謝明溪身為東道主，卻見自家弟子出了這麼大的醜，簡直與有恥焉。

合歡門衆人裡雖說芸娘在場，身份夠格，卻不好摻和進劍宗弟子的内部紛争來。

而如今謝明溪自己又身為押注的觀衆，同樣身在比賽之中，若是貿然出手倒容易被認為壞了押注的公平，于是雙手結印，施了個法術。

不多時，場邊匆匆來了個弟子，攜掌門之令飛身至比武場上方。

“掌門有令，比試照常進行，若再不出招，雙雙記消極比賽，回去領罰——嘔——”

謝明溪帶着薄繭的掌心及時覆蓋住了雲桐的視線。她沉痛地閉上了眼，不忍直視比武場上空“一瀉千裡”的光景。

但是很快，面前似乎停下了一個人影。

雲桐從謝明溪的掌心後微微歪過腦袋，打量着停留在面前的來人，正是方才趕來替掌門傳話的弟子。

“謝師兄，掌門有令，還請您随我去見他一面。”

“可是我們還在戀綜直播中，後面還有一場押注呢！”

謝明溪看着面前弟子手中的掌門之令，沉了沉眼眸。可側目對上雲桐時，又是一副溫柔神色：“我去去就回，若是沒有趕上下一場，押注之事便全由你定奪。”

“那，那你可要快些回來啊！”

雲桐聞言心中一喜，面上卻是一副關切地神色，裝模作樣、絮絮叨叨地叮囑着謝明溪。

“嗯。”

謝明溪起身跟着弟子離開，走到比武場邊緣的時候腳步微頓，回首便見雲桐四仰八叉地一個人占了兩個座位的模樣，不由唇角微揚。

衆人的目光又回到了比武場上。

掌門傳訊之後，兩人為了避免懲罰，隻能又交戰在一處。雲桐将目光投向謝明溪先前看好的藍衣弟子，隻見他面上遮了一條藍色碎布，大概是從袖口撕下來遮蔽氣味的。

兩人都迫不及待想要結束這場艱難的比試，于是招式頻發，一時又是勝負難分。

可就在這時，那名黃衣弟子忽然劍招一頓，拖着哭腔大喊“認輸”。

在衆人還沒有反應過來的時候，便捂着後臀從比武場上跳走，一溜煙不見了。

【這……這又是什麼情況？】

【巴豆吃多了，還能是什麼情況……】

【别問了，給孩子留點自尊心吧】

【兄台，走好……】

等候在台邊的弟子用靈力将比武場清潔了三遍之後，下一組弟子才施施然登場。

謝明溪不在，雲桐也不用再演習，隻是憑着感覺直接選了個實力更弱的。

上一局實在一波三折，好在最終終歸是有驚無險地輸掉了比賽。看另外兩組的反應，醫修習華帶着瑤瑤獲勝了，扶妄和樓憐水倒是押錯了寶。

雲桐記着，總積分後兩位的兩組搭檔要接受懲罰。為了順利挺進懲罰環節，隻要這局自己不要把習華和瑤瑤那組反超了，就算勝利。

*

劍宗的主峰之上，清冷的大殿裡，一道身影負手立于殿前。

“師傅。”

謝明溪在掌門身後作揖行禮，低喚了一聲。

“你還記得自己，是我劍宗的弟子？”

掌門緩緩轉過身來，淩厲的眉眼直視着謝明溪：“當時讓你打探合歡門的底細，留心療傷類的寶物——

你做成了哪件事？”

劍宗掌門冷哼一聲，翻手便是一陣勁風，直接将謝明溪扇出了殿外。

謝明溪狼狽地止住身形時候，殿門已經重重地關上了。他隻能膝行至大殿門口，垂首認錯。

“我何時不知，劍宗的首席弟子，行事竟拖沓至此？”

大殿之内的聲音還在冰冷地響起：“你若是無能，此事轉交給謝清流一樣能辦。”

“還請師傅再給弟子一個機會。”謝明溪猛然擡首，膝行向前幾步，幾乎是貼在大殿的門前長跪乞求。

“今日之事結束，你便向東淵鲛人取來菱紗法寶，證明你的能力。

若是失敗，此後你便在劍宗老老實實精進劍術吧。

謝明溪，多事之秋，正道之人皆養精蓄銳以庇蒼生，莫要分不清輕重緩急。”

謝明溪在聽見“東淵鲛人”之時，瞳孔微顫。

東淵素來是修士談之色變之地，海面迷瘴霧霭四溢，輕則抑制靈力，重則堵塞經脈。而鲛人一族，栖于東淵最深處，行事乖張狠厲。

就是全盛時期的自己，也不能保證取得法寶全身而退。又何況體内流竄不去的屍氣還在每時每刻侵蝕着骨血。

可師命不可違。

更何況，這也不是師傅的刻意刁難。鬼域遺物重現，劍宗多一份法寶便多一重勝算。自己本就無藥可解之身，若菱紗取來足以庇護幾位平民百姓，也算是值得。

謝明溪最終什麼也沒說，隻是在殿外輕輕應答了一聲，又長跪了半晌。直至殿門遲遲未有再打開的迹象，這才深深地行了一禮，起身離開。

謝明溪沒有直接回到比武場，而是一個人來到自己的住處，攤開筆墨，于信箋之上一字一句：

「師弟清流親啟。」

謝清流的劍法雖然在他看來不足尚多，但是平心而論，同輩之中已是極為出色。自己從小指點到大，缺少實戰應變不足的問題已經是老生常談。歲月綿長，他能實戰的機會還多着。謝明溪眸光微斂，自己作為師兄能和他再叮囑的也就這些。

回想起師傅先前所言那句“你若是無能，此事轉交給謝清流一樣能辦”，謝明溪眉心又是微蹙，不知該如何落筆。

自己此行若是無法如期歸來，按照師傅的意思，大抵是讓謝清流頂上空缺，可想起今日所見他對雲桐的偏見，千言萬語又不知從何說起。

猶豫良久，最終落墨成字，凝成簡短的一句：

「合歡聖女與坊間傳聞迥異，為人正直善良。若有相交的一日，還請看在師兄的情面上照拂一二，不勝感激。

兄謝明溪謹拜」

擱筆之時，晚風吹來比武場那頭遙遠的歡呼，料想是三場比試都已落下了帷幕。

面無表情的劍修垂眸看了眼桌上的信箋，隻用桌頭的鎮紙壓住，随後大步離去。

見到雲桐的時候，少女滿眼驚喜地像自己跑來：

“你師傅找你做什麼？不會是謝清流哭了去找你師傅告狀了吧？”

謝明溪握緊了手中的佩劍，眉眼溫柔：

“沒事，不過是叮囑一二，讓我後面幾天出門采買一趟。”

“哦哦，沒事就好。”

雲桐拉起謝明溪的手就往歡鬧的人群中跑去，口中有些扭捏地嘀嘀咕咕：“你走了之後，我最後一局也輸了。我們和樓憐水那組要接受懲罰……”

“好。”

謝明溪将晚風吹亂的碎發别回少女的耳後，眼神中掩映着旁人看不懂的沉重和溫柔。

雲桐和明眸中自己的倒影對視，好像猝不及防被吸入了幽不見底的漩渦。

暮色深沉，而她心神晃蕩。