逸散的金光一點一點凝結，九昭身後無人的草地，霎時顯出一具颀長男形。

是祝晏。

盡管神王邸中有他幫忙作證在前，但九昭眼底的寒冰依然未消融本分。

“你鬼鬼祟祟地跟着本殿做什麼？”

青年俯身作揖的間隙，她伸手抹了把臉，淡聲發問。

祝晏攤開手掌，銀白鳥籠懸空浮現，裡面是一對原本栖息在神王邸飛檐上的極樂鳥：“父王揣度殿下回到離恨天中再欲相見多有不便，于是遣臣趕在您上天辇前先把這對鳥兒送出。

“臣追過去時，正好看見您和朱映仙官說完話，朝反方向飛走了，所以——”

祝晏的話，交代清楚自己隻是碰巧撞倒，而非蓄意隐匿身形跟蹤九昭。

“本殿沒有立刻回去關禁閉的事，你不許說出去。”

望着他純良的面孔，九昭呲出尖牙，惡狠狠恐吓一句，轉眸看向鳥籠中的弱小生靈。

兩隻流光溢彩的小鳥。

加起來僅有九昭的手掌大小。

在籠子裡來回旋飛，啼鳴低啭，似乎并不明白自己即将迎來的處境。

……

捕捉極樂鳥不過是九昭應付北神王所用的借口。

方才沉浸在自傷的情緒裡，倒還真沒想過拿到手要怎麼處理。

她略作思忖，詢問青年道：“極樂鳥需要生活在極寒之地，而本殿的離恨天四季如春，你且告訴本殿，要怎樣才能讓它們在離恨天存活下去？”

祝晏的目光交織幾分驚訝：“原來殿下不是要将它們立刻搗碎充作染料。”

九昭皺眉：“那等殘暴之事，本殿豈會——”

話語斷成半截，九昭轉念心想何必要跟不熟的人展露真實打算，便硬生生改口，“距離本殿完成禮物尚有一段時日，上色是最後一步，本殿不想讓它們死得太早，破壞最終效果而已。”

“原來是這樣。”

對于九昭内心念頭的笃定隐在驚訝情緒背後，祝晏裝作恍然大悟，唇角勾起一抹笑意。

他并不揭穿九昭的嘴硬，轉手在指尖蘊起金光，為鳥籠附上一層仙術。

“給。”

祝晏将鳥籠遞了過去，九昭的手指觸及底座邊緣，頓覺寒意刺骨，“臣下了一道寒霜禁制在鳥籠内部，隻要不放它們離開，這對極樂鳥就能平安無事地在籠子裡生存下去。

“另外，殿下每天派人給它們喂些沾染仙靈的寒露就行。”

不慎被凍了一下，九昭沒再試圖用手接過鳥籠。她一揮袖，将鳥籠封進儲物戒中，心中到底不忍這對極樂鳥困在籠裡一生的悲慘命運，暗忖等回頭結束禁閉，自己就将它們放歸北境。

她自顧自想着，待回過神來，完成北神王委派任務的青年依舊沒走。

他過高的身軀杵在九昭面前，擋住從三清天頂端灑落下來的明媚日光。

“你怎麼還不走？”

陰影籠罩在九昭臉上，她擡起頭，滞悶心緒難消，生出幾分不耐。

祝晏凝視她幾瞬，含笑道：“隻是在想，殿下果真如臣猜測的那般，心軟又良善。”

心軟。

良善？

這兩個詞彙用來形容滢羅，九昭倒是聽得耳朵都要起繭，可放在自己身上……

九昭頓覺頗為新奇，隻是顧及祝晏前番甯願違抗孟楚也要幫助自己的行為，一時難以對青年是真的公正不阿，抑或趨炎附勢下定義，便提防地盯着他道：“本殿大半個時辰前才用打神鞭将你王兄抽得死去活來，你轉頭就在這裡誇本殿善良，就算要睜眼說瞎話也别太荒唐。”

九昭的話中譏諷意味十分明顯，換做任何一個存在微妙意圖的人，都會被刺得面皮發燙。

而祝晏僅是平心聽她說完，随即彎起狹長眼梢，青藍色的瞳孔仿佛嵌着兩汪柔波：“有功當賞，有過當罰，殿下秉公論處的行為，怎能成為外界評判殿下為人的标準。”

“你沒聽見父神說嗎？就算孟楚有錯，本殿也不該随意動用私刑。”

九昭也沒想到，有一天身份局勢會倒轉，變成她指摘自己的錯誤，而另一方拼命替她找補。