如今台上隻剩下了三個人，一個段之缙，一個鄭崑瑛，一個夏明，每人都要在兩刻鐘内做出一篇文章，專門駁斥“重本抑末”。

這題目說來簡單，似乎隻要駁斥即可，但問題在于這些書生苦讀多年，學的就是“重本抑末”、“重農抑商”的道理，已經吸煙刻肺不容辯駁了，如今叫他們違背自己的内心寫一篇駁斥之作，談何容易？便是段之缙這種沒有思想鋼印的人也不容易，原因很簡單，你得用四書五經來駁斥四書五經，自由發揮隻會被打出去。

段之缙仔細回想了這幾個月學到的知識，将有關商業的内容都挑揀了出來，思考了大概半刻鐘，這才下筆。先拿朱子的言論起頭，說明先哲并沒有否認商業的作用，然後講《中庸》裡的“萬物并育不相害”，可以說明“農”“商”二道并非是對立存在，完全可以共同發展。最後用孟子“通功易事，以羨補不足”之語結尾，說明商業的價值，義利統一的理念。

他下筆如飛，在一聲鑼響前僅剩的不到二十分鐘裡寫了六百餘字出來，卡緊了最後一刻停筆，最後吹幹筆墨，将文章交上。

其實此刻，最終勝利者是誰，大家已然心中有數了，就在段之缙和鄭崑瑛二人中出，隻因夏明思考的時間太長，沒有在規定時間内做完文章，已經悻悻地走下辯經台。

那老先生先接過了鄭崑瑛的文章，撚須品讀一番，大喊三聲，“好！好！好！”他對翹首以盼的衆人贊道：“這位小友當真是了不得啊！待老朽為諸位念來。”

老先生是有幾分功力在身上的，文章讀得抑揚頓挫，動情處似雨打芭蕉，珠玉迸濺，五分的文章也能讀出來十分的妙處，更何況鄭崑瑛的文章本就如高山流水，一瀉千裡，其筆力之深厚，不是段之缙能及的。

但是鄭崑瑛還是輸了，原因就出在題目上，“重本抑末”之政雖有種種缺陷，可要想寫好，便一定要真心覺得“重本抑末”為弊政，這才能找出其不足之處，論得有理有據。可惜，在場的諸位讀書人，恐怕也隻有段之缙一人是真心在抨擊“重本抑末”，辭藻雖不如鄭崑瑛瑰麗非常，讀出來也是金聲玉振，激蕩人心，說理也十分透徹。

待老先生讀完了段之缙文章，台下讀書人已經圍繞此文展開了激烈辯論，一時片刻竟然也停不下，還是老先生敲了一聲鑼鼓這才安靜下來。

“老朽活到了這把歲數，駁重本抑末還能駁得頭頭是道的讀書人還是頭一回見，果然了不得。敢問小友是哪裡人氏？”

“在下是京城回原籍參加縣試的讀書人，不值一提。”

“小友太謙虛了。今年這盞燈王非小友莫屬，價值萬兩。老朽先在這裡提前恭賀小友縣試得中了？”

段之缙道謝，将取下的“金鱗映月”遞給了已經興奮到滿臉通紅的瓊香，然後裝作不經意地問道：“老先生，您一晚上送這麼多燈出去，得多少錢啊？”

那老者自得一笑，“十等的燈做五百盞，依次遞減五十盞，燈王一盞，總計白銀十萬兩，隻多不少。再加上舉辦活動的耗費，一晚上還要再加一千兩，總計十萬一千兩白銀！”此話一出，一片嘩然，都對此大手筆瞠目結舌。

“你們主人家一定是巨富，不依靠酒樓賺錢，才能如此慷慨，每年撒這麼多的真金白銀出去。”

段之缙隻不過吐了一句平常話，老者笑容卻僵住，讪笑道：“我們主人家感念這麼多年來諸位的照顧，這才花此重金為大家歡快一晚，也是附庸風雅之意，倒是沒有别的産業，用的都是每年酒樓的收益。”

讀書人們紛紛稱贊酒樓老闆的慷慨大義，段之缙但笑不語，待燈一個個取下後，他再次擡頭向樓上望去，之前模模糊糊的身影已經消失不見，似乎從來沒人來過。

怎麼，看熱鬧的人，熱鬧還沒有看完就走了？未免太奇怪！即便是現在沒了比試，也不該走的一幹二淨啊。

再者那老者的話裡也是漏洞百出，十萬兩銀子可不是小數目，一個再高端的酒樓，他又不提供住宿，又不是連鎖，如何能一年賺出來十萬兩銀子？即便全是達官貴人來用餐，他一年賺出來了十萬兩，如何就真的那麼慷慨，一夜之間全送出去？

這到底是賺錢，還是在做慈善……

一個想法亟待驗證，段之缙不做停留，和鄭崑瑛告别後匆匆走向自己的馬車，也沒有看見大堂西北方隐蔽的角落裡，他的授業恩師秦先生正陪着一個中年男子吃花生米，還時不時地喝兩口小酒。

“怎麼樣？我這個徒弟不錯吧？”秦先生自得道。

“馬馬虎虎，腦筋轉得倒是挺快，文章可不如鄭崑瑛。”

秦先生呸了一聲，假嗔道：“偏你挑三揀四，缙兒文章也就是隻次于鄭崑瑛罷了，比之其他人還是要略強些滴。”

對面那人搖搖頭，“你沒忽悠我吧，他真是全忘了之後才又學了七個月？”