閣樓，沈寒衣點了通明的燭火，玉露進來時險些被亮光晃了眼。

“姐姐。”她扶着門框怔在原地。

木窗半開，夜風卷過窗隙，燭火随之搖曳，在沈寒衣臉上投下碎影。眉間似凝霜，染不上半分燭火的暖意。

她揮手關緊窗，側身過來，靜靜看着玉露。

“是發生什麼事了嗎？”

玉露連忙鎖上門，靠到她眼前。

沈寒衣微微搖頭，眼神示意她坐下，不必慌張。

“你入城已有四十餘年。”

玉露心裡咯噔一下，不自覺頓住呼吸。

“姐姐為何提起這個，這些年與姐姐為伴，我都未曾發覺日子過得這麼快。”

“我不日将離開，你可有想問的？”

玉露面上故作輕松的笑意，終于維持不住。

她猛地站起，膝蓋磕到桌角也渾然不覺。呼吸急促，問：

“為什麼？為什麼要離開，我們一起生活不好嗎？是不是那個姓謝的對你說了什麼？

“我早該殺了他。”她語似呢喃，攜着濃濃的悔恨。

窗外疾風驟起，木窗乍響，碾過她的尾音。

“與任何人都無關。是因異獸的線索在中原，我必須去查。”

“城内的異獸都已捉住了，外界人的生死與姐姐有什麼幹系，那些人自有玄師關心。”

她的嗓音陡然尖銳：

“我稍後便将地窖裡那隻異獸解決，這樣便沒有後患了，姐姐也不用擔心。”

話音未落，玉露已踉跄着撲過來，扣住沈寒衣的手腕。

“姐姐·······”

沈寒衣知道她不能接受，卻沒料到她的反應這樣大。她拉着玉露，平靜道出事實：

“百年期限已至，即便沒有異獸之事，我也會離開。”

“姐姐難道要留我一個人？”

“當年，我從大漠将你帶回時，便與你說清了。你我聚在一處，是因共同的使命。如今我已經完成，便到了分别之時。”

聞言，玉露似乎被卸去了全身力氣，雙腿一軟癱坐在地。可抓着沈寒衣的那隻手，卻未松開。

“玉露，你清楚我并不是你的姐姐。若按規矩來，你該稱我為師父。”

說着，沈寒衣要攙扶她起來，她卻紋絲不動。

沈寒衣垂眸，半蹲下來，語氣柔了幾分。

“我終究不是你的親人，無法任你依賴。”

“是我錯了，竟總将您當作我長姐。”玉露低着頭，自嘲般地笑了下。她的手慢慢松開，垂落到地面。

沈寒衣盯着被她握過的那隻手腕，心好像落到了不知名的地方去，又像懸浮在半空。總之，是沒有着落。

接着，她看向玉露因抽泣而聳動的雙肩，更不知該如何安撫。

“你再無其他想問的？”

猶豫片刻，沈寒衣生硬地吐出一句話。将将出口，又覺得不妥，可又無法收回。

她移開視線，看向晃動的燭火。

明滅光暈為玉露鍍上一層柔和的淺光，她陷入回憶中，聽不進任何聲音。

四十多年前，她與族人結伴來到朔北大漠，試圖捕殺幾隻高等妖獸，助家族再獲輝煌。她的長姐也在隊伍中，領隊的是族中長老和她的父親。

計劃本萬無一失，可從進入大漠開始，處處都是變故。

風沙的肆虐聲忽遠忽近，玉露不自覺蜷起手指。此刻，她仿佛回到了多年前的大漠，沙礫磨過她裸露在外的肌膚，熱風裹着血鏽味迎面撲來。

“阿妹，你留下看守營地，莫要走動。”

長姐的囑咐很快被狂風吹走，消散在遼闊的大漠，連同身影也一并被風沙吞噬。

她乖乖聽阿姐的話，待在原地，沒有走動一步。

可為何始終等不到阿姐回來呢？

她搖搖晃晃起身，在漫天黃沙裡，尋找長姐的蹤迹。

一無所獲，隻有滿目的白骨和四起的嘶吼聲，分不清是人的還是妖獸的。

她沒有停，哪怕分不清方向，随時可能迷失也未停下。

但死亡阻攔了她，她沒能尋回阿姐。反而先遇妖獸，埋骨黃沙。

“當年我與您交易，求您幫我找長姐。”

玉露提起往事，拭去面頰的淚痕，撐着身子站起來。

“您說我長姐死了，随後又費心幫我打探父親和族人的消息。雖然多年來，一直未能找到，但這份恩，玉露不敢忘。其實您已經幫了我許多，讓我足足依靠了幾十年。”

她忽然跪下，哽咽道：“我明白了。”

作為沈寒衣的徒弟，她本就該在将來接替沈寒衣的位置，這是她當年就接受的交易。

“但在玉露心裡，您不止是師父，也是姐姐。”

蒙得多年相護，她一直想為姐姐做些什麼。如今放手讓姐姐能安心地離開，或許也算做成一件事吧。

沈寒衣連忙扶玉露起來，她受不起這一跪。這場交易裡，誰也不欠誰。

她将帕子遞給玉露，待她穩下心神後，才說道：

“你與我不同，并未重塑肉身。之所以得見日光，全因你體内有神女靈力。可神女早已隕落，她的靈力終有回歸天地的一日。此後，你一人行事要多加小心，若有麻煩便去尋蛇妖助你。”

提到蛇妖，沈寒衣頓了下：“你喚她喬掌櫃便是。”

“她從來是認财不認人。”

“閣樓有幾箱寶物和法器，我皆留下。”

玉露張了張口，想要拒絕，但沈寒衣出聲，堵回她的話。

“你在城中，比我更需要這些。”

沈寒衣問她，可有别的困惑。