秦慎之磕了磕煙鬥，白森森的煙灰跌落到紫檀木桌子上，正堂裡煙熏霧繞，他就沉浸在這個煙裡授課。
“崇德九年，皇上下诏，将縣試的出題内容做了一番調整，正場時做四書文二篇，覆試做五經文一篇。上了考場，寫時文要求博古通今，自盤古開天到今世的事兒你都得知道，都得能論才是。安平縣知縣，他這個人我知道，二甲進士出身，也是響當當有學問的人物，每一屆縣試他都親自閱卷，考中了的學生他也要親自同人家論一番學問。”
段之缙摸不着頭腦，怎麼考試沒有原文默寫嗎？再者考他安平縣的科舉，還得跟縣官面試不成？既然是面試，便有通過與未通過，于是開口問道：“先生，學生們無需默四書五經的内容嗎？另外拜見知縣大人的時候，若是知縣大人不滿意，難道還能把我們刷下去嗎？”
秦先生狠狠擰了眉頭，“誰跟你說的縣試要默四書五經的内容？若是隻考你原書的東西，哪裡還有那麼多的老童生？科舉除了時文，還有論、策、诏、诰、表、判和詩等，問錢糧答錢糧，問水利答水利，現在縣試，隻考時文。”
“再有，你也忘得太狠了些，安平縣如何考試你都不記得了？縣試一共四場，正場放一次榜，又有初覆、再覆、連覆三場，每一場都放一次榜。一般的縣官，每次榜上前二十名見一見也就罷了，安平縣的縣令一天不吃不喝都要全見完，要是過不了他那一關，輕則名次下調，重則叫你不第。因此你不但要學四書五經，還得學史學詩，學各先賢的學問，全都融會貫通，凝到一張紙上，論的有理有據，有頭有尾。”
段之缙心裡一沉，“時文”也就是八股文，本以為是僵屍一般的東西，學會了四書五經便罷，結果是自己小瞧了古人。一樣的文體，一樣的題目，想要在這麼多卷子中脫穎而出，一要看書法，一眼過去便心曠神怡，二要看内容，寫出來的文章首先得鳳采鸾章，更要行雲流水、字字珠玑，令人信服。
為此，考官們隻管閱卷，而考生要考慮的東西就太多了。
“四書五經，不考你默寫背誦，一天時間你要寫兩篇時文，專考你怎麼理解這句話，在此之間，你要打動的是别人，是知縣。”秦先生頓了一下，臉上浮上來一層戲谑，“因此我叫你不要一味的迎合縣官，你得知道，說服不了你自己的東西，恐怕也很難打動别人。”
“現在不要說别的，你便先跟我說，曆朝曆代的史，你還記得多少？”
他哪知道這方世界的曆史？！這不過是他讀的一本小說罷了。
“學生慚愧，一概不知。”
眼見着秦先生臉上便出現了茫然，又緊跟着問道：“夏商周、秦漢魏晉、隋唐宋、吳乃至當朝，一點兒都不記得了？”
吓死了！原來前幾個朝代還是一樣的，看來是宋亡之後，漢人重新建立了政權。
“宋亡之後的事兒基本上不記得了，前邊幾代，隻有大概的大事件還記得。”
秦先生神色沒有一點好轉，“那你也敢同為師說大話，便是一日不停地學，你能将史書吃透嗎？還有詩詞歌賦一類，你也不能不學。”
“先生，還是叫我試試吧。”時間雖然緊迫，但是作為一個讀過大學，學過思想政治課程的人，他不認為他的思想深度比不上古人，隻要能把書啃下來，未必不能一戰。
“先生，今日還請您先為我摸摸底，然後，每日下課後将第二日要講得内容說與我，我當晚便誦下來。第二天您也不必再浪費時間，直接為學生講解便好。至于史書……不必再為學生講事件，隻說學生應從中體悟到什麼便好。您也知道，學生的時間不多，因此最多兩個月，請您先為我講完四書五經，再兩個月，請您講各代先賢的著述，剩下的三個月，就是史書和其他的了。先生意下如何？”
“便先如此吧！”秦慎之也是哀歎一聲，死馬當做活馬醫，先幹了再說。
“我也不用摸底了，我在這裡準備準備，你也準備準備，明天一天，《大學》一文我會講完，但你要先證明給我看，你能一日背下《大學》、《中庸》兩書，共五千餘字，我才會答應你的計劃，要不然一切都是空談。還有，從來沒有說将先賢之言和四書五經分開講的，因此我四個月給你講完這些東西，這四個月間，你得把四書五經、先賢之言和至少唐史及之前的史書全都背下，否則時間絕對是不夠用的。便是縣試通過了，你也難過縣令那一關。”
段之缙聞言深深吐了一口氣，前路困苦，可也不得不走了。
段之缙抽出《大學》一文，先通讀一遍，理解了大體的意思，知悉了三綱領與八條目，理解了其中的為政以德的思想和心性論，便開始凝神靜氣按段背誦。
《大學》的文字還是比較熟悉的，因而一千五百餘字，不過一個時辰便誦完，正恰巧是口幹舌燥，心煩意亂的時候，沈白蘋身邊的春華先上去給夫子添了水，又提着小壺走到段之缙身邊，悄聲說：“二奶奶吩咐奴婢給二爺添些水。二奶奶說了，叫二爺求穩不必求快，真真把東西記進了心裡，這才是沒浪費功夫呢。”
段之缙輕笑了一聲，剛要叫她傳話回去，讓沈白蘋放心，上面端坐的秦慎之猛磕了一下煙鬥，警告一般激烈地咳了起來。屏風後邊的沈白蘋覺得羞，小丫頭也吓得縮縮脖子，低着頭鑽回了屏風裡邊。
“有人添茶倒水，更應該專心緻志才是。你說是不是啊缙兒？”
段之缙連忙應是，展開紙筆，松煙忙上來磨墨，段之缙便一筆一劃，把剛才背誦的書默了出來，最後順勢另起一行，寫道：“蘋兒放心。”