臨走時瞧着依依不舍的衆人，段之缙猶豫再三，還是一把扯住了二舅的袖子，“舅舅，當年貪污之事究竟是為何？”

楊孝思的神情難以言明，一陣青一陣白，最後哀歎一聲，“有些時候，你便是不想貪也得貪啊！隻可憐我的大哥，留下你大舅母他們，一個人走黃泉路，保下了我們一家人。”

段之缙松開了手，秦先生所言“不要聽信他們的話”猶在耳畔回響，可是他感性上如何也不敢相信，這樣的一家人，真的是窮兇極惡、橫征暴斂之人。

“回去吧，回去讀書，你是蘋兒一生所系，愛惜你的羽毛，不要再來我們這種罪臣之家，”楊孝思推着外甥女婿上車，看着車輪滾動，留下一道道延伸的車轍。

他們這一家人，恐怕這輩子都要困死在此處了，但是段之缙卻還有大好的未來，和楊家扯上關系，實屬有害無益。

正月初一去楊家的事情已經成為了過往，可那句“不想貪也得貪”仍時時在環繞。

他真的敢相信，這些貪官污吏、青史罪人也有苦衷嗎？

兩輩子的年紀加起來都要古稀了，可段之缙畢竟沒有在官場裡混過，上輩子的經驗搬也搬不到古代來，因此心中總是困惑。白日裡還好，秦先生可不慣着他，稍有走神便要用煙鬥子燙手，晚上他卻輾轉反側怎麼也睡不着，直到正月十四這天下課時分。

秦先生總算是趕在縣試之前給這個麻煩的學生講完了所有的課程，自己也大大地卸下一口氣。精神放松，連煙都抽得少了，想想明日便是上元佳節，夜晚街道上張燈結彩，各式的花燈猶如繁星低垂，就想叫孩子也出去放松放松，明日自己也另有打算。

“缙兒，明日上元節，先生有事情出去，你自己去書肆逛一逛，問問老闆這些應試的士子都看什麼書，你也買着看看。另有望星河邊的望星樓，是本地第一大酒樓，全天下的菜系都會做，也都做的出彩，你帶着王章、馮勝兒兩個人去吧。”秦先生一邊收拾自己的書一邊囑咐，兩個小書童上來拿東西，前腳都出了門，他又停下，“去了之後報上為師的名字，定在穿月堂。”

段之缙在後邊遙遙地應下了，當晚也沒那麼晚睡，早早躺在了床上。

第二日收拾一番出門，王家安排的馬車已經停在了後門口，貼身伺候他的小厮瓊香叽裡呱啦地說話。

“秦先生昨日來說，叫二爺出來買書，我們老爺喜得很連夜叫人出去打聽，這才知道士子們少去最大的那家書肆，去的最勤的是蔣育成老爺的書肆。”

“這是為何？”蔣育成，這個名字已經是段之缙第二回聽說了。

瓊香一笑，“二爺不知道，蔣育成先生是進士老爺，經常受學政大人的邀請一起閱卷的，因而縣試、府試乃至院試，他都很有一套，也為此寫過不少的書。”

段之缙點點頭，“原來如此，真是多謝外祖了。”

馬車行了不多久就停在了一個不大的書肆門口，店面也不大，其貌不揚，門大開着，裡邊也不見多少人。

“二爺，今天是上元節，大家也都忙着過節，這才顯得不熱鬧，平時人可多了!”瓊香見書肆顯得有些“蕭條”，許是害怕段之缙懷疑自己，還不等他出聲問訊便先開口解釋。段之缙倒沒覺得如何，跨進高高的門檻，一股厚重的墨香氣撲面而來。

四書五經、時文策論、名家注疏，皆按類别擺放得一絲不苟，掌櫃的正在敲打着算盤，店裡的夥計正掃着地，看見有客人來了連忙招呼。

“您要買點什麼？”

段之缙打量幾眼，回道：“我是從外地回安平趕考的，不知本地的士子都看什麼書，還請小哥為我推薦一番吧。”

“那您可真是來對地方了，小人先問問您是要考哪一場？”

段之缙回道：“是今年的縣試下場。”

夥計沉吟一番，“我們這兒縣試的書還真不是很多，那些四書五經的注疏想必您也都看過了，小人就不介紹了。《藝海元珠》您看過沒，這本書收錄了多地案首的文章，還有我們家主人親自點評的内容。《遊藝塾文規》，是我們主人自己出的題，自己寫的時文，安平縣随便一個讀書的都看過。《談文錄》是教人寫時文的，賣的最好……”

小夥計如數家珍、侃侃而談，段之缙也聽得津津有味，興緻大發，看來古人也有自己的“五三”啊！