠掠過發頂擦出的壓痕，猛地縱躍而起，尖叫一聲。

那聲不似恐懼，更似憤怒。

場間為之一寂。

下一刻，紛亂腳步四面八方響起，穆嫔環顧四周，駭然發現牆角、巷口、棚邊各處，湧出數個手持棍棒長刀的男女，殺氣騰騰合圍而來。

面對這突如其來的變故，馬市街突然展現出自成一體的特色——街上往來的行人迅速往街道另一邊擠去，避開此處手持武器、來者不善的兇徒。

然而沒有人驚慌失措——至少絕大部分人沒有，他們好似早已習慣了這種突如其來的兇殘場面，非但沒有人報官逃跑，就連驚叫也隻有短促的幾聲，很快消泯，

穆嫔完全懵了。

她下意識想要尖叫，然而叫聲湧到喉間，仿佛有一種力量捂住了她的嘴，使得她硬生生将尖叫咽了回去。

——不能失态！

她恍惚想着：“我是東宮儲嫔，一舉一動内外矚目，這種時候失态，豈不是給東宮丢臉。”

穆嫔死死咬住牙關，像以往呵斥犯錯的内宮宮官一樣：“你們想幹什麼！放肆！”

盡管尾音略帶顫抖，但這一絲顫抖被周圍的嘈雜吞沒了，隻有她聲色俱厲的呵斥飄散開來。

景昭有些意外，輕拍穆嫔的手背以示安撫，同時目光不動聲色地一掃，掠過這群不成氣候的烏合之衆，心中大概有了計較。

“這裡是馬市街，真當是你們這些大家閨秀的後花園了？”

杏花臉上那種天真之色消失殆盡，她冷冷諷笑：“來這裡惹事，你就算是條強龍，也得給拔了鱗片爪子——說吧，你們是怎麼看出來的？”

這等市井兇徒的話，景昭多答一句都是自降身份。

然而穆嫔被她大不敬的态度激怒了：“你全身上下都是破綻，也隻有你們沒見識，才覺得天衣無縫。告訴你，要想騙人，隻帶着嘴出門是不行的，還得帶上腦子！”

杏花怒極反笑：“給你臉了，小婊/子。等着，看看你們姐妹倆一起進窯子接客的時候，嘴還硬不硬。”

穆嫔此生沒被人罵過這麼難聽的話，當場愣住，氣的手都在抖，然而受限于學識教養，實在無法回以更有力的還擊。

景昭面色終于沉了下來。

“别怕。”她輕聲道，“到我身後來。”

袖底那包玉石散珠無聲無息滑入掌心，景昭目光最後一轉，算準了這群兇徒方位，右手五指微動，珠子扣在指間，便要分打衆人——

“啊！”

遠處驚叫喧嚣驟然暴起，打斷了此處的僵持。穆嫔轉頭望去，隻見遠處人群擁擠推搡，驚惶四散，似是躲避，又似逃亡。

“怎麼回事！”

場中兇徒注意力十分渙散，同時轉頭張望，刹那間唯有景昭頭也不回，一把玉石珠子揮袖散出，與此同時攬住穆嫔，向後急退，撞入了一家店鋪之中。

階下發出慘呼，不知是哪個倒黴兇徒被珠子打中了眼，滾倒在地拼命慘叫。

變故隻在兔起鹘落之間，景昭動作快如閃電，直到挾着店内驚叫撞入門内站穩身形，穆嫔尚未回神，隻注意到那些兇徒目露兇光舉起刀，倉促喊出一聲：“姐姐小心！”

然而此刻外面的兇徒來不及追進來了。

慘叫聲、推擠聲、哭喊聲此起彼伏，如同浪潮般席卷而來，急促逼近。

與之相伴的是無數急促淩亂的馬蹄聲。

有如擂鼓，無比響亮，刹那間仿佛地動，在極緻的混亂中，風卷殘雲掠過這條人來人往的長街。

景昭目光瞬間凝住，三步并作兩步沖向店門。

無數黑壓壓的人頭推擠洶湧，慌不擇路湧向道旁，跌倒的人就像落入大海的石子，迅速被波濤吞沒。

“救命，救命——”“我的孩子！”“快關上門，快關上門！”

在這無比混亂的慘劇中，街道正中，數匹駿馬疾馳而過，伴随着歡暢至極的大笑聲，構成了這幅荒誕畫面中唯一的喜色。

“是王家的人……”有人顫聲道，“是王家的貴人，那位貴人往日服了五石散，便會長街縱馬……可是那樣的貴人，怎麼會跑到這裡來？”

可是那樣的貴人，怎麼會跑到這裡來？

這裡是混亂的城西，人流如織摩肩接踵，貴人們突如其來的一場縱馬，引起的何止騷動與恐慌？

一雙手從身後抱住景昭。

是穆嫔。

“不要出去，殿……姐姐。”穆嫔顫聲道，“太危險了！”

仿佛冰水當頭澆下，五髒六腑湧動的熱血都随之冷卻。

景昭輕聲說：“……我知道。”

即使穆嫔不抱住她，她此刻也會恢複理智。

不能出去。

店内大門合攏，幾個夥計用盡全力堵在門邊，堵住了外面無數蜂擁而來的人，許多雙手拍打在門闆上，仿佛下一刻就要将店門撞開。

不能出去。

此刻出去，除了被擠壓踩踏而死，沒有任何用處。

景昭環顧四周，隻見店裡還有很多顧客，這些顧客和她們二人一樣，因為身處店内逃過一劫。

所有人面面相觑，每一張臉上都布滿恐慌的、既驚又怕的空白。

外面的喧嚣聲依然未曾休止，無數雙手拍擊在門闆上，像是漆黑湖底爬出來的冤魂，分外觸目驚心。

景昭緩緩撥開穆嫔的手：“我沒事。”

她向側邊踉跄一步，步伐有些淩亂。

一隻手從旁探來，極輕地、有禮地在她小臂上一托，似是怕她跌倒。

與此同時，極淡的香氣纏繞上來，萦繞在景昭鼻尖，隐隐熟悉，但她此刻已經沒有多餘的心思去辨别了。

那隻手的主人扶了她一把，很快松開：“女郎當心。”

其聲清越，有若林間清泉，又如金玉相擊。

景昭擡起眼。

她看見面前灰白的輕紗水一般流瀉而下，長及膝間，遮蔽住帷帽後的面容，隻留下一個朦胧的輪廓。