段之缙應下了老先生的邀請，提着袍子走到高台上，頂部燈光更為刺眼，叫他視力晃了一下，閉目醒了醒神，這才發現台上已經站好了一個人，正是鄭崑瑛。

“鄭兄！早有預感能在這兒與鄭兄會面！”段之缙也是見着“老熟人”了，上去拉他的袖子，鄭崑瑛看着他倒是吃了一驚，他性子又直，不會虛情假意地客套，用現代話說就是沒情商，竟然直愣愣地來了一句，“段弟，我是真沒想到能在這兒看見你。”

段之缙并不介意，也不去深思什麼，隻笑着回道：“說實話，我自己也想不到啊！怎能料得有如此的造化，跟鄭兄同台。”

鄭崑瑛雖然不會說話，心地卻是良善的，很願意見别人好，因而此時也是真高興，拉着段之缙說起了剛才燈謎，兩個人熱火朝天地讨論着，不知不覺，台上已經站定了十餘個人，台下猜燈謎的活動也停了，所有人的目光都投射到高台上，等着老先生宣布開始。

老先生又砰地一下敲在鑼上，原本還有些私語的台下霎那間安靜下來，他臉上挂着一個春風和煦的笑，拱手施了一禮，“老朽也是長見識了，今年竟有十三位才子同登辯經台，不僅是我望星樓之大幸事，更是安平縣，乃至德平府人傑地靈、學風昌盛之故。老朽，與有榮焉！”

這是做生意會說話的，一番慷慨陳詞，台下已經掌聲如雷鳴，讀書人們也紛紛叫好，着實鬧騰了好一陣。

老先生轉過身來看着各位學子，“今年的辯題為：《禮記·王制》中的‘刑人不在君側’。給諸位一刻鐘時間思考，一刻鐘後一聲鑼響，請各位分成兩隊，站在‘支持’和‘反對’兩個木牌之前論述此題，勝利的一隊揭曉下一題，做一篇文章出來，用時兩刻鐘，由大家評選，得票最高者即可獲得我們今年的燈王！不過還需要注意，第一次說話之前還請自報家門。并且若是一句話不辯，可是直接算輸的！”他說完了規則，就提着鑼走到了台下，将思考的空間留給台上之人。

刑人不在君側，出自《禮記·王制》，全文是“刑不上大夫，禮不下庶人，實際上是一種尊卑等級秩序，強調的是用過刑的人，不能再侍奉君王。簡而言之，就是犯過罪的人，能不能再入朝為官，治理天下。

段之缙分析了一番，已經有了大體的思路，選對了自己的站位，等着再一聲鑼響，向“支持”的木牌走去，此時手上感受到了一絲阻力，回頭一看，便見鄭崑瑛那張有點憨氣的笑臉。

“段弟，看來我們想的是一樣了！”段之缙見又和這個剛認識的人一塊兒，也覺得十分有緣。

兩人貼着在“支持”字牌前站定，其他的士子也都選好了站位，他們這邊不容樂觀，共十三個士子，竟隻有五個人支持。

又一聲鑼響，辯經正式開始。

反對者中走出一人，朝着台下施禮，“在下周知儀。”然後轉向他們這小貓三兩隻開口道：“《尚書》雲：’改過不吝，從善如流’。人孰無過？關鍵在于能否知錯能改。若觸犯刑律的人真心悔過，且有才幹可為君主所用，為何要因其曾經之過錯而将其拒之于君側之外？”

段之缙這邊也走出一人，朗聲道：“在下夏明，敢問兄台，你能隔着肚皮看透人心嗎？”

“這是何意？”

“字面意思，兄台如何保證這些曾經作奸犯科之人是真心悔改？”

“這……”周知儀尚在躊躇，另一名為王銘和之人站出，拱手笑道：“兄台未免太過偏激了，受刑之人不僅僅隻有作奸犯科之人吧？若管仲之人，若說他為作奸犯科，不若說他選錯了孝忠之主上，也算是食君之祿，忠君之事。連聖人也說過，‘微管仲，吾其被發左衽矣’，我們這些人，都要成為蠻夷了。齊桓公不計前嫌，任用管仲為相，這才有了齊國的強大，成為春秋一霸。再有，若如孫膑、太史公之人，若如兄台之言，豈不是應當不見天日才好？”

他這一番大論，引得台下之人連連點頭，拍手稱贊者亦不勝枚舉。

與王銘和觀點相同之人乘勝追擊，幾乎要将這辯題說到極盡之處，再也沒有能夠辯論的餘地。而支持“刑人不在君側”的士子們一個個冥思苦想，似乎已經認輸。

段之缙已經聽完了那邊的觀點，組織了一番言辭正要開口說話，旁邊的鄭崑瑛先上前一步，“在下鄭崑瑛，敢問對面的兄台，刑人為何意？”

此言一出，哄堂大笑，之前有一位名為“劉榮慶”的士子出列答道：“刑人，有三解。一解為觸犯過刑律之人，一解為受過肉刑之人，還有一解是指宦官，因受過宮刑，所以稱之為刑人。”

“想必兄台是極為願意和宦官一起同朝為官的了？”

劉榮慶仿佛受了奇恥大辱，臉脹成豬肝色，振袖一揮，怒道：“豈有此理，宦官怎能幹政！你不要在此地說笑！吾等所指的刑人，定然不是指宦官！”