鄭崑瑛了然地點頭，“那一定是指觸犯過刑律之人，或是受過肉刑之人了？”

對面的人互相商量一番，最終還是點點了頭，不過仍是補充了一句，“并非大奸大惡之人。”

“何種為大奸大惡，何種不為？何種肉刑不是因觸犯律法而實施的？”

對面的人啞口無言，王銘和思索了一番，出來回道：“生民所觸犯的律法，也要分為兩類，一類是如殺人、縱火、強盜等，謀财害命或是反抗朝廷，這人心裡都黑透了，不可再用。還有一類卻是如管仲之罪，雖也是罪過，但并非謀财害命、并非悖逆君主，隻能說是各為其主，其情可憫。像這般人，若是有大才，為何不能常伴君側？”

鄭崑瑛正在思考時，段之缙終于開口，“在下段之缙，敢問兄台，管仲是無罪之人嗎？”

王銘和仍是那一句話，“其情可憫。”

段之缙失笑，“臨陣脫逃，是否為罪過？想要射殺齊桓公，我們先不論齊桓公的貴族身份，他想要殺人，是否為罪過？”

王銘和：“自然是罪過，但管仲有大才，司馬貞曾贊許他和晏嬰二人，‘夷吾成霸，平仲稱賢。’即便私德有虧，比起他們的功績，這也不算什麼吧？”

“兄台這就是後人之見了，請問齊桓公留下管仲之時，能夠預見管仲能助他為春秋一霸嗎？臨陣脫逃，對軍前士氣的打擊，難道還要我為兄台細言嗎？管夷吾為助其主上稱王，使得公子糾險些以兄殺弟，造成人倫慘劇，這也是其情可憫嗎？”

對面的王銘和垂首不言，台下之人或點頭贊同，或撇嘴表示不屑，各有各的想法，有着急的人大喊出聲，催着王銘和應答。

段之缙乘勝追擊，“在下細思兄台之言，不過是應了‘刑人不在君側’的前一句話，‘刑不上大夫，禮不下庶人’。管仲為一代名臣賢相，即便是犯了罪也有兄台等為其辯白，道一聲其情可憫，若此人不叫管仲，名為張三、李四、王五，兄台還能說一句其情可憫嗎？還是恨得咬牙切齒，稱之為臨陣脫逃、悖逆人倫之大奸大惡之人？孰不知秦之強，正在于‘法不阿貴，繩不撓曲’。”

“好！”這一番論述叫衆人議論紛紛，拍手叫好，段之缙朝着台下再施一禮，回到原處站定。

這一回，這論是真辯完了，對方啞口無言，垂頭喪氣，這邊有一個士子還沒來得及說話，可現在理已然說盡，他也是自尊自重之人，斷不會現在插上一些口水話，保住自己的名額。

老先生再次敲響了銅鑼走上辯經台，這一場辯經就到此結束。

“真是大開眼界！”他弓腰朝着台下大聲疾呼，“果然英雄出少年啊，本以為反對者人多，贊成的小友們該有一番苦戰，然後力有不逮敗下陣來，沒想到反敗為勝，赢下了這一場辯經，真真是叫老朽我開了眼界啊！”

底下人也不斷歡呼，明明是寒冬臘月，雖說南方不如北地幹冷，但也是濕寒難耐，此時的樓内卻是一片熱氣騰騰，連着頂上的花燈都在旋轉，“金鱗映月”的燈王閃耀出那一條蛟龍，在雕梁畫棟間飛舞穿梭，震蕩人心。

“現在辯經台上還留下四人，正是段之缙小友，鄭崑瑛小友，夏明小友和錢治平小友。下一個題目為‘重本抑末’，隻不過此次題目要求是，寫文以駁斥‘重本抑末’！”

老者尚沒有說完，底下一片嘩然，“重本抑末”是聖人教訓，道理已經說盡，不應再辯了，況且這是朝廷政令，也輪不到他們這些沒有官職的讀書人在此大放厥詞。

底下已經有人心驚膽戰，怒嗔道：“你們這是什麼意思？‘重本抑末’乃國法，豈能駁斥！”

老者哂笑,“大家先不要着急嘛，這是縣令大人出的題目，最後的文章不僅要給各位看，還要呈給縣令大人看呢！不過，若是台上諸位不敢，那可自行下台，隻可惜今年的燈王，恐不能歸于賢才了……”

段之缙是為求名，既然文章能給知府看，他自然願意。鄭崑瑛是奔着好彩頭來的，自然也不會下台。夏明也是為了這盞燈來，那錢治平卻不敢做此種“悖逆”之文，大袖一揮走下高台。