夏侯尉不得寵，不受皇帝、太後的喜愛。

為着皇帝、蕭妃的舊事，太後見到他便會想起某些不能再糟心的東西，所以打小起，他就養在偏遠的宮室。

蕭妃是名滿天下的美人，見過她的人直歎風姿綽約，傾城難忘，如皎月明兮，再一笑百媚生，千年難見。

夏侯尉随母，自小生得一副好相貌。即便如此，也改變不了他的困境和在宮中被人踐踏的地位。

夏侯尉第一次見褚衛憐，不是在幾日前她入宮的蓮池旁，而是兩年前的宮外——

載着他的馬車經過城郊，隔着車窗，他遙遙看見有戶人家在布粥。

邊上全是老無所依、年幼失恃的乞丐、趕出家門的奴隸，在這群粗布灰衣，最底層的人中，他看見荊钗布裙的少女，手活利落，一碗一碗舀着粥。

身旁的公公突然說：“這不是褚家的幺女嗎？褚家又在城外布粥了？”

“褚家？”

滿京城，誰不知道褚家的名号？褚氏家主早年随太祖打天下，自開國以來，褚氏就是極鼎盛的世家。尤其在褚太後上位後，褚家更是如日中天......

公公瞥了眼夏侯尉，挺胸自豪地說：“老奴往慈甯宮去時，見過兩回褚小娘子，那可是天仙的顔色，菩薩的心腸！”

“有回禮衣破了個洞，明明是尚衣局的過錯，是他們看管錯漏！卻欺負我是個新來的小太監，喊我送去！”

“他們沒有知會我禮衣是破的，那是太後娘娘的衣裳，我又哪敢提前看有沒有壞？

那天太後娘娘大怒，若非褚娘子也在，急中生智補救了衣裳，又順道幫我求情，那半條命可就沒了！”

公公想起來還是後怕，撫撫胸口。又望向窗外荊钗布裙的少女，感激地歎：“她呀，真真是心善.......你說換作别的貴人，誰還管我們奴才的死活？”

公公能這麼跟夏侯尉說，也是清楚他受人踐踏，過得與他們這些奴才并無兩樣。所以他的話，這位“三皇子”會懂。

夏侯尉也果然懂，經由一提，他突然想到多年前一個快被忘記的夜晚......那夜正值元宵佳節，滿天暄爛的煙火，他趁人不備，摸黑翻進尚衣局。

火柴劃動、落下，就這樣輕易把千金價的綢緞燒出一個洞。

他面無表情盯着火洞，又不緊不慢撲滅了。

瞧，再精緻漂亮的禮衣，隻要一簇火就能燒壞，多麼容易。

多年前的事，當初尚沒什麼感覺。現在想起來，夏侯尉亦是淡淡的。

他沒管公公，隻靜靜望着渺白蒸煙中的少女。直到馬車越走越遠，少女的身影從他視線中消失。

夏侯尉望着遠山浩田，眼眸輕垂，若有所思。

既然心善，那麼也會......憐他嗎？

......

夏侯尉要來慈甯宮觐見太後的消息，先由鄭公公傳給王姑姑。

王惠青聽了皺眉，低斥：“你不曉得三皇子是什麼人麼？太後不願見不願管，他的事，你也敢往太後跟前傳？”

鄭喜少有這種愛管閑事的時候，王惠青細細看他：“你是不是拿人好處了？”

“什麼都瞞不過您。”鄭喜嘻嘻笑，露出了懷裡的玉佩。

王惠青看了眼，很是無奈——鄭喜這人，做事機靈，當年太後還是褚貴妃時，後宮前朝時局艱難，他們是娘娘的身邊人，一路扶持過來。

鄭喜什麼都好，唯有點不好的，就是愛斂财。不過他分得清大是大非，很多時候太後和她都睜隻眼閉隻眼。

鄭喜望着王惠青愁容，讨好說道：“好姐姐，我讓人從宮外捎了芙蓉糕，一會兒拿給你。”

“唉，三殿下這事也是可憐，他路過沁湖救下落水的六殿下，六殿下的宮人沒看好主子，好端端卻賴三殿下，說是他不慎把人推湖的。

六殿下回宮後就發了燒，生母婕妤焦心的不行，偏偏又與三殿下有過節，說要等皇後回來就禀了皇後呢。你說三殿下這滿身冤屈......”

王惠青聽着，瞪了他一眼：“噓，勿亂言，什麼冤屈不冤屈的。六殿下落湖時你又不在旁，非親眼所見，怎知三殿下就是無辜的？”

後宮的事本來憑皇後做主，但眼下皇後與皇帝赴岱山祈雨，并不在宮中。

三殿下此次來，是想請太後主持公道——因為他自己清楚，皇後本身就厭惡他，等皇後回來，大概要重懲他一番。

隻是——王惠青心想：太後也不喜歡他啊，願不願見都難說，怎會認為找太後就能洗清冤屈？莫非是腦子壞了？

王惠青諷笑地搖頭，又看鄭喜祈求的眼神，隻好道：“罷了，我去給你傳一聲。若是娘娘不願見，那也沒辦法。”

鄭喜嬉皮笑臉：“我就知姐姐疼我！”

王惠青無奈地進屋禀告，彼時褚衛憐正陪姑母說話。

“誰要見？”

褚太後以為自己聽茬了。

“是三殿下。”

王惠青把那事一五一十與褚太後說了，褚太後哦了聲，沒放在心上。不過她倒是很驚訝，這人會來慈甯宮求人。

褚衛憐本來在為姑母斟茶，聽到三皇子，她愣了愣，想起午後那個可怕的夢魇。

夢裡那個人真的是他嗎？為什麼？她自然很少，不，從未見過三皇子，為何夢裡的臉會一模一樣，且如此清晰？

夢裡的三皇子，已經是皇帝了，且殺戮無數，心狠手辣。她實在無法與現在這位窮破潦倒，還要苦苦求人的夏侯尉等同。

而且目前的局勢，任誰做儲君，也不會是夏侯尉。他不僅不得聖上喜愛，甚至沒有能靠的外祖家。

褚衛憐安慰自己，隻是夢魇，夢魇不做真的。

大不了别看見夏侯尉，沒準就不會再夢到他。

“娘娘，要見嗎？”

王惠青試問。

褚太後不想見。她厭惡蕭氏一族，當初若不是蕭氏，她在後宮的日子也不會如此難熬。

夏侯尉是蕭妃的兒子，她也一塊不待見。況且蕭妃又與人苟且過，夏侯尉是不是皇帝的血脈還難說。

褚太後擺擺手，不耐煩：“讓他回去吧，宮裡的事自有皇後主張，我能管什麼？就說我在歇息。”