在旅店歇腳一晚之後，四人于第二日天剛蒙蒙亮就出發了。

顧羨之看到明珠腰間的柳葉刀便問，“你還會使刀子？”

明珠道，“不會，隻是拿來防身的，但要是真遇到危急情況說不定還真能使出一套刀法來。”

烈日炎炎的季節，走了大半天的四人到安州時渾身已被汗濕透又饑火燒腸，于是顧羨之提議先找到當地的驿站歇腳，大家吃飽再上路。

可四人饑腸辘辘地尋找了将近一個時辰，也沒找到驿站。

經過一家面館時明珠問，“就不能自己花錢吃嗎？我腿都要斷了，走不動了！”

林燦有些難為情地道，“也可以，大小姐你就帶着小七弟弟先去吃，我和存禮再去找找。”

明珠十分不悅地道，“我請你們吃不就好了！我就沒見過像你們這麼摳門的朝廷命官！”

不等顧羨之和林燦說話，明珠已經把他們兩人推進了面館。

“老闆，要四碗大份的羊肉面！速速上！”，明珠中氣十足地說。

很快四碗香噴噴的牛肉面就端了上來。

明珠邊吃邊對顧羨之和林燦道，“我知道你們品級不高，俸祿不多，但是至于吃點東西也這麼摳摳搜搜的嗎，省着這點錢就能發财了嗎。”

顧羨之林燦兩人對視了一眼，就又低下頭去吃面了。

林燦道，“我們本是朝廷命官，吃住用朝廷的乃是情理之中的事，而大小姐身上剩下的錢已經不多，來日方長以後總是有些地方要花錢，如今能省就省一些吧。”

明珠道，“明日事明日再說，吃飽肚子才是最要緊的！”

這時明珠注意到林燦的臉色有些異樣，因為天氣悶熱再加上趕了大半天的路。三人臉色均是燥紅發熱，隻要林燦是一片蒼白無血色。

其實早上出門時，明珠就已經發現他臉色異常，當時隻是想着可能早起精神沒恢複過來，便沒有在意了。

“林漢洲，你沒事吧。”，明珠問林燦。

林燦抹了抹額頭的汗道，“我能有什麼事。”

忽然明珠拉出他的左手放在桌面，伸出三根手指輕輕搭在他的手腕上，眼睛微閉，她心中一沉，“你的脈象虛弱無力，你可是生了什麼大病了？”

林燦輕輕一笑，“什麼啊，就是昨晚屋頂有幾隻夜貓一直在叫，搞的我沒睡好。”

明珠又道，“不對，沒睡好的脈象可沒這麼虛弱。”

明珠家是開藥堂和醫館的，她雖然沒有參與家裡生意的管理，但是多年來在他父母和哥哥耳濡目染之下，也會一些基本的病理知識。

林燦把手縮了回去，指了指那空碗，“真沒事，你看哪個生病的人這麼能吃。”

明珠本還想說什麼，忽然有一個衣衫褴褛骨瘦如柴的小女孩子，在一個商人打扮模樣的桌前跪了下來。

那小女孩的年紀看上去和小七一般大，明珠再仔細一看，隻見她的未穿鞋的雙腳那腳底闆已經磨出了血。

女孩開口道，“大人您需要奴婢嗎？隻要十兩銀子我就跟你走。”

那商人絲毫不覺得驚訝，隻是有些不耐煩地拒絕了，“不需要，别打擾爺吃飯。”

被那商人拒絕後，那女孩又走向了隔壁桌問了一模一樣的話。

面鋪的老闆見明珠四人一臉詫異，便過來解釋，“這女孩子住在離這十裡的大東村，前幾天她娘生病死了，家裡沒錢下葬，就想着把自己賣了換錢，為了這十兩她已經連續來好幾天了，也是可憐。”

明珠還未從這短短幾句話中反應過來，顧羨之已經把那女孩叫到了一旁，兩人說起了話。

兩人聊了一會兒之後，顧羨之從懷中拿出了一塊玉佩遞給了那女孩，之後那女孩跪地向他磕了幾個頭後就拿着玉佩離開了。

看到這一幕的林燦走了過去，“顧存禮你瘋了嗎，這玉佩是你進士及第那天你爹送你的，怎麼就這樣送出去了，你那爹一輩子能送你幾次禮物啊。”

顧羨之道，“身外之物而已。”，又回到座位上繼續吃面去了。

這時明珠問那面館老闆，“她的親戚為何不幫她一下呢，還有這邊的官府難道就放任這種惡性的買賣存在嗎？”

那面館老闆看着明珠天真的面容笑了笑，他道，“她的親戚自己都吃不飽，怎麼有錢借給她呢？”

明珠又問，“可是我沒聽說今年北直隸有哪處地方欠豐收啊？”

這時那面館老闆讪笑着道，“得有田種出糧食才有資格說豐收歉收，你怎麼就确定他們有田呢？”

明珠整個人都愣住了。“沒有田......那他們是手工業從業者嗎？”