北境邊界，都護楊信帶領三千輕騎駐紮在妥雁河下流一帶，他想到軍隊裡還關押着幾十名江湖幫派人士，一時犯了難。

連懷瑾的信中隻提了鬼門石踐中三千人寵難民，沒有告訴他還有這麼多江湖人。

雖說他們一方在朝廷，一方在綠林，本來各守各的天地，互不幹涉，但若是得罪了這些江湖門派，對他來說也是一樁不大不小的麻煩。

連懷瑾也沒有告訴他怎麼處理這些人……

楊信抽着煙袋，長長地吐了口怨氣。

遠處急沖沖跑來一個士兵，撲通跪在他面前，神色慌亂：“大…大人，那七十多個江湖散人……”

“跑了六十多個！還傷了我們兩百來個弟兄！”

楊信煙袋一抖，立馬起身：“什麼！？”

士兵結結巴巴：“他們說……要找連公子讨說法……現在應該又趕去鬼門石踐了。”

“嘶……”

楊信摸着下巴的胡茬，琢磨起來。

這幫江湖人，一直押在他這也不是辦法，跑了嘛……似乎也不是件壞事，反正他也沒将抓了七十多個江湖散人的事情上報朝廷。

他們跑了，隻要不為害一方，就可以睜隻眼閉隻眼。

若是去找連懷瑾麻煩……

管他呢，本來就是連懷瑾自己惹的事，本來就應該由他去應付。

他琢磨一番後，覺得還是等會寫封信提醒一下連懷瑾。

士兵趴在地上大氣不敢出，頭頂卻突然傳來笑聲，他惶恐擡頭，見楊信神色和悅。

楊信：“還剩了哪些人沒有逃？”

“他們為何不逃？”

士兵支支吾吾：“他們都身上有傷……逃不掉。”

楊信冷笑一聲：“那就将他們繼續押着，到了大朔放行，讓他們自生自滅去。”

士兵：“是！”

此時此刻，妥雁河中流。

錢山扛着溫風，龍七刹背着長姝，他們身後還有幾十個人。

錢山也沒想到這溫風竟然如此命硬，在馬車裡抽搐了兩天，奇迹般地醒了，醒來就一直嚷嚷着要去找連懷瑾。

他也不明白這人哪來那麼執着的信念，他雖然也要去鬼門石踐，但隻是覺得虧了，想去讨回賞金罷了。

關鍵這溫風還賴上他了，非說他打折了他一條胳膊，得讓他負責到他胳膊恢複為止，他折了把刀在這家夥手裡都沒賴上他呢！

兩人一路上都在互罵，罵來罵去髒話簍子倒騰了幾遍，已經沒了新花樣。

旁人聽得耳朵起繭子，龍七刹實在受不了，“啧”了一聲：“你們倆能不能别吵了！”

錢山、溫風：“咋的？關你屁事！”

龍七刹背上的長姝一直昏迷不醒，聽了兩人一路吵，竟也微微皺起了眉。

龍七刹晃腦袋示意他背上的人：“她就沒醒過，你倆要是把她吵死了，負得了責嗎？”

錢山見龍七刹背着那姑娘也不過十五六歲的模樣，一直不省人事，确實可憐，便用胳膊肘頂了頂溫風：“聽見沒？你負得了責嗎？還罵！？”

溫風“嗤”了一聲，雖然不服，但閉了嘴。

一行江湖人士又浩浩蕩蕩走在去往鬼門石踐的路上。

魏府，書房中。

連懷瑾看着桌面上巨大的版圖，繼續做精細修整。

北境四國，他要一網打盡。

北星、北崧、大朔當年合力侵擾南诏，滅他故國，亡他家族，血海深仇，他未曾忘懷。

舊憶湧動，又是一陣頭暈目眩，他恍惚間看到那場熊熊烈火焮天铄地，将他的舊府、族親燒成齑粉灰燼……

“連公子，那樹根已磨成粉，接下來還要做什麼？”

何安山不知何時走進了書房。

連懷瑾回過神來，微眯雙眸。

“放入西側小院中，我自會處理。”

“是。”

何安山走後，連懷瑾繼續完善版圖，直到申時天色微暗，才動身去了西側小院。

院中榕樹已挖，他再也瞧不到這礙眼的東西。

他走到那土坑面前，想起前幾天的某個夜裡，江搖光蹲在這裡搗鼓。

“哼……”

他冷笑一聲。

她發現了問題所在，但也隻是浮于表面，隻知道那樹坑有古怪之處，卻不知古怪之處從何而來。

這棵榕樹，是他用朱刹羅紅天天澆灌而成。

當年他初入鬼門石踐，在魏府地庫中飽受摧殘，在他身旁，每夜都有人痛苦死去。

他也曾想過一死了之，但心中新仇舊恨交疊牽扯，實難放下，每當他絕望欲自盡之時，母妃最後的叮咛就如同鬼魅吟唱一般萦繞于耳畔。

“阿瑾，南诏連氏不能就此隕落，我們還要為天地立命，懸壺濟世，将連家百密神術傳承下去……”

烈火滔天，流血漂杵，城内城外血海屍山，他被奄奄一息的兄長推下城外高牆，底下死人堆積做墊，他從亂葬崗中爬出，獨自在幽魂荒野行走了三天三夜，最後餓倒在紅河邊……

醒來後，已經被北軍俘虜，那些人給他吃犬食，飲溝渠之水，試探他是否有良知，他隻能裝作聾啞癡呆，逆來順受。

之後，那群士兵見他呆傻，模樣卻矜貴秀麗，便把他留在軍營中，以欺辱他為樂，将一切髒活累活交于他做。

再後來，他又長大幾歲，身形相貌愈發出衆，初具驚人之姿，即使是又聾又啞、癡呆懵懂，也無法掩蓋其風華綽約，某些扭曲的兵卒，便萌生了企圖心，欲行不軌。

那天，是他第一次将連氏的百密之術用以下毒。

毒效很好，五百人的軍營，倒下三百多個。

他連夜出逃，餓了挖野草，渴了喝溪水，再也不犯先前因嫌髒避污而把自己餓暈的舊錯。

直到他逃到了一處高聳石林，跟着難民進了一個僻靜寺廟，本以為佛前神下，世人會有良知，僧侶有普渡之心，誰知他卻掉入了那洛迦，等待他的是慘無人道的折磨。

十三歲的連懷瑾，被囚禁于暗無天日的地庫中，無時無刻都在反省。

是不是他毒倒了那些士兵，動了惡念，才不會被佛祖保佑，才會淪落至此。

但明明有錯在先的是别人，是别人亡他國，滅他族，欺他，辱他……他何錯之有？

他終于明白，他無錯，錯的是世道不公，老天無眼。

從那之後，他再無信仰，再無寄托，決心将所有一切掌控在自己手中。

他将側房中安放好的木根粉錦囊攜帶入袖，走進魏甯生前的寝房，在拔步床旁的牆面輕叩兩下，機關響動，拔步床移入牆内，露出床下的密道。

進入密道中，一直向下走，露出一方小暗室。

他打了個響指，暗室瞬間燈火通明。

暗室中隻有一桌，四周石壁挂滿了畫，畫中，是他記錄自己曾經遭受過的所有折磨。