“法力無邊。”穆嫔挑挑揀揀，從妝匣中挑出一隻螺子黛，“的狐狸精。”

“這都是什麼事呀。”穆嫔一邊試色一邊說，“哪裡有拜狐狸精的，狐狸精能保佑什麼，容顔常駐還是郎心不變。拜個山精野怪，傳出去丢也丢死人了。”

景昭好笑道：“拜山精野怪并不奇怪，曆來許多民間淫祀，祭祀的都是妖鬼之流。靖州郁林郡多蛇，民間有蛇妖食人的傳說，當地祭祀玉京仙人以求平安；南鄉縣百姓恐懼山魈，為其立廟設祭。人是很奇怪的，有時越是恐懼厭惡，反而越是謙卑服從。”

穆嫔還真不了解這些。

她出身穆氏，世家高高在上目無下塵，看不上也不會放下身段祭祀民間妖鬼。更何況世家大多以經術傳家，世代研習聖人典籍，敬鬼神而遠之，族中子弟輕易不會叩拜神鬼之流。

見穆嫔發怔，景昭并不調侃她見識短，隻道：“我小時候也沒有聽說過——長年養在高牆大院裡，淫祀又是犯忌諱的東西，沒人會刻意往上面捅。後來父親命我去刑部學習，那裡存着一牆的案卷，都是淫祀引發的禍端。”

既然已經說起，景昭索性接着說下去：“淫祀一般分兩種，第一種是民間自發的祭祀，多半是出于有所求或是有所懼——譬如郁林郡蛇禍成災，當地百姓恐懼蛇禍傷人，反而叩拜不休，祈求平安；第二種則是有人蓄意引導，營造崇拜，從中謀取利益，往往與邪\派無異——你知道應天教的‘桃花娘娘’嗎？”

穆嫔啊了一聲：“是晉朝年間的桃花娘娘？”

景昭颔首：“沒錯，晉朝光德二年，兖州興起了一個叫‘應天教’的邪派，首領自号桃花娘娘，相傳桃花娘娘乃天上百花仙子臨凡，手持仙器桃花淨瓶，其中盛放的瑤池仙露能使百花盛開、陰陽颠倒，隻需一滴便能生死人肉白骨，當地信徒無數。”

于是在光德三年冬，‘桃花娘娘’帶着應天教三千信徒，造反了。

這場叛亂隻持續了兩個月，以攻打兖州州府為始，以應天教全體頭目的腦袋挂上城門為終，距今足有四百多年，本該成為史書上毫不起眼的清淡一筆。

然而景昭一提，穆嫔便想了起來，即使她對晉朝史書并不十分熟悉。

因為平叛過程中，發生了一點意外的插曲。

官兵圍剿時，部分應天教信徒慌不擇路，護着‘桃花娘娘’為首的應天教高層，逃入了一處依山别業。這裡地勢險要，官兵無法強攻，圍困别業長達一個月，将本應一個月就完成的平叛行動拖到了兩個月。

别業中缺少食物，應天教斷糧許久，不得不束手就擒。官兵進入别業後，發覺人少了許多，擔憂有教主高層信徒悄悄逃走，于是掘地三尺搜查，最終在園中及廳堂地底，發現了許多凝結的血液，以及帶着齒痕碎肉的人骨。

“對于第一種情況，朝廷應該以規勸教化為主，不問是非一律強行掃平禁止，反而會激起民怨；但對于第二種情況，淫祀往往隻是他們披着的僞裝，背後真正目的意在叛亂。從桃花娘娘再往前追溯，天合軍、白衣仙、乃至漢末的大賢良師，都是現成的例子。”

“至于這裡的狐姬到底是何底細，我們今日先去了解一下。”

話未說完，穆嫔聽得入神，手腕一歪，半盒妝粉潑灑出來。

“咳咳咳咳咳！”

妝粉化作煙霧，馬車内彌散開來，二人各自掩面嗆咳不休。穆嫔掩着口鼻，連忙抓起帕子，替景昭掃去衣襟的妝粉：“啊，姐姐快換身衣裳，小心别蹭花了妝！”

話題至此結束，景昭和穆嫔相繼換好衣裳，補好妝容。

以色澤偏暗的妝粉遮住白皙面容，再改換眉形，掩飾眉眼，換上平庸的衣裳，最後連帷帽都換成了便宜貨——邊緣垂下灰撲撲的粗紗。

如此一番施為，就是天仙臨凡也要黯然失色，雖然還能看出五官底子秀麗好看，卻隻能說是尋常好看，至少出現在舒縣街頭，不顯得極為突兀。

馬車停在路口，二人下了馬車。

駕車的蘇惠略帶憂心地喚了聲小姐，但看見景昭不容置疑的目光，還是駕着車走了。

一路上，蘇惠随行時，穆嫔看着他圓圓的、喜氣洋洋的臉，常常忘記這是個皇帝派來随身護衛景昭的高手。然而此刻蘇惠離去，穆嫔忽然覺得心底一慌，好像長久以來的底氣突然就沒有了。

她有些不安，本能地往景昭身邊依靠過去。

似是察覺到穆嫔心中不安，一隻纖細微冷的手搭上了穆嫔的小臂，輕輕牽住。

那是景昭的手。

皇太女向來以謙和溫文著稱，和皇帝的強勢冷酷截然不同。或許是為了消解百官對于女性儲君的本能抵觸，景昭很少表現出異常冷硬強勢的态度。

此刻也是一樣。

景昭的動作溫和，并不強硬。但奇異的是，刹那間穆嫔有些慌亂的心立刻平定下來，仿佛她正身處于一堵無形的、堅不可摧的堡壘深處，隻要景昭還牽着她的手，那麼任何人都無法越過皇太女這道堅不可摧的屏障觸傷到她。

她比景昭矮上将近一寸，此刻下意識擡眼，偏頭悄悄注視着景昭的側面。

刹那間穆嫔好像回到了建元七年那個秋天，她狼狽不堪地跪在秋風裡，全身瑟瑟發抖，不知是因為恐懼氣憤還是寒冷。

冰冷堅硬的青磚沉甸甸硌在膝頭，冷意仿佛要滲入骨頭縫裡。穆芳時低着頭，袖底手指冰冷毫無溫度，近乎空白地盯着眼前地磚的縫隙，等待上方宣判自己的命運。

然後她聽見高處傳來一個缥缈清淡的聲音。