沿着馬市街一路向内，道路兩旁店鋪鱗次栉比，階下又有許多三三兩兩的攤販，人聲喧鬧，此起彼伏。

此時已近五月中旬，舒縣天氣炎熱，紛雜人流間，各色氣味混在一處，顯得異常渾濁難聞。

穆嫔跟随景昭穿行在人流中，難以忍受渾濁的氣息與時不時擦碰而過的路人，隻能将帷帽垂紗放下，緊緊挽住景昭小臂，乳燕投林般依偎在景昭身側。

令穆嫔驚奇的是，面對前所未見的混亂環境，景昭神色居然分毫未改。

要知道，景昭生來貴為郡主，此後命途幾番跌宕，不止一次面臨刀尖懸命、生死旦夕的險境。但哪怕到了最危險的時刻，即使柔妃重病瀕死，再無力保護女兒，景昭所要擔憂的也隻是從錦衣玉食的柔儀殿皇女，直接淪落到烈犬分食、駿馬分屍的死無葬身之地。

換句話說，她的處境隻可能在最尊貴和最慘烈之間更疊，根本沒有不上不下的可能性。

從某種意義上來說，這也是一種極為‘純淨’的生活環境。要麼生活在高高在上、不沾凡塵的雲端，要麼一步墜入最深的煉獄。

這種魚龍混雜的地方，景昭不該也不可能見過。

景昭也确實沒有來過這樣的地方。

但她的神情非常平靜，唇角似乎還銜着笑意，目光漫不經心又無比認真地掃過街巷間每一處角落。

喧嚷擁擠的人流、來來往往的貨物，路旁提着籃子兜售鮮花的少女，奔跑打鬧的孩童。

非常陌生，也非常真實。

“女郎！”

顫抖生澀的呼喚聲傳來，那提着籃子向過往行人兜售鮮花的少女站在石階下，有些緊張地看過來：“女……女郎，買朵簪花呀！”

女郎、姑娘都是南北方對妙齡少女的稱呼，較為普遍。不過景昭鮮少聽到别人這樣稱呼自己，乍一聽險些沒反應過來。

“我？”

那少女不知是生疏還是羞澀，微黑的小臉上滲出薄汗：“嗯，兩位女郎長得好看，簪朵花吧，三文錢一朵，都是清晨摘的。”

景昭問：“你還有多少？”

少女愣住，下意識道：“七八朵……”

她話音未落，景昭反手挽緊穆嫔，另一隻手淩空探出。

咔嚓！

骨骼錯位摩擦，慘叫平地暴起。

——景昭右手探出，既快又準，平平按住了一隻還沒來得及收回的手，旋即指尖微錯用力擰轉，刹那間骨節咔嚓作響，慘叫聲簡直貼着景昭肩頭炸開，分外尖銳刺耳。

景昭眉頭微蹙，反手一撥，四兩撥千斤地将那隻手的主人重重搡開，順手從那隻垂落的手中取回了一隻花色熟悉的織錦荷包。

咣當！

那人立足不穩栽倒在地，激起一片塵土，往來人群有片刻的凝滞，旋即穆嫔後知後覺的叫聲響起：“有賊！”

人潮凝滞片刻，數道好奇的目光投來，但很快被淹沒在更多習以為常的麻木神情中。

停滞的人流繼續前行，不知哪個角落裡傳來竊笑私語。

那賊是個身量中等，矮且敦實面目尋常的中年男人。痛叫着從塵土裡爬起來，左手小心翼翼托着沒骨頭般垂落下去的右手，帶着憤恨怒視景昭。

穆嫔本能地脫口而出：“大膽賊子，我要報官！”

這句話其實是非常可笑的，馬市街魚龍混雜，偷搶拐騙簡直是最不起眼的小小插曲，要指望報官就能掃平這些牛鬼蛇神，堪稱天方夜譚。

暗處傳來的竊笑聲更大了。

然而景昭沒有笑，那賊也沒有笑。

非但如此，他憤恨與怨毒的神情反而漸漸消泯了，取而代之的是一種狐疑審視的目光。

他的眼神飄忽，先從景昭身上飄到頭戴帷帽的穆嫔身上，片刻間又飄走，挪回來看向景昭。

景昭正氣定神閑地看着他。

那賊忽然躬身，朝景昭鞠了一躬，迅速向後退走，見無人阻攔，速度驟然加快，消失在人群裡。

景昭察覺到穆嫔牽着自己的手緊了緊，安撫地拍拍她：“沒事，人走了。”

“走，走了？”

就這麼走了？

穆嫔還沒反應過來，景昭低頭看了眼那隻失而複得的荷包，沖着那名不知何時躲到了一家店鋪檐下的賣花少女招招手。

賣花少女愣了愣，猶疑地走上前：“女郎？”

景昭溫聲道：“多謝你呀。”

賣花少女驚訝地笑了笑：“您看出來了？”

“嗯。”景昭微笑道，“你害怕那個賊，又想提醒我，所以刻意招呼我是不是？”

“馬三是這條街上的老人了，很吃得開。”賣花少女在裙子上蹭了蹭沾着灰塵的手，“我是個女孩兒，怕吃虧，爹娘常說多一事不如少一事……沒想到女郎你身手好，馬三不敢惹，這才跑了。”

景昭低頭看了看她的花。

還有七朵花，此時日頭升高，這些花朵躺在籃子裡，顯得有些蔫。

景昭從那隻被賊盯上的荷包裡取出一小塊銀錠，放進她的籃子裡。

“我，我找不開的。”

“不用找。”景昭和氣地道，“我們姐妹第一次來這裡玩兒，你帶我們走走就好。”

賣花少女叫做杏花，今年十五歲，城西本地人，父母都是老實勤懇的平頭百姓，外祖家傳下來種花的手藝，自幼就提着籃子在城西幾條街邊賣花。

聽了杏花的自我介紹，景昭并沒有露出什麼别樣的神色，反而穆嫔眉頭輕皺欲言又止，輕扯景昭衣袖示意。

景昭反手在穆嫔手背上安撫地一拍，信口問了杏花幾個問題，諸如米面菜蔬物價如何，雞魚肉蛋是否常吃。

杏花顯然是幫家裡跑腿操持慣了，一五一十地答出來，還能說出許多與之相關的信息。

見景昭說話和氣，聽得認真，杏花的拘謹也漸漸散了，笑着問：“女郎，你們二位不是廬江人吧。”

景昭道：“你看我們像哪裡的人？”

杏花猶豫一下：“是北方麼？”

“何以見得？”

杏花扳着手指，一一細數：“女郎生的好看，穿的又好，家裡肯定有錢，我們南邊有錢人家的小姐金貴着呢，才不會抛頭露面往城西來，不過聽說北邊女郎地位高，能自由出外走動，還能做官，我以前見過一兩個跟着家裡南下做生意的北方女郎；你們說話的聲音語調不一樣，像是官老爺說的官話；還有啊，你們的衣裳看着像是北服。”

早在建元元年，冊立皇太女時，禮部就奉命在原有的皇太子冕服基礎上加以修改，制定皇太女全套禮服、朝服、冠冕。

建元二年，大楚設萃英司，北方十二州開始招收女官，禮部又奉命在朝服的基礎上，結合部分女子服飾的特征，制定女官朝服規範。

上行下效，許多高門女眷豔羨，雖不能仿制官服，卻可以修改原本流行的衣裙，使其如朝服般兼具莊嚴與流暢、雍容與華美的特點，一時間蔚然成風。

這種改良後的衣裙制式，由于起源自女官官服，北方稱之為‘館閣服’，南方則稱之為‘北服’。

“成衣店買的。”穆嫔說，“我看你們這裡的成衣店，也有北服啊。”

杏花說：“隻是穿北服看不出什麼，但再加上前兩條……而且，我直覺女郎不像是本地人。”

“也是。”穆嫔道，“想不到你眼力這麼好。”

說完這句話，她又縮回景昭另一側，繼續牢牢挽着景昭的手。

杏花羞澀地一笑。

“女郎既然不是本地人，最好不要自己來馬市街，這裡人多，也雜，人生地不熟的漂亮女郎會很危險，就算女郎有些功夫，可是雙拳難敵四手。”

景昭嗯了聲，半真半假說道：“我們姐妹難得甩開侍從出來一次，這裡有什麼好玩的嗎，譬如好馬？”

“好馬沒有。”杏花笑起來，“不過女郎問我算是問對了，我五歲就在這裡賣花，特别熟悉——”

日頭升至高處，熙攘人流中，那挎着籃子的嬌小少女，連說帶笑不斷比劃，領着另兩名女郎遊魚般穿梭來去，走入一家又一家店鋪中。

道旁、轉角、階下，人流最多也最繁忙的角落裡，有幾雙眼睛正在暗處閃爍，悄無聲息地追随三名少女的背影。

走出玉石鋪子的店門，景昭袖中多了一包玉石散珠，品相不佳，勝在顔色花裡胡哨頗為有趣。

她指尖拈着一顆青紅兩色的珠子，左邊穆嫔悄聲說回去拿散珠給她打個絡子，右邊杏花指着南邊說那裡有家香料鋪子實惠。

耳邊叽叽喳喳，像是十二隻鹦鹉同時學話。

景昭耐心聽着，忽而回眸，目光一掠而過。

分明隔着整條街道，人來人往紛繁如織，然而那眼風掃過這個方向時，隐藏在暗影裡的中年人渾身突然一震，仿佛有森寒冰冷的利刃貼着面頰刮了過去。

“弘信寺？去那裡準沒錯，大師解簽很靈，而且素齋做的好吃。”杏花想了想，“對了，明日弘信寺的大師們要講經，連講三天，女郎你們正好可以過去求個平安符，然後吃頓素齋。”

景昭說：“對了，佛誕日不是過了麼，最近沒有大日子，為何這時開壇講經？我們姐妹想過去聽經，命家仆出去打聽了一下，聽說是為了……”

她看向穆嫔，穆嫔立刻會意道：“說是因為什麼‘狐姬’？”

“……狐姬？”杏花換了隻手提籃子，輕快地跳下石階，“哦，狐狸娘娘啊。”

穆嫔問：“狐狸娘娘是何方神聖？”

“我小時候就聽說無相山上有狐狸，聽老人說，那些狐狸不是山野常見的白狐，而是赤狐，很有神異之處。”

杏花擡手往東一指。

天空碧藍如洗，幾行飛鳥掠過天際，帶起絲縷雲絮，下方天際隐約可見山勢連綿，延伸向無垠的遠處。

無相山。

這座山位于舒縣東部，山脈綿延十餘裡，以風景優美，連綿秀麗著稱。

其中，無相山最高的鶴歸峰，江流婉轉峰巒接天，是南方諸多文人墨客流連忘返的風景勝地。幾十年前江甯景氏便在鶴歸峰下修築了大名鼎鼎的仰澤園，當今皇帝尚未北上迎娶長樂公主時，亦曾在仰澤園中長住，并寫下了大名鼎鼎的《詠鶴賦》。

“據說那些赤狐有靈性、通人語，如果遇見它們，千萬不能上前打擾，而應虔誠叩拜離去，心誠則靈，如果赤狐感受到善意，可能會賜福于人，老人們管赤狐叫做‘狐狸娘娘’。”

穆嫔：“……”

“空穴來風未必無因，這種說法從何而來？”景昭道，“難道真有人曾經打動狐姬，得到賜福嗎？”