兩日後。

馬蹄踏在黃土路上，發出有些發悶的聲響，騰起低低一層黃煙來。

謝行塵搖搖晃晃坐在馬背上，引着缰繩不緊不慢地走着。

不出片刻，遠天邊露出了個豆大的黑影，裹在塵土之中有些變形，看不太真切。

瞧見那個黑點，他手搭涼棚，半眯着眼望了下，馬上換了副喜色，心中暗道：到了！

而後他一抖缰繩，策馬加快了些速度，馬蹄滾着一路塵煙，直奔那黑影而去。

那處黑點便是烏郃城了。

兩日前，謝行塵于客棧中一覺睡到晌午，才不緊不慢地起身趕往烏郃城。

此行兇險，他不願牽連上旁人惹來麻煩，幹脆轉悠到城東的馬市之上，差不多将道明縣縣太爺那荷包裡所有的碎銀皆花了出去，才買了匹腳程尚好的驒馬來。

馬有了，複又對着輿圖大約定了定方向，謝行塵便直接騎着馬向城門溜溜哒哒走了過去。

托他的福，平南城的福神廟一夜之間塌做殘垣斷壁，稱得是上幾十年難有的大厄，消息瞬間同插了翅膀般飛便了全城，人人皆惶惶不安，衙役官兵更是将各個城門皆封個嚴實，全城搜查同此事有關之人。

而最大的疑犯頂着日頭，大搖大擺地騎着馬到了城門，并借着搜刮來的腰牌暢通無阻地出了城。

褚大人在天之靈若是瞧見，隻怕是要氣得再死一回。

對此，謝行塵甚至略為得意，借着腰牌離了平南城，一路看山看水，兩日功夫便到了烏郃城邊。

那匹驒馬腳程倒是快，比他估莫的還早了足足一日。

思緒飄散之間，馬蹄扣着哒哒聲響，不多時，一座高聳的城牆便出現在了眼前。

這城牆同平南城的一樣，同樣上着層泛着油光的黑漆，烏壓壓好似黑雲一般，城門洞頂上刻着“烏郃城”三個大字。

唯一不同的，約莫就是此地戒備森嚴，官兵身負烏錘甲，手持黑纓長槍肅然而立，于城牆之上和城門口整整齊齊列了幾排。

入城的盤查自然也比平南城嚴苛得多，司阍一手執筆，一手拿着厚厚一沓簿子，立于兩個衙役之間，挨個向入城之人索要路引。

有些闊氣些的，拿不出路引，便奉了幾吊錢上去，司阍趾高氣揚地上上下下掃了片刻，嘴裡不知嘟囔了些什麼，伸手撈過銅錢擺擺手叫這些人進城去了。

餘下便是沒有路引又拿不出錢來的平頭百姓，躬低了腰欲上前懇求，還不等開口便被衙役驅趕開來，蜷在城牆根下愁苦着臉。

謝行塵大約掃了圈，便策馬來到了城門之下。

“看來無相司諸多判官将要來此之事烏郃城縣衙八成是知曉了，故而戒備尤為森嚴，以防這城中魚龍混雜，壞了那些大人的好事。”

他心中猜了個七七八八，慢悠悠策馬溜着，已然行至了那司阍面前。

司阍個頭不高，謝行塵又騎在個高頭大馬之上，非得他擡頭仰着臉看不可，司阍三白眼一翻，似是對這般自下而上之态甚不滿意，隻是一聲怒喝尚未出口，一塊泛着光的銀腰牌便貼在了他眼前。

“嘶……！诶呦！大人，大人……”

“無相司”三個大字貼在眼前，司阍登時一個激靈，好懸沒把舌頭咬下來，猛抽了口氣，連連躬了躬身子，賠了個笑臉擡手将他讓進了城去。

謝行塵面上神色淡淡，并未言語，頗有些矜貴相，心裡卻甚是歡脫地樂開了花：嘿！這腰牌還真管用嘿。

心中暗暗給姓褚的記了功德一件，他一抖缰繩，策馬行過門洞，日頭切落的陰影退去，一座煙雨小城豁然落于眼前。

烏郃城臨水，因其城中多水，寬些的河道縱橫，将全城東西南北盡連于一處，窄些的蜿蜒溪流更是走兩步便能瞧見，故而得名“烏郃”二字。

水多了，周遭的清風流雲似是也潤了些，季夏的燥氣斂了大半，淡煙雪柳，一川風月。

馬蹄敲在不甚平整的石闆路上，滾出一溜“哒哒”脆響，謝行塵坐在馬上，擡眸望着城中的景色。

入目是滿眼的粉牆黛瓦，灰白小宅接着濕潤的青石闆路，家家戶戶的屋邊皆遭了圈淺淺的水槽，清清泠泠的水流自槽中流過，近乎将一花一樹一橋一閣盡數串了起來。槽邊覆了淡淡一層苔痕，有些長得猛，一路爬到牆根。

城裡多橋，走幾步便是處石橋，橋下便是河，映着遠天的流雲與來往的行人，船夫劃了頁小舟，破開天地的鏡面，帶出一尾的粼粼水波。

小城恍若處世外桃源般，水波悠悠，船也悠悠，歲月也悠悠緩緩，絲毫未有半分怪事亂象。

于這城中走了片刻，謝行塵的心情也跟着好了些，馬走得緩，他也不急，悠哉悠哉晃悠着，一面東瞧瞧西看看，欲尋個落腳之處。

他進的門有些偏，走了半晌街邊連吃食鋪子都難見，直至行至城中，換了條闊些的街道才漸漸熱鬧起來。

不緊不慢行了片刻，一棟足有三層高的酒樓忽地闖入眼簾。

紅瓦酒樓于一衆灰白矮房之中尤為惹眼，金底酒旗迎風飄蕩，垂着紅穗子，上書鬥大的“酒”字。

一路風塵，謝行塵連日來飯都沒吃，見着這甚是氣派的酒樓，便一緊缰繩止停了馬，準備先去讨碗酒喝。

酒樓前候着位堂倌，身着粗麻布衫，腰上還纏了條抹布，見謝行塵停了步，馬上便迎了上來，恭恭敬敬将他扶下馬來。

不消得他多說，堂倌甚會來事的馬上吆喝了個馬夫過來，叫馬夫把謝行塵那匹馬牽到後院好生照看着。

做完這一切，堂倌欠身伸手，恭恭敬敬将謝行塵往樓裡讓去。

謝行塵端着一臉淡漠相，負手随着他向裡走去，隻是将将靠近門邊時，他漫不經心地瞥眼一掃，卻忽地頓了一下。

隻見這酒樓外牆同旁邊灰白小宅的夾縫之間，挨挨擠擠塞滿了人。

謝行塵攸地蹙了下眉心。

兩道外牆隻見不過十餘寸的間隙，平日裡單獨走個人都嫌擠，現下那裡卻近乎是堆着滿當當一群人。

細瞧過去，那些人皆衣不蔽體，好一點的還又塊破布披着，餘下的連塊布都沒有，蜷在夾縫間一動不動。