入夜。

懷甯街是平南城最闊氣的一條街道，也是平日裡最熱鬧的街道。街巷兩側每隔幾步便立着個朱紅杈子，懸着桔色燈籠，将一條街照得透亮。

街巷中食肆、酒樓、茶館等等各種店面鱗次栉比，大約能想到的皆應有盡有，尋常日子裡哪怕過了一更天都還能瞧見來來往往的人，最是繁華。

天元節唱大戲的戲台自然也落于此處，正因要搭建戲台籌備大戲，近些日子都管得嚴，不許行人随意入内，自衙門口貼的布告看，直至現下将過酉時才重新開放。

華燈初上，懷甯街已然家家戶戶懸燈結彩，攏一片銀花火樹，暖桔色燈籠高挂，拂得連成片的飛檐盡落下層碎金來。

千燈照碧雲，同天穹之上的素月相映，明晃晃照如白晝一般。

剛解了淨街，早已聚于巷尾的人潮便一窩蜂湧入長街，縣衙的衙役已早早于街巷兩側和戲台邊站定，手持水火棍肅然而立，免得多生是非。

街邊的食肆酒樓也皆備齊了飯菜，各個都拿出拿手的招牌來，不少堂倌立在門前，朗聲吆喝着，堆滿了笑将客人迎了進去。

一時間滿街熙熙攘攘，歡騰的喜氣混雜在笑語聲和各色食膳熱騰騰的白氣裡。

謝行塵随着人流也擠進了懷甯街。

他來得早，人卻已塞得滿當，混在攢動人群中，近乎是被洪流推着般向前湧去。

先前聽聞客棧的小二說，大戲直至戌時一刻方才開幕，謝行塵來得早，還有不少時間，便不緊不慢躲開無烏泱泱的人流，于道旁小攤小鋪邊閑逛了起來。

一衆小攤小販多是賣吃食的，還有些賣耍貨的貨郎，賣面具的自也不遑多讓，各個都卯足了勁吆喝叫賣着，同行人擾擾談笑聲混在一處，于長夜中撞出了一捧鼎沸人聲。

甜鹹混雜的油香鑽入鼻腔，謝行塵砸吧了兩下嘴。他早些時候又回客棧吃了點東西，現下又覺出餓來，好在這街巷上最不缺賣吃食的小攤小鋪，他随便尋了家賣酥油鮑螺的鋪子，湊近了便能聞着似甜膩膩的香氣。

這鋪子也擠了不少人，謝行塵等了片刻才湊至跟前，排出幾文錢去要了幾個酥油鮑螺來嘗。

他慣愛吃甜食，這塊墊着油紙，不到巴掌大似螺蛳紋的東西倒頗得他的口，一面吃着，他一面溜溜達達于街上轉着。

天已擦黑，暑氣被寒涼素月一擾，倒是退去了不少，卻也架不住人多，謝行塵于挨挨擠擠人流中穿來走去，一走一過，衣衫便浸了層薄汗。

好在于道明縣一趟算是撞了點富貴命，他也不差銀錢，便又賣了柄折扇來，有模有樣搖搖扇面，掀了陣風來，玄衫裹得他身量更是修長，打眼一瞅真似個英氣逼人的小公子。

隻是這位仁兄半分沒有點君子樣，沒個正形得晃悠着身子東瞧瞧西看看，慢吞吞向戲台的方向走去。

長街之上，四方來客熙熙攘攘，離那戲台子近的酒樓茶樓上已坐滿客人，透過窗戶正好能将那大戲瞧的一清二楚。

直至謝行塵不緊不慢挪到戲台邊，已然烏泱泱聚了好些人，被那戲台中央延伸出去的長道分為兩半，打眼過去是滿眼的人頭。

戲台邊已擠滿了人，謝行塵也不願得去擠，便找了個空閑處一站，輕輕搖着扇子，等着大戲開場。

這城裡也不知納了多少人，謝行塵将将站定，不消片刻四周便擠滿了人。他擡眼瞥了圈，發現多數都人未戴面具，他伸手摸了下腰間懸挂的面具，也沒有急着戴上。

他時間掐得準，來得正是時候，約莫一炷香的時間，便見潑墨長夜驟然被一道唢呐聲撕裂開來。

唢呐吹着高昂的調子，未見其人先聞其聲，霎時傳遍了戲台四周。

挨挨擠擠的人群瞬間歡騰，爆出一陣歡呼聲。

“好——！！”

本就被熱氣熏的暈頭轉向的謝行塵好懸被這一聲當場送走。

他緊搖了搖扇子，好在人群山呼海嘯吆喝完一聲便止了。戲台上，唢呐猛拔高了個調子，伴着“锵”一聲鑼響，幾個身着彩綢，面帶青紅獠牙假面之人騰然躍上了戲台。

戲台上早已挂滿了燈籠，台邊每隔幾步還立着方雕花镂空矮燈，戲台之上一切盡清晰得很。

謝行塵離得有些遠，好在他身量算高，側了下頭抻起脖子便瞧了個清清楚楚。

待瞧見唱戲之人所戴面具後，他有些恍然般點了點頭。

原來是傩戲。

所謂傩戲，乃驅邪避祟、祈福納祥的娛神之舞，本以皇帝祭祀之用，後傳入民間，名曰鄉人傩，多為酬神納吉，所酬神仙各不相同，平南城這個不必多說，自然是酬福神所用。

正當他漫不經心思量之時，戲台之上唢呐猝然一轉，調子驟然哀婉起來，一道清亮女聲朗聲而唱：“混沌蔽日刀兵現，人間自是苦難言呐——”

“锵锵！”

兩聲清脆鑼聲炸響，唢呐哀哀戚戚又低了一層，雷雷鼓聲雨點般砸下。

“鳥獸林中聚喲，妖魔重雲天。

“災厄遍地禍不止，家家戰戰挑燈眠——”

唢呐同歌聲相和，頗有些悲苦之感。唱戲之人一面唱着，一面踏着鼓點舞動起來，舞姿談不上複雜，卻顯出古老肅穆之感，透着近乎怪誕的美感。

又是锵然幾聲鑼響，兩位唱戲的腳步騰挪，滴溜溜轉了個圈，接着朗聲而唱。

他們近乎每唱出一兩句，台下便掌聲雷動，喝彩不斷，甚給面子。

隻是這無端苦了謝行塵，左一耳朵戲文，右一耳朵呼喊，整個人都随着聲浪直顫，好懸沒給他五髒六腑震出來。

兩位唱戲的咿咿呀呀唱着山歌般的戲文，啪啪幾下腕臂相撞，做争鬥壯，動作甚是幹脆利落，好看得緊。

緊接着，唢呐忽而一轉，驟然拔高，嘹亮聲響直上雲霄！