“不知，那就勞煩大人你派人調查。”

“分内之事，如有什麼新的進展，定會第一時間過來告知。時候不早了，先告辭了。”京兆尹得到了新的線索，總算今日沒有白跑一趟。

闫楚禛讓人送走了京兆尹，同時叫來了阿豎，叮囑了幾句。阿豎不停點了點頭，随即也出了門。

“你有其他的想法？”

“尚未确定，得先看看情況再說。”那個不平整的地方，更像有人故意而為之，像是在掩蓋着原有的圖案。

“其實，關于那天的刺客，有個人或許能給到我們線索。”淩挽馥把那日在小巷子裡碰到女乞丐的情形一一和闫楚禛道來。“她的面容有幾分眼熟，有可能是我認識的人。”

“一個無緣無故的女乞丐跑來個提示，确實是值得深究。”

不一會，阿豎就按照闫楚禛的要求，從端王府那借來了護衛的兵

器。跟着一起回來的還有端王。

“聽聞闫夫人被襲擊，本就想前來拜訪。剛好回府的時候看到阿豎過來，就跟着一起來了。兵器有何不妥嗎？”

“找到了，這裡。”闫楚禛拿着借來的兵器，比劃着大緻的位置。果然找到了同樣的位置。那裡，刻着屬于皇家的專屬标志。闫楚禛将京兆府那繳獲的兵器情況和端王簡要地說了一番，兩批兵器的相似之處，讓他不得不懷疑它們的出處。大虞朝官府專用的兵器都是統一鍛造，再下發到所需的府衙，軍隊，下發之前，會根據兵器的去向在某個位置鑄上專屬的圖案。例如端王府的護衛所用的，就有皇家徽章。

“即便是确定來自官府，也沒辦法就斷言出處。工部每年命人鍛造的兵器那麼多，即便有登記，也沒辦法憑借此處具體找出到底是那邊的兵器遺失了。”

“也不需要每一次都查，根據那些樣式和使用痕迹，我覺得可以重點排查的是幽州。”

“你是懷疑廢太子？”廢太子妃出生英國公府，英國公是武将之家。英國公年輕時在軍中威望甚高，退出朝廷後，被譽為能接任英國公府的便是現今的幽州統帥，英國公的二公子。事情突然牽連到廢太子，端王越想不安，裡面那些細思密恐的可能性，都在隐約之間指向某個方向。恐怕新一輪的朝廷風雨，已經在他們無法覺察的角落暗中醞釀。

正如淩挽馥所言，女乞丐對整個事情似乎有着某種知情。幸運的是，闫楚禛找到了。

“沒想到，小姐還是認出牡丹。”

“那是自然的，你可是出身鳳宜閣的姑娘。”鳳宜閣人，都是她一手挑選的，不僅是牡丹，就是普通廚娘，淩挽馥都會一一記住。他們都是她生命中不缺缺少的存在。女乞丐是牡丹，淩挽馥是不意外的，讓她想不到的是牡丹現在的樣子。衣着破爛，身上散發着臭味，腿部已經受了傷，行走不便，臉上，身上有着深深淺淺的刀痕。有的已經愈合，形成了可怕的瘢痕，大部分因為處理不當，已經化膿。根據阿豎說，找到牡丹的時候，她躺在一破廟裡面，手裡握着搶回來的半個臭饅頭。

行内人都說，百花樓的牡丹被一富商賞識，贖身納為妾，跟着富商下南方了。誰又會想到昔日的當街花魁，并沒有離開京城，反而淪落為乞丐，過着人不人鬼不鬼的生活。淩挽馥欲請大夫過來，給牡丹醫治後才審問，但牡丹拒絕了。

“闫大人找到我很不容易，小姐就不要浪費時間了。趁着我還可以說上幾句有用的話。”牡丹在百花樓後不久，就被王老闆納入了菊園，專門用來伺候那些前來賞玩的達官貴人。王家敗落後，菊園很快就迎來了新的主人。新主人從來都不會出現在菊園，日常都是一個老管家在傳話安排活，具體菊園新主人是誰，牡丹都不知道。大約是三個月前，菊園裡的客人來得頻繁。出生青樓的女子幾乎都有着獨有一套的識人本事，即便未曾對來客身份言明，牡丹還是從他們的穿着，席間的對話間，判斷出他們來自朝堂，有的還是軍士。每次的來客都會關起門來談話，沒有任何人仆人伺候，甚至還會派護衛嚴守。直到他們談話結束後，才會召喚姑娘進去，而且，他們從不留宿。

“那日，我因為掉了發簪，就返回尋找，來不及退出來，他們就來了。我隻好跳窗躲在了外頭的植物裡，許是他們也沒想到此時還會有人在，窗戶未關牢，我無意間聽到他們在說謀大事，還有調集兵器，逼迫讓位。第一步要先抓住那些京中大員的妻子，這樣就不怕他們不馴服。那名字裡，我聽到了小姐的名字。”牡丹意識情況不對，迅速便離開了，然她還是被發現了。她被抓了起來，為保事件不洩露，連同菊園裡面所有的姑娘都一同被殺害，抛棄在山間。許是上天眷顧，在負責清理的士兵離去後，重傷的她醒了過來。

逃出生天的牡丹混迹在乞丐流民中，每日都在傷痛中恐懼中度過。她不知道對方是否會發現她尚在人世，她擔心對方能夠順藤摸瓜找到妹妹。她唯一想到能保護妹妹的人便是淩挽馥，她要想辦法接近淩挽馥，告知她對方的計謀，從而換來對妹妹的保護。然她一直無法找到機會，知道那日她跟着淩挽馥到了巷子。

“那日巷子裡的乞丐和往日不一樣，多了些陌生人，為首的那個人，扔下了銀兩就走了。即便化了妝，但是我還是認出了，是菊園裡的人，我便跟着過去了，沒想到，他們那次行動的目标就是你。”牡丹的許久沒有開口，一下子說了那麼多的話，讓她感到不舒服，猛地就是幹咳。看着淩挽馥為自己端來的茶水，牡丹想起了第一次見到淩挽馥的時候的場面，她也是這般端着一杯茶水走向自己。明明是比妹妹還要年紀小的丫頭，居然敢對着她們說，以後你們就是鳳宜閣的人了，對她們做出了安穩生活的承諾。幾番周轉之下，她還能喝上淩小姐遞過來的茶。

“我如今的身體是什麼樣，我心中有數，唯一牽挂的就是妹妹。闫大人，闫夫人，牡丹自知無法和你們談條件，但是能否看在我那日拼死告密的情面上，保護妹妹，讓她離開京城。”

牡丹的口供，突然出現的刺客，那些民間無法得到的兵器，都指向廢太子一派的不臣之心。事情涉及皇座安危，闫楚禛立刻派人找來端王，共商量此事。他們要找出參與密謀的是為何人，牡丹口中的被挾持的夫人有多少，藏匿于何處，更為重要的，軍士中有多少願意站在廢太子一邊。當年鄭皇後為太子挑選太子妃時，看中的便是英國公府在軍中的威望以及手中的兵力。太子成親以來，英國公府雖然未曾明确參與皇位争奪，如今看來，先前的沉默不過是等候，他們在等待，蓄謀着一個時機，能讓英國公府的力量發揮到最大的程度。闫楚禛和端王力量有限，正面交鋒他們不一定獲勝，現今唯有智取，找出其中破綻，逐一攻破，化大為小。

五月初，英國公長公子帶着英國公的親筆書，上奏崇光帝，稱英國公病重，希望聖上能體恤為人父母之心，讓他見一見小兒子。崇光帝派禦醫上門多番診治後，确實情況無誤，隻能允奏。是以，在幽州鎮守的英國公二公子領命帶着親衛，光明正大的回來了。棋局上的最後一枚棋子，也準備到位，關于皇位的棋局，再次暗中上演。