“大小姐失蹤了——！”
驟然而起的高呼聲撞碎了寂靜的夜幕，又一圈一圈穿過廊檐巷角，擊鼓傳聲般響徹整座朝都明府。
明燈自院中盞盞掌起，剝落了茫茫一片黑暗。
堆滿新婚聘禮的抱霜院内，紅綢喜燭散落一地。奴仆各個面色慘白，緊盯着大敞的屋門。
簾帳翻飛，深不見底。
霧蒙蒙的雨夜，将之前為明日新婚而做的裝點盡數藏匿。仿佛有什麼在暗處窺伺着，叫人膽寒。
明宗源趕來時，看見的就是這幅場景。
屋内地闆上鮮紅的一片血迹，自大雨沖刷變成數股血水，潺潺流經衆人腳畔。
明宗源抓住一個跌跌撞撞的仆從，問：“到底是怎麼回事？！”
仆從弱聲道：“我們來給小姐送新裁的喜服時，小姐就已經失蹤了……我們是真的不知道啊！”
“……”
“失蹤？”
沉默片刻，明宗源嘴角扯起一抹冷笑，“我看她又是在鬧脾氣罷了。”
他擺擺手，随意囑咐了句：“你們繼續找，要是敢耽誤了明日新婚，惹得那位與太子殿下不痛快，便都提頭來見。”
仆從們面面相觑，紛紛緘默不言。
他擡腳要走，忽然沖出一個婢子，跪地攔住他，嘶聲：“老爺！”
明宗源低頭看去。
那個婢子喚作銀燭，也是他認得的為數不多的，他的女兒的貼身侍婢。
“小姐雖然對這樁婚事頗有微詞，也因此事與老爺争吵不休，但懇請老爺明察——”
銀燭狠狠磕了幾個響頭，“小姐絕不可能如此忤逆老爺！”
“請老爺明察啊！”
轟隆。
雷聲大作，電光照亮了屋内一隅。
借着一刹那的光亮，明宗源似是瞥見了什麼。他踢開銀燭，慢慢走進漆黑的屋子。
油燈鋪開一層昏暗的光，依次掃過梳妝台上打翻的妝奁，淩亂的床帳。
伴随而來的，是愈來愈濃重的血腥氣。
屋内确實沒有半點活人的氣息。
繞着屋内走了一圈後，明宗源遣人拿了數盞油燈來，照亮了屋内全貌。
同時，所有人都尖叫着看向地上斑布的血痕。
那分明是一個完整六葉蓮的圖案，血迹不規則地交錯着，像長出了無數獠牙，猙獰可怖。
明宗源站在蓮瓣中央，瞬間白了臉。
“這難道……”銀燭顫顫巍巍出聲道，“難道是他們……”
明宗源強作冷靜：“誰？”
“奴婢曾聽過一個傳說：夜半嘶鳴聲，血濺汴京城。六瓣異形蓮，唯有……八方幕！”
聽罷，衆人霎時色變，“八方幕？”
“那個天下第一的殺手組織？！”
銀燭颔首：“六瓣異形蓮，就是他們的徽印——縛雪印！”
“那這麼說，擄走小姐的就是八方幕？！”
“可能不止，聽說縛雪印唯有八方幕主公才能用，或許……”
“那個名字……那個名字可不能說出口！”
“……”
明宗源聽着他們的話，在心裡也斟酌了番。
若這六瓣蓮當真是八方幕留下的印記，那女兒失蹤了這些個時辰，恐怕早已屍骨無存。
婚期近在眼前，又如何能瞞天過海。
他不由得攥緊了雙拳。
在他默不作聲時，銀燭再次沖上前來：“小姐危在旦夕，求老爺看在多年情分上，救小姐這一回！”
“求老爺救救小姐！”
門外大雨傾盆，雷聲轟鳴。
在場之人都懂得這番長久的沉默意味着什麼，他們也并不覺得很意外。
他們伺候的小姐從小就被扔在最為偏僻的抱霜院，這位名義上的父親，隻有在皇室指定小姐為太子妃這段時日，才大發慈悲來看了小姐幾回。
來的時候也不外乎兩件事。
一是訓斥小姐言行無狀，二是囑咐小姐必要為明氏美言。
至于小姐是否情願，明宗源不會過問半句。
他在乎的，隻有唾手可得的太子妃之位，與明氏飛黃騰達的絕佳契機。
思及此處，銀燭将頭埋得更低，顫顫開口：“陛下……陛下萬一因此事遷怒老爺，未免得不償失，還請老爺以大局為重，找回小姐才能……”
後半句話被磅礴的雨聲所吞沒。
但意思已經不言而喻。
該說的話都已說盡，隻等明宗源做一個決定。
終于，明宗源一揮衣袖，厲聲道：“連夜派人入京送信！”
“朝都明氏嫡女、準太子妃明越為八方幕所擄，生死不知，請陛下懲奸除惡，為民做主！”
“以及，務必通緝惡徒八方幕之首……”
他怒目圓瞪，一字一句道：
“徐、吟、寒。”
*
“……事情大概就是這樣了。”
朝都臨安縣，城門前的營地外，幾個将士湊在一起竊竊私語。
中間說罷原委的小将士繼續道：“于是這半個月來，朝廷不僅清剿了八方幕的老巢黃耆古寨，所有城鎮關卡還全面戒嚴，甯可錯殺一千也不放過一個，是當真與八方幕翻了臉，從前的一紙議和書早就被撕得粉碎了。”
一衆将士聽得，頓時唏噓不已。
另一人道：“這八方幕果真不走尋常路，就為了一個太子妃，不惜違背與朝廷的盟約，不值當啊。”
“誰說他們隻是為了一個太子妃？”
小将士壓低聲音，湊近道，“他們此番挑釁，真正要動的，定是龍椅上那位啊……”
“什麼！？”
看着失聲驚呼的衆人，小将士忙在唇邊豎起食指：“小聲點！天曉得八方幕如何手眼通天，若是被聽去了，他們一不高興，咱們都得交代在這兒！”
衆人齊齊點頭，一副視死如歸的模樣。
小将士飛快掃了眼周圍，又興沖沖起來：“八方幕内盡是數一數二的高手，你們可能知道的不多，但一定聽說過八方幕的主公，那位曾與天子較量高低、天下第一的傳奇殺手徐……”
“哎，那邊的！”
話說到一半，被遠處一道聲音打斷。