如果不是出門前照過鏡子，禇衛憐差點以為自己臉上有東西。

場面話禇衛憐隻說了幾句，剩下的都是王姑姑在應付。

通過王姑姑與皇後時客氣、時拉鋸的對話，禇衛憐大約猜到，她姑母和皇後應該不算親近，卻也還能對付。

“瑨，憐娘剛進宮還沒過逛莳花館呢，反正你也閑着，帶憐娘走走吧。”

宸妃發話了。

此話正中夏侯瑨下懷，他飛快看了眼親娘，笑着應答：“是。”

宸妃這是在為她和夏侯瑨創造機會呢。

這有些出乎禇衛憐的意料。

在姑母的話裡她雖知道宸妃對自己不排斥，但沒想到，她會把意圖表露的如此明顯。

宸妃吩咐完，好像才想起皇後。

宸妃略窘迫，試探地回頭看皇後。然而皇後并未多說，隻笑道：“去吧。”

禇衛憐隻好跟夏侯瑨下了花亭。

兩人沒有往人多熱鬧的中庭去，反而繞了幾條長廊，走進開滿花的羊腸道。

送到這裡，王惠青也就止住腳步。

“娘子，老奴先回去了，太後那兒還有事要交代呢。”

王惠青臉上的笑止也止不住。

褚衛憐心裡明鏡似的，雖然自己什麼也沒做，臉卻有些紅。不過好在，王姑姑雖然不在，卻還有宮人跟在她和夏侯瑨的身後，不至于太過尴尬。

褚衛憐無奈地道：“好，姑姑有事就先走吧。”

王惠青又看夏侯瑨一眼：“娘子就托殿下照看了。”

不知是夏天風太熱，還是日頭太曬，夏侯瑨的耳根微微紅。

他悄悄看着褚衛憐，說：“王姑姑放心，結束了我就送憐娘回慈甯宮，再給皇祖母請安去。”

王惠青笑道：“二殿下辦事，太後都放心呢，老奴怎能不放心。”

送走了王姑姑，兩人竟都不約而同松口氣。相視一笑後，夏侯瑨伸手緻路：“走吧憐娘。”

小道鋪滿了鵝卵石，在燦陽下顔色各異，光影斑駁。道路的兩旁栽滿各種灌木與花卉，有褚衛憐認識的，也有她說不上的。

兩人其實算不上太熟，能聊的話很少，且淺，也就聊些詩會上的東西，以及花草。

每當褚衛憐有不認識的花種時，夏侯瑨都會極溫和地與她說。他注視着她的眼睛，微亮且認真。

“其實按輩分上來說，憐娘不該喚我表兄的。”

夏侯瑨說。

“不喚你表兄，那該喚你表侄？”

褚衛憐信步閑庭地賞花，突然駐足，回頭盯着他看。

少女的眼眸瑩透，仿佛有光在閃。夏侯瑨被這突如其來的回眸怔住了，忘記剛準備說的話。

她又回頭不看他了，繼續輕松地聊道：“喚你表兄，這是姑母的意思。我若喚你表侄，豈不與陛下平輩了？姑母怕以後輩分亂了，所以......”

褚衛憐沒有再說，夏侯瑨卻笑着接過她的話：“所以你是我的表妹。”

“是表妹也好，反正我也比你大些。”

二人邊聊邊走，步伐不快，卻也不慢。走到一處涼亭時，突然跑來一個小宮女與夏侯瑨耳語幾句。

這位小宮女褚衛憐沒見過，随後夏侯瑨的神情有些急了，問那宮女：“是真的？”

“是真的，娘娘特讓奴婢來告知您。”

夏侯瑨又有些猶豫。

褚衛憐猜到他有事，立馬不在意的莞爾：“瑨表兄有事便先離開吧。”

“可是，是我答應王姑姑照看你的......”

“沒事呀，有這麼多宮人陪我逛呢，還能有個好歹不成？”褚衛憐朝他輕松一笑：“你去吧，沒準完事了還有空回來找我呢。我就在這等你！”

雲天蔚藍，夏侯瑨看着燦陽底下笑容明媚的少女，握了握拳：“好。”

即便夏侯瑨走了，卻也不妨礙褚衛憐遊玩。反而夏侯瑨不在，她還不用太端架子，總怕自己哪不好看鬧出笑話。

褚衛憐繼續往前逛着，在經過另一處花叢時，突然聽到了怒罵聲。

罵人的太監一口一句下賤，“就你這種人，也敢往我們主子跟前湊！小畜生，克爹又克娘，等你死了到地府，閻王都嫌你晦氣！”

“你跟他廢那麼多話做什麼？主子說了，他再敢，來見一次打一次！”

話音落下，緊接着是鞭子落在皮肉的聲音，嘶嘶開裂，伴随那人沉痛的呼吸。

花叢有縫隙，褚衛憐的目光穿過縫隙，正看見一個人站在空地上被鞭打。

打人的兩個太監，褚衛憐正好見過，是大皇子的人。

這倆都不是大皇子的親信，之所以有印象，是有回大皇子來慈甯宮請安，這倆太監趁着大皇子不在，竟悄悄給她的丫鬟妙兒塞錢，想走妙兒的門路。最後妙兒與她抱怨道，“大皇子的人就是倆草包，輕佻！”

褚衛憐再一往花叢中看，那倆人正在嚣張地鞭人。

被打的人僵直站着，竟是一聲不吭。突然被人踹了膝蓋，一整個翻到在地。

他們繼續打，又是抽鞭，又是拳打腳踢，辱罵不休。

他的衣服是葛布，本來就破舊，更是被鞭子抽得開裂。

褚衛憐看得心疼，真是個可憐又硬骨頭的小太監。

她于心不忍，看不下去，兩手扒開草叢制止：“你們在做什麼！”

“這是莳花館，娘娘的儀駕就在附近，你們竟敢公然打人，不想活了嗎！”

褚衛憐是真生氣，真心疼，最見不得這種恃強淩弱的人。她立馬繞開了草叢走進來。

被人突然吼住，兩個太監也震驚。見是她，更是忙不疊地下跪，瑟瑟發抖：“褚，褚娘子......”

褚衛憐隻覺火氣在燒，煩躁又頭疼。偏這倆是大皇子的人，她還罰不得！

她顫着手指出：“滾，給我滾！今日之事，我定是要禀了娘娘的！”

那兩人被她的氣勢唬住了，連連磕頭，麻溜地滾了。

褚衛憐更覺得煩躁，很莫名，也不知這股煩躁勁兒何來。她隻好壓壓胸口，強令自己平靜下來。

小太監本是背對褚衛憐，被人踹在地上打。現在打他的人逃跑，他重重咳了兩聲，抓着地上的草根重新爬起。

褚衛憐剛想問“你沒事吧”，突然看清他的臉！

他，是他！

他才不是什麼太監，他是三皇子夏侯尉！分明沒見幾面，這張臉卻無時不刻不在她夢魇裡！

尤其對上他細長的眼眸，噩夢如約而至，褚衛憐吓得發抖，臉色蒼白，想往後退，手腕卻在此時被他抓住，“表姐......”

表姐，表姐，表姐

這個人與噩夢的影子重疊，褚衛憐森然發抖，急急掙紮又掙脫不得，驟然揚手，朝他甩了一巴掌！

啪的一聲，天崩地裂，萬物沉寂。

夏侯尉被打偏了臉，殷紅的巴掌印落在側臉。沒被鞭子抽散的所有尊嚴，竟随這一巴掌，和他額角的鬓發一塊淩落。

他怔住了，低垂的眸光似有刹那錯愕，轉而又是自嘲的笑，灰慘陰恻。