師韻和韓佐年來到永興坊的巷子口，往裡面張望了一番。
巷子裡宅院毗連，青磚灰瓦，牆頭覆着一層秋日未褪的塵色。各家門前石階稍顯磨損，偶有孩童赤足奔跑，嬉笑打鬧。牆磚斑駁，泥縫間透着風，門扉半掩，罅隙中漏出院内晾曬的舊衣。幾戶人家院中堆着劈柴，木屑散落門前。
巷口處，一名賣菜的老妪正和鄰裡閑談，師韻上前打聽陳花子的住處。
那老妪有些耳背，鄰裡大聲說道：“花子！陳琢！說的你家琢兒！”
“哦！”
老妪拜了拜手，啐了一聲。“誰知道那不孝子又上哪浪蕩去了！娘子尋他何事啊？”
師韻一聽，這是牽線人的娘親，靈機一動，答道：“他之前給我家老爺尋的唱曲兒的人不錯！老爺喜歡，來讓我們尋他再找那人！老娘可知他人在何處啊？”
“前兩天回來了一趟，這又不見影啦！說不定又貓在哪喝花酒去了！”
師韻和韓佐年交換了一下眼色，又問老妪陳琢所居何處。老妪往巷子裡一指，“裡頭第三戶。反正是沒人！”
師韻點頭示意謝過，二人往巷中走去。走出不過兩步，忽然見到一人從一戶人家跨步出來。那人着醬色闌衫，面色沉穩，竟是個熟面孔。
師韻眼疾手快，立刻側身，低頭佯裝整理衣袖，随即轉身便往回走，躲入一旁的屋檐陰影之下。
韓佐年趕忙跟了上，低聲道：“怎麼回事？”
“那是鳳翔知府溫大人……”
師韻小聲說道：“之前打過照面，還是避着點好。”
鳳翔知府？
韓佐年稍稍側頭向後面看去，見他從一戶人家走出，接着又進了另一戶人家。溫大人身後跟着兩名差役，神情肅然，似乎是在調查什麼。
“想必是在調查我家的案子。”
韓佐年嘀咕道：“畢竟那天溫大人也來赴宴了。隻是沒想到他微服出訪親自探查。”
韻兒以袖掩口，輕聲說：“敢去将軍府行刺畢竟不是小事。他好像是從另一頭進來的，咱們先找個地方避避，等他們走了再回來。”
韓佐年觀望一番，見巷子口有個茶棚，便帶着師韻走了進去。二人在一偏僻座位落坐，要了一壺淡茶。茶湯溫潤，入口微苦。韻兒突然想起，他們初次去尋蔣文懿也是在間茶肆。這家夥近來被将軍扣在身邊，研習軍務鮮少得見。但師韻卻覺得他好像是刻意躲着阿時，也不知他倆又生了什麼龃龉。
小娘子低頭沉思，韓佐年難得沒打斷。眼前的丫頭如此與衆不同，左郎君有一肚子問題，卻不知如何開口。
竹簾後兩個茶客的對話打斷了師韻的思路。
“老哥手氣不錯啊，這兩天連着赢了那陳花子好幾把！”
另一人吹皺茶湯，頗為得意地說道：“呵，那小子就是嘴上功夫！撈了幾兩碎銀，就敢跟我這耀武揚威。你看着的，今兒個非得讓他把原先赢了我的，都給我吐出來！”
“那是！大哥威武！不過話說回來，他就是個牽線搭橋的，怎麼突發橫财了？”
“攬了個大活兒呗！不過就他幹的那勾當，掙的不是幹淨錢，我都不屑于看！诶，日頭下來了，時辰差不多該開局了，走着？”
那倆人窸窸窣窣站起身，從茶棚後面離開。師韻給韓佐年使了個眼色，兩人提起一口氣，輕手輕腳地跟了上去。
日跌時分，天色昏黃，巷道被斜陽拉出細長的影子。巷中往來之人三三兩兩，衣着各異，市井百姓，販夫走卒，三教九流雲集。兩個茶客混入人群中不見了蹤影。韓佐年一把抓住了要追上去的師韻。
“我知道他們要去哪。”
他将韻兒拽到牆角，低聲道：“城中禁賭，但總有膽大之人私設□□場。這裡頭都是目無法紀的亡命之徒，不是我非要攔你，你真的不能進去！”
師韻越過他的肩膀往裡頭瞄了瞄，她承認韓佐年言之有理。她倆這麼闖進去，不是打草驚蛇，便是成為衆矢之的。
阿時要是在就好了……
韻兒歎了口氣。這位韓家少将功夫是不錯，但是一身正氣，在這種地方就是鶴立雞群。不用開口人家就知他是官家來的。
可是陳琢就在裡面，找到他，就能問出他是自何處結識的那幾名殺手。現在放棄便是功敗垂成，師韻做不到。
猶疑之際，鐘鼓樓的暮鼓響起，緩緩回蕩，沉悶悠長。随着這鼓聲一響，巷子裡的人流躁動起來。紛紛加快腳步，往深處走去。
韓佐年見師韻站在原地不為所動，剛想再勸。忽然看她不知從懷裡摸出個什麼，選了個落單的路人迎了上去。她将那人叫去拐角處沒了身形。
“诶？師娘子？”
等他追上去，就見那人已被放倒在地，剝下了外袍。
師韻将那袍子一套，回頭向着他抿嘴一笑道：“敢不敢跟我賭一局？”
“賭什麼？”
韓佐年覺得自己半點跟不上她的節奏。
“就賭翊麾校尉左武郎副使，能不能在私博場護我周全！”
韓佐年一愣，“你怎知我官職？”
師韻笑了笑，轉身就走，他趕緊追上去，完全懵了：“等、等一下，你到底要做什麼啊？”
暗巷盡頭，高牆聳立，柴門半敞，門内透出光亮，時不時傳來陣陣喧嘩聲。兩名壯漢分立門側，袖口下隐約露出兵刃的寒光，目光冷漠地掃視着每一個靠近的人。
“行了！下一個！”
他們似是要查驗什麼，才許人通過。
巷中人群三三兩兩地排起長隊，偶有低聲喘息，攥緊衣袖下的銀兩。
“你要進去賭嗎？我出來的匆忙，沒帶多少銀錢……”
師韻和韓佐年也加入了隊列。
“我不賭，要賭的是你。”
韻兒将一個小布囊塞入他手中，低聲道：“杭州來的師公子，販藥為生，素喜奇勝。聽聞此乃□□好去處，特來淺嘗一翻。”
韓佐年一驚，低聲道：“蘇杭？我口音就不像啊！”
師韻早知他有此一問，泰然答道：“因為你生于鳳翔長于鳳翔，前幾年才随雙親南遷。這次是家中有喜事，才特意回來。我乃随行賬房，幫公子前後打點的。”
二人說話功夫，已到了柴扉前。守門的漢子見他們面生，橫臂一攔。
“站住！哪來的？！”
師韻一個跨步繞到韓佐年前面，點頭哈腰地說道：“這是我家師公子，回來探親，聽聞此處有樂子，特來看上一看。”
說着，她摸出幾文銅錢，塞到二人手中。“兩位辛苦，通融通融哈！”
二人将銅錢收下，卻沒有放行的意思。
“我們這寶地可不是你想進就能進的！”
“那是那是！”
師韻搓搓手，笑道：“我們公子初來乍到不懂規矩，望兩位大哥提點提點？”
她又摸出幾文銅錢塞給二人。
兩人掂了掂手中的銅闆，神色松快了些，“你這小厮倒是懂事，跟着這麼個呆子埋沒了啊！”
韓佐年一聽便要發作，被師韻踩了下腳。
“我家公子人是闆正了些，度量還是很大的！”
師韻一邊說，一邊搓了搓指尖，給那守衛使了個眼色，“場子裡的規矩，您給說道說道呗？”
由于二人堵住了入口，後面排隊的賭客漸漸焦躁起來，有性子急的已經罵上了。二打手留了一人守門，另一人朝他們打了手勢，示意二人跟上。
走進柴扉，後是一間小院，天色愈發昏暗，空氣中彌漫着腐敗與酒氣混雜的腥臭味。院子不大長寬數仗，兩側是耳房，中間立了幾口大水缸。被水缸擋着的便是□□場的入口，大門半掩，裡面隐約傳出骰子滾動和嘈雜的喧嚣。
砰地一聲響，大門被撞開。一瘦小老叟由兩名壯漢拖了出來。
那人衣衫褴褛，雙目赤紅，龇牙咧嘴地喊着什麼。
韓佐年見狀眉頭一皺，氣息驟變。師韻察覺到了，趕忙拽了下他的袖子。韓佐年向她投去警示的目光，韻兒搖了搖頭，讓他莫生事端。
二人無聲交流的功夫，那老叟被拖入小院另一側的屋子，門扉在他最後一聲慘叫中砰然合上。
師韻知道韓佐年定是過不去這坎，輕輕啧了一聲。
帶路的漢子輕蔑地啐道：“老賭棍！棺材本都沒了還賴着！也就是莊家心慈，換着我，打折了腿往外一扔，愛死哪死哪去！”
私設博場的能有心慈之輩？
師韻暗自嘀咕着，忽地發現二人被帶到另外一間小屋前。