秦先生冷哼一聲，又轉向鹌鹑似的小丫頭小夥子，“你們也不用害怕，我管着你們二爺，斷沒有為難你們的意思。日後，隻要正堂前有缙兒的背書聲，你們就全都知道，這個不争氣的東西在課上神思遊離，不知去往天外何地了！”說完大袖一揮疾走進堂内，段之缙尚不知如何是好，聽得秦先生大呵一聲，“還不跟上！”于是立刻跟在人家屁股後邊進門。

秦先生還是關愛段之缙的，知他背書背得口幹舌燥，先許他喝口水，然後又接着講起《大學》的内容。

“《大學》一文，一千五百又四十六字，字字是精華，我聖人所作立身之本、治國之要全在其中，微言大義。因此學生要學的第一篇文，就是《大學》。‘三綱領’明明德、親民、止于至善，‘八條目’格物、緻知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下，是一個漸進的過程，以修德為要旨，将内在的德行外化，便能齊家、治國、平天下。”

“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。缙兒，你說這句話是什麼意思？”

段之缙沉思片刻，回道：“大學，大人之學，要洞悉高尚的道德，親善百姓，最後到達最高境界的善。”

“大謬矣！”秦慎之的煙鬥在桌上磕了兩下，并無生氣的模樣，實際上，他問這個問題就是要叫段之缙出錯，隻有出了錯才知道應當怎樣背書。

“你背書，不是幹巴巴地背下來，要思考。聖人之言，每一句都有無盡的道理，細細體味。止于至善若想說達到最高的善了，後句‘知止而後有定，定而後能靜’又要做何種解釋？都達到最崇高的善了，才能達到‘定’的程度，是否不合理？再有，《大學》是要教化你們的，教德行的，叫你們親善百姓作甚？”

段之缙恍然大悟，回想起《大學》的整片結構，從格物到平天下都是一步步遞進的，因此所謂“明德”、“親民”、“止于至善”，應當是《大學》的目的，習得此書，個人能夠如何。

“天降生民，已經具備了仁義禮智信，但是人都是蒙昧的，他們不能看到内心的善。”

“原來是性善論，”段之缙默思，“似此，《大學》一文便要人去挖掘内心的原貌。”思及此處，段之缙再次做出了回答，“第一個‘明’該是洞悉、發現之意，‘明德’之意，當時我輩天生之仁義秉性。止于至善，其‘善’是人本身便具有的，那麼‘至善’，便是懂得人本來便應該懂得的事理，因而此句之意，應當是想叫學生明白事物原貌。至于‘親民’，學生不知何解。”

秦慎之大喜，能通過一點兒“性善論”想到此處，即便是讀熟了四書五經的人再回來思考，再給他新的典籍解讀，也未必能做到此種地步，頓時覺得此子未必不能通過縣試。

“‘親’，程子之解釋為‘新’，革舊之意。是要你革新自身的混沌。”

“學生知曉了。”

于是如此師生二人，一個問一個答，學生答錯了，老師再去另做解釋，這般過了一個多上午，一千五百餘字的《大學》才全部講完，沈白蘋在屏風後邊，也記了整整一本書。

此時太陽已經從正當空慢慢往西邊移，幾個人才匆匆忙忙吃了些飯，秦慎之片刻都不敢耽誤，連催着段之缙盡快上課。

剛展開了《中庸》一文，段之缙突然問道：“先生，您上午所講一切，都是建立在性本善的基礎上，可是有沒有想過，人性本來就是邪惡的呢？或者人天生沒有什麼善惡之分，隻是一片蒙昧罷了。”

“嬰兒一誕生，和小貓兒、小狗兒有什麼區别，都是趴在母親的身上吮吸乳汁，有時候吮出血都不肯放松。等着長大寫了，或許也沒有人教給他嫉妒，可他就是會去搶奪别人的東西。也沒有人教給他刻薄，可他就是會嘲笑沒有母親的小孩兒。成人了，有些人普普通通地過了一生，有些人自然而然就是會殺人放火。”

秦先生聽了微微一笑，“人性本來是什麼樣子，你覺得重要嗎？人是能夠教化的才最重要。人性本善，那麼《大學》就叫他挖掘自己内心的仁德，人性本惡，那麼《大學》就教化他，叫他去尋找世間的仁德。人性是蒙昧的，那就要去開化。人什麼樣子，全在一個字——‘教’，天生惡人有嗎？為師認為沒有，全是教養不當的原因。不是所有的孩子都會去嘲笑他人，搶奪他人的财物，即便這樣了，他們日後也未必不能棄惡揚善。”

“可是教化，對一些人并不管用，比如說賭|博，那些賭鬼跪在家人面前痛哭流涕決心悔改的時候，先生您覺得他們會改悔嗎？”

秦先生吸了一口煙，長長的吐出來，“所以人不能隻叫人來教化，朝廷的一個重責便是教化百姓。官員的話之所以沒人敢不聽，就是因為他背後是朝廷，是皇帝，離了這一切，有些人就是無法教化。”

“學生明白。不過先生剛才也說了，人性不一定‘本善’不是？那剛才講書的時候，先生便講錯了。”段之缙又重新回到了原來那個話題，秦慎之了然一笑，“你啊你……為師教你的不可能出錯，天生衆人，早就賦予了他們善的秉性。”

“可是您剛才也說了……”

段之缙的話尚未說完便被秦慎之擺手打斷，“我個人的想法不一定對，但朱子所言‘天降生民，莫不與之仁義禮智之性矣’一定是對的。你要是不聽朱子說的話，天神下凡，你也别想着去考試了。你要是敢在答卷上寫‘性本惡’，咱們兩個人恐難逃牢獄之災。”

原來如此，這樣說來，無論什麼題目，最後解出來論出來，都得和朱子的解釋相合，想通過标新立異的觀點取勝，是不可能的，并且可能會因為身為異端而遭受牢獄之災。