各門主一番詢問，姜離有意對赭鞭之事隐而不發，直到衆人散去，大廳隻餘下師徒二人，姜離才悠悠開口：“師傅，我何時對你說過，我不曾找到赭鞭？”

姜文元不答反問：“那你的意思是，找到了？”

姜離對師傅向來不作隐瞞，便坦蕩撸起右手邊的袖子，擡手晃了晃：“我總覺得師傅你是知道的，卻故意不說。”

姜文元淡然一笑：“我隻知你連行李都收拾好了，是打算離開了？”

“是。”

姜離不憚被師傅發現意圖：“我本想若能順利找到赭鞭，便下山去找我爹。師傅你既然都知道了，想必我娘她也知道了，為何還要替我隐瞞？我以為你們會要求我将赭鞭托付給更适合的人，讓他去尋找解開封印的法子。”

姜文元的視線落在她的右腕：“神兵以血入契，器随主動。即便要你交出赭鞭，那你可有法子，将它取下來？”

姜離試着摘下骨钏。

奈何骨钏徑口貼合肌膚，如量圍而生，骨節堅如磐石，任她如何嘗試，絲毫不為所動。

“既以血入契，旁人直接滴血不能重新結契？”姜離疑惑。

可姜文元卻眼色一沉，鄭重道：“血契，非身死器不易主。”

姜離大驚。

接下來幾日，族内一如往日平靜，沒有人知道姜離即将離開。

臨行前一天，姜離晨起時發現，自己卧房的案上多了一幅卷軸。

她好奇地抽開繩結，展開卷軸。

映入眼簾的是一個青衣女子肖像，衣着形貌一如她在山頂洞穴裡看到的棺中女子，卷左下角注文：神農

回想先前，自己曾向師傅描述過棺中人的相貌衣飾，但眼前這幅畫的畫風，卻是出自族長大人之手，勾線細膩流暢，暈色柔潤自然。

姜離帶着畫卷去了藏書閣，将它挂在髯須大漢的一側做對比。

她靜靜伫立于畫像前，看着畫中女子有些出神。

畫中女子，衣裙似落瀑般垂順，又似青紗浣水初出湖面。女子容貌清秀，衣着素淨，兩鬓的青絲和廣袖拂風揚起，顯得潇灑且随性。女子手持七尺長鞭，身側前方撐足張立的紅獅滿目朱光，督視着畫外，叫畫外人不敢生出半分亵玩之意。

姜離感歎，自己雖冠以姜姓，卻沒承到半分才情。既不像族長的卓然文采書畫一絕，又不比姜行天資聰慧精于學術。若說這是姜族親緣血統的天分也就罷了，可父親也是外姓入族，一手後天習得的書法行雲流水，還擅音律。

思來想去，姜離也沒發現自己身上有什麼特長之處。

要說原本倒還有一個引以為傲的能力，那便是“抗打”，可現在五行束縛已解，這身經不起磕磕碰碰的軟骨頭，反倒成了最大的負擔。

真叫人痛心疾首。

姜離收起畫卷，在陳列古卷舊經的木排架間徘徊，腦海裡時不時浮現出姜行的身影。

此去前路迢迢，吉兇未蔔，倘若自己能夠擁有姜行一半的學識，會不會更有把握應對？

正憂心着，姜離忽然靈光一閃：“既然都拿到了神器，我現在會不會骨骼清奇有什麼過目不忘的能力？要不然如何能像記載裡說的辨識百草？”

越想越覺得有道理，于是姜離興緻勃勃搬來矮凳，取下了放在頂層的《百草集》，翻開來“細細品讀”。

“啪”的一聲，姜離又合上了卷本，心裡罵道：去他的福至心靈，去他的如有神助。

離開藏書閣後，姜離漫無目的地在雪地裡走着，不知不覺就來到了師傅家附近。